火之季的原野充满了盎然的生机，肥沃的土地上，到处都是繁茂的灌木丛和无尽的绿莎草，那上面点缀着繁如星辰般的小花，将这片原野装点成绚丽多姿的花海。
“石目花，火娟花，绿丁草。。。。。。该死！蓝葵怎么这么少？”
路西恩直起身体，把手中的野花野草丢入背篓中，擦掉额头上的汗珠，又揉了揉酸痛的腰。令人心旷神怡的美景也不能让这个少年舒展皱起的眉角，如果采集不到足够的蓝葵，他就没有办法赢得莱里拉表姐的欢心。这对于寄人篱下的路西恩来说，意味着失败。
路西恩今年17岁，是一个勋爵家庭的次子。两年前，他刚满15岁，就被继承家业的兄长送到了刺棘庄园，作为表姐莱里拉勋爵择偶的对象。
这和大多数破落贵族次子的情况一致。
小家族微薄的收入无法供养太多的子嗣，继承人之外的次子次女需要另谋出路，他们有的会被家族寄养到姻亲家族的门下，成为姻亲家族子嗣的备选伴侣。如果，他们不能成功入赘姻亲家族，那就只能接受颠沛流离的命运。因此，这些贵族子弟会竭尽所能的讨好对方，甚至不惜弯下自己的膝盖。
路西恩没有为此感到屈辱，他第一眼见到莱里拉，就为她的那双美丽而忧郁的眼睛所倾倒。路西恩使出浑身解数试图赢得佳人的芳心，然而一切努力都是徒劳的，家族的重担压在莱里拉柔弱的肩膀上，鲜花、情诗、弈棋、绘画并不能化解她的愁绪。每每看到莱里拉随手放下他新摘的鲜花，转身又去照顾产仔的母羊时，路西恩心里便隐隐作痛。
路西恩明白，自己只有帮助莱里拉撑起这片领地才能让她停下忙碌的脚步，享受生活中的美好。路西恩开始学习修缮房屋，种菜养鹅，收割牧草，照顾牲畜，制作木器，他的努力获得了领民的尊敬，可仍然不能让莱里拉开怀。
勋爵领占地400多平方公里，土地肥沃，植被茂盛，但这里长满了低矮的刺棘树和绿莎草，可以耕种的土地十分有限，勋爵领的主要收入依赖两座抵近幽暗森林的伐木场。
幽暗森林的红木是优质木材，但舒尔茨家族颁布过林场轮伐令，男爵领的伐木场每开采一片森林，必须停工七年，让红木林场得以恢复。而莱里拉的两座伐木场轮流伐木，每十年就要停伐四年，这四年的供奉要从六年的伐木收入中抵扣，所余的部分堪堪维持700多领民的生计。
路西恩干活再努力也改变不了勋爵领困窘的处境，他在莱里拉的眼中，只不过多了一个领民罢了，这又怎能让她感到欣慰。路西恩毕竟是贵族家庭出身，很快便意识到问题所在，他开始试图为庄园找出新的收入来源，并把目光放在刺棘灌木上。
刺棘树一人多高，枝条儿臂粗细，生命力极其顽强，木质松脆，只能充当木柴，它的树皮倒是可以做成麻绳，风之季的时候还能长出可以食用的浆果。庄园的农夫造就对刺棘的特性了如指掌，路西恩却把精力用在刺棘树那好看而无用的花朵上。
经过不断的摸索和试验，路西恩终于利用野花野草调制出全新的染料，当他把染好的亚麻布拿出去晾晒的时候，领民们啧啧称奇，而莱里拉也露出欣喜的神情。
饱受鼓舞的路西恩再接再励，开始尝试研发更多颜色，也更不易褪色的植物染料。他现在就想调出最受贵妇喜爱的紫色染剂，这就必须要用到蓝葵。
少年背起背篓，深一脚浅一脚的在荆棘丛中前行，他决定再走远一点，看看能不能找到蓝葵，他可是非常渴望看到莱里拉表姐脸上的笑容。
“路西恩！路西恩！”
原野上传来阵阵呼唤声，一名农夫打扮的中年人气喘吁吁地跑了过来，拉起路西恩就往回跑。
“马特大叔，发生什么事了？”路西恩边跑边问。
“呼。。。。。呼。。。。。”农夫一边喘气，一边说道：“出大事了。。。。。领主老爷的管家来了。。。。。带了好多人。。。。。。大小姐叫你马上回去。。。。。。庄园有贵客要来。。。。。要快！”
农夫马特语无伦次的表述没有把话说清楚，但他兴奋模样让路西恩把提起的心又放了下来，这应该不是什么坏事。
以最快的速度跑回刺棘庄园，让路西恩累的两条腿直打哆嗦，但他惊讶的发现庄园里全是人，不但有熟悉的领民，还有许多衣着考究的陌生人，他们不停的将勋爵府邸的旧家具搬出来，又不停的从马车上取出崭新的家具、金质烛台、银餐具、红地毯、羊绒窗帘，油画，再一一搬进屋。
“我们快进去，大小姐还在等你了。”
马特压低嗓子，招呼路西恩赶紧进屋，却被两个陌生人拦住了。
“他是谁？”
一名老者走了过来，他身上的的管家服笔挺熨帖，满头银发梳理的一丝不苟，显得严肃而古板。农夫马特弯腰赔笑道：“菲德罗管家老爷，这是大小姐的表弟，路西恩少爷。大小姐让我带他进去。”
菲德罗管家狐疑的目光落在路西恩身上的粗亚麻短袍和腰间的背篓上。路西恩定了定神，施了个贵族礼。
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