方氏把四只竹狸子送给衙门大厨房，给衙役们过节开荤腥。
来而不往非礼也，属下礼可以不回，县太爷受士绅些果品也可淡然处之，绝不会有人那这个说嘴。宋家与赵家却要回礼的。方氏协同瑶草将所得礼品，添添拣拣，凑成两份丰盛回礼，派人送与宋家与赵家。
隔天八月十五夜，方氏在桂园桂树下摆下两桌酒席，邀请了楠枝婶子母女一起饮酒赏月过中秋。中间隔了屏风，方氏楠枝婶子瑶草瑶枝姐妹柯家栋梁一桌，柯三爷柯家有款待杜夫子师生以及玉兰父亲一桌。
陈妈妈李妈妈秋云冬云以及四香并枣花青果青叶，则赏赐下去许多瓜果，几壶美酒享用，只需轮流有人服侍瑶草们这边即可。
竹雅居竹林前也摆了一桌美酒佳肴，供杜夫子师生赏月。
却说瑶草们这边正说得高兴，方氏楠枝两人看着月亮，回忆起早先在家只有瑶草们这般大时节，如何饮酒欢庆。忽然声音隔空传来一阵优雅笛声，落进桂树下个人耳里。
笛声婉转清越，在月下格外动听，各人精神一振，再看月光也分外美妙起来。
一时笛声消失，众人却如痴如醉，意犹不足。方氏使人去问，却说是赵栖梧所吹奏。
方氏便使人请来赵栖梧，隔屏问他师承何人。
赵栖梧答曰：“小时候由自己母亲亲传。”
方氏母女俱是心中一动，不想赵夫人山野之人竟然懂此雅意。方夫人笑而赐下美酒一盏，赵栖梧饮过拜谢而去。
不一时，又一阵更加缓慢清越的笛声传来。
众人微笑凝神。
曲毕，楠枝婶子笑道：“这孩子是专为感谢夫人而吹奏。”
方氏笑道：“嗯，倒是个有趣的孩子，有才有貌，只可惜了偏生命苦。”
楠枝婶子叹道：“谁说不是，世上之事就是这般美中不足。”
瑶枝玉兰三人却不知道着叹息所为何来，只觉得赵栖梧人品才学俱佳，一日科举飞升，照样其乐洋洋乎。
有何命苦？
瑶草约莫知道方氏所叹何来，赵栖梧虽然自身不差，无奈孤儿寡母，自古寡妇难相处，不是女儿良配。
这一想，瑶草无端红了脸。幸亏月下朦胧，无人察觉。
八月底，祥符县衙收到两份烫金请柬。一份来自柯家村，柯家为童生试虽没过，柯老夫人毅然决定按照原计划，让柯家为十月初十与杨秀雅完婚。嘱咐要柯三爷届时全家驾临，以撑场面。
另一份请柬来自汴京方家，下月九月初九，方家二少爷放英俊完婚，敬请瑶草阖家临门。
收到请柬后，方氏干忙着分头准备礼物，预备到时候新人拜见好打赏。
柯三爷却有些麻烦，衙门一日离不得，落衙后来回汴京不在话下，可是一天往返回柯家村却不可能。柯三爷遂于方氏商议，届时由方氏携瑶草姐弟回家参与柯家为婚礼。
转眼便是九月九。这日午后退堂，柯家一家子五口，齐到汴京贺喜，留下柯家有瑶枝兄妹以及楠枝母女帮着看家。
方英俊岳家乃是工部下面一个小吏，店宅务专知官，掌管汴京官家房舍租赁整修，租赁和收租，官位不大，却是个油水所在。
方英俊成婚这天，方家门庭若市，宾客盈门，熙熙攘攘，甚是热闹。方家虽是商贾起家，贺喜的宾客也有不少官宦中人。
这乃是方老爷子运筹的结果，自方老爷子掌家以来，儿女联姻便开始吸收新鲜血液。
所谓新鲜血液，就是官商渗透。
方老爷子联姻宗旨，方家出钱，亲家有权，两下结合，倒不想欺负别人，只求顺风顺水，不受别人欺负，这也是方家最近几十年大吃四方的根本所在。
方家孙子辈大舅父的大公子方英明，就是老爷子自小培植当家人，他的岳父则是江南缫丝大户，家中有几座茶山，万顷桑园。大表嫂正是位掌家高手，如今襄助大舅母掌管家务。
大表哥方英明夫妻是方家既定的祖业继承人。其余孙子都将预备出仕，淘汰出局者再行商贾。
当然，凡方家子孙，都有资格获得一份固定的资产，用于娶妻生子，生活享乐。
瑶草这次再回方家，与姐妹们相处又自不同，几位表姐真心把瑶草作为自己姐妹。
大表姐楠君已经定了腊月二十四婚期，二表姐的婚事则定在年后四月。
薇君悄悄告诉瑶草，宋必文曾经到家跟方三夫人告状，说瑶草欺负他。结果被方三夫人与她母亲宋夫人共同教训一顿，说他男子汉胸襟不宽广。
宋必文怄得要死，发誓说要报复。并告诫瑶草，宋必文这人自视甚高，黑面无情，从不人放在眼里，她亲生表姐也不买账，那日马球赛后，宋必文不知用了什么法子，巴乔家两姐妹赶回家去了，叫瑶草要小心从事。
瑶草闻听三舅母为向自己，却是不怕了，自己左不过明早就回去了，宋必文就想找自己也没法子了。
熟料，瑶草低估了宋必文能量，这一晚，瑶草借住在莲君房中，姐妹们闲话半夜，即将入睡，揭开被子，掉出一团蛇鼠死尸，吓得莲君瑶草鬼哭狼嚎。随即薇君房中也是一阵惊天动地哭好，原来宋必文生怕瑶草不中招，去了薇君房里，在薇君房里也是一般施为，放了死蛇死老鼠。
一时阖府惊动。
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