黑夜下的松软雪地之中。
丫鬟的神色已露出极度的惊恐，头上的簪子都掉在雪地之中，而那搀扶的女子那火把映衬下，脸上都尽是慌张。李重九见到那女子手腕底下已多了一把裙刀。
流贼们舞着刀，口中发出呜呜地呼声，充满了淫暧的味道，手举着火把之下，目光森然仿佛如同饿狼一般。
就当流贼快要追上时，那女子突然对身旁男子，高呼言道：“贼子杀上来了，不要管我，快走。”
那护卫女子的男子，面色涨红，反而将那女子奋力一推，喝道：“二娘，快跑到庙里躲避。”
说罢，这名大汉回过身，双脚站定，显然要决死一搏。
可是马蹄声隆隆，李重九见那大汉身子发颤，不要说迎敌了，连刀子都握不稳，只听砰了一声。
快马飞撞到这男子身上，对方犹如沙袋一般飞出。
砰！雪泥之中被砸出了一个坑，那男子登时难知死活。
眼见卸除了最后一层阻碍，流贼们纷纷发出夜枭一般狰狞的笑声，驱马向那主仆二人奔去。
而这时那女子手中的裙刀翻动，正要挥刀而起。
就在这时嘣地一声嗡嗡响动，马嘶声乍然响起，一匹健马陡然之间人仰马翻。
众流贼还看不出发生了何事，这时又是嘣地一声响，众人只见一道影子从庙中飞出，一名流贼已喉贯长箭，颈喷鲜血！
流贼翻身落马一只脚里仍勾在马镫上，马匹嘶鸣，顿时拖着这流贼四处乱跑。
呼吸片刻之间，四名马贼已被杀了两人。
两名马贼顿时胆寒，而这时村头之处，火把通明，吆喝之声传来，显然是村子里的人发现这里有动静。
两名马贼不知庙里有多少人，顿时伏低身子，贴在马背上，拔马便走。
只听又是一声弓响，第三箭擦马而过，这两名马贼逃得更快。
李重九呼地长出一口气，将弓从窗户之中收回，这二十步内的距离以他箭术难有失手，何况又是敌在明我在暗之偷袭，否则他也无法在面对四名有防备的流贼面前，出手救下这二人。
当下李重九提弓而出，奔到雪地之中，他先奔到那大汉面前。
只听那大汉双眼圆凸，喉头乃是咯咯有声，有进气没有出气，李重九心知对方受伤已重，活不了了，当下摇了摇头。
随即李重九走到那女子和丫鬟面前。
此刻坠落在地的火把噗噗而响，照得那女子脸上忽明忽暗，李重九见去这女子虽是脸色苍白，却是难掩那一份明艳之色。虽是未见有李芷婉那般国色，但是也添了几分楚楚可怜，令人分外觉得怜惜。
“好汉救我。”女子细声言道。
不过李重九却暗自冷笑，他方才在庙中可是看得清楚，待马贼追近时，那女子手中的裙刀，并非要朝自己身上刺去，自杀已保清白，而是准备刺向自己身边的丫鬟。
看来是要让丫鬟受伤倒地，拖延马贼的追击。至于方才的大汉，自然也是因为这女子一番话，甘心为她送了性命。
他本待不愿意救她的，但是却不忍那无辜之丫鬟送死，固而放箭。李重九指向那马上毙命的男子，问道：“此是何人？”
女子见之这才连忙起身，奔跑到那男子的尸身上嚎啕大哭。李重九听这女子哭泣虽是大声，但全无哀然之意，心下了然为这名男子暗暗不值。
丫鬟面露哀寂之声，言道：“那是小姐未过门的夫婿。”
李重九点点头，这时候村口狗叫声不住起伏，一片火把掩来，李重九看去只见是村中青壮大约三十多人皆拿着锄头，木棒涌来，显然是听闻有流贼而来，故而一起来抵抗。
李重九暗赞这些人反应不慢，在这个年代，村里之间结户自保乃是常有事，就算是太平盛世也有流贼出没。
官府能自保到县城，州城就不错了，至于其下村落还是要靠村民自保。为首之人是村中里长（注一）。里正姓周，叫周独眼，在当初随越国公杨素征突厥时，被突厥人射瞎一只眼睛，回村后即担任里正。
周独眼手持一张弓看到雪地里四具尸体，又看看李重九问道：“方才是你喊得流贼？”
李重九摇了摇头，指着地上那刚刚咽气的男子道：“是他喊的。”
周独眼看了一眼那扑在雪地之中男子，以及孤伶伶打转着一匹无主战马，登时猜出了几分。周独眼走到躺在地上雪泥的流贼尸首前蹲下，检查了流贼的兵器，顿时眼中浮上几分焦虑之色。
当下周独眼对众人言道：“不是一般流贼，是逃兵，应是往辽东的逃役。”
众人一听都是一惊。
周独眼走到那女子，丫鬟面前，问道：“我是里长，小娘子是哪里人家？”
那女子伏在男子身上似悲伤过度，并不答话，倒是那丫鬟开口道：“回禀里长，我家小姐是崇阳县户槽袁府的千金。”
周独眼一惊，户槽在地方上已是一手遮天的人物了。
当下周独眼转起身来，当下正色言道：“小娘子受惊了。”
那名跪在雪地中的女子，站起身来言道：“里正不必如此有礼，眼下已没有崇阳袁府之说了。”
“没有崇阳袁家了？”周独眼一惊。
只听那丫鬟呜咽地言道：“里长有所不知，崇阳县已遭流贼攻破了！全县被洗劫，老爷亦不幸亡在流贼手中。”
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