“……但不管怎么样，我答应了，呃，以林安之名——”
头顶的超自然黑洞漩涡一顿，旋转猛然加快，像是吞进了什么，又或是吐出了什么，林安觉得似乎有根看不见的线，从自己这里连接到黑洞中心，然后身边一股从未觉察过的斥力像是要将她粉身碎骨一样猛然挤压，一种像是要将灵魂都烧灼干净的剧痛降临到林安身上，让她以为自己会在这瞬间死去，连同灵魂一起。
千钧一发的时刻，从黑洞的方向传来一股无法形容的巨力，仿若神祗的意志，牵扯着连接林安的那根线，将她拉进漩涡之中——
“在位面意志见证下——契约，成立。”
***
黎明，梅丽尔王国属斯图亚特大公领境内，落基山脉尾翼东，大公领南部边境城关岩堡里昂。
伴随着扎扎的绞盘声，厚重的城门扎扎唦唦地刮磨地面的青石，不情愿地裂开了一条罅隙，光着的膀子上闪着油光的力士扛着巨大门闩鱼贯而出，城门终于在前后呼应的呼喝声中敞开。
城下的士兵搬开前夜放在城门前的鹿角拒马，内墙马道的斜坡上也响起了重靴叩击青石的声音，带着露水的寒风中，换岗的士兵与同僚交换了岗位，手中的长枪齐齐重顿地面，岩堡上下为之一震。
“——帝国威武！”
“——亚拉伯罕大帝万岁！”
将明未明的天际，启明星高挂东方，遥远的落基山麓像高耸脊梁的伏兽，盘卧在苍茫的原野上，阿道夫手搭垛口，站在捧盔的骑士仆从身前，远眺城关前的荒凉原野，将天地分出阴阳的天光在这一刻降临人间。
脚步声从身后响起，阿道夫头也不回。
“预备骑士兰斯特，你的晨间训练完成了？”
“是的，骑士长大人。”
身后传来的声音尤带一丝变声期刚过不久的青涩，充满了年轻的朝气，这样的声音的拥有者本不应出现在城垛上，然而城头站岗的士兵们却目不斜视，没有一人阻拦。
兰斯特来到骑士长背后站定，低下头，带着钢铁手套的右手叩击前胸发出金属碰击的声音，行了个骑士简礼后，对站在骑士长身边的骑士仆从微微点头，两人换了个眼风，接过头盔托在臂肘之间，年轻而初显男性刚毅轮廓的面部流露出一丝愁绪，静静看着侍从对他致意后退出一段距离，留给两人私语的空间。
“……家里的信件仍没到，与上一封已经相隔近半年了，”
金发的少年预备骑士放低了声音，蔚蓝色的眼中对亲人的担忧之情纯粹而清澈，如同这旷野上折射晨光的露水。
“阿道夫叔叔，我很担心母亲大人的病情。”
长期驻守在边境的军队，因与神圣帝国交界的战略位置，对外信息的交流向来有着诸多管制，哪怕是在现在这样的和平时期，即便有着身份上的特权和上峰睁只眼闭只眼的默许，信使也只能每四五十天往来一次——
这一次接信的那个特殊日子刚好过去，等待已久的少年期望失落，而上一封家信里透露的讯息，经过半年的窖酿，挥发出令年轻人忐忑不安的味道，仿佛在他尚算平静的年轻生命里即将有不可知的不幸降临。
不安的少年对身边最崇敬的长者倾诉，本能寻求亲情的抚慰，却没有发现背对他的男人闻言，那在贵族圈子中被绿地的夫人小姐们私下评为“如苍空之子一般深邃多情”的眼中闪过忧郁与复杂的神色，与少年极为相似的蔚蓝眼眸里的温情短暂流泻，很快冷却。
“无谓的担忧只能空耗生命，销蚀意志！有这个时间，与其用来空想，不如到训练场上去打磨身体，锻炼技艺，发泄多余的体能，直到你提不起一丝精力去浪费在那些胡思乱想上为止！”
长者的斥责严刻而不留情面，引来近处士兵们偷偷注视的余光，也让注意到这一点的年轻预备骑士，窘迫羞赧地低下了头——没有按照习俗到大贵族家庭做扈从而被父母送至岩堡修习剑术和进行骑士修行不到三年的他，正处于富于成长潜力，且自尊心极为敏感的年龄，却恰恰缺乏建立维护上位者尊严的手段和阅历。
“抬起你的头，预备骑士兰斯特！我从未教导过你这么落水狗一样垂丧的站姿！别忘了你父亲将你来这里的目的！”
“我要培养的，是一个可以拿剑上战场为帝国和荣誉而战的骑士，而不是空有肌肉的软弱农夫，那些只会地里扒食的土拨鼠在奴隶市场上只值一个银角，不值得我浪费哪怕一丁点精力和时间……”
骑士长苛责的目光落到年轻人身上，一通劈头盖脸的训斥令旁听的士兵感同身受地打了个寒噤——说起来，更难听粗俗的粗话俚语他们都听过，但不知为什么，大人的斥责格外的刺耳钻心，或许是因为阿道夫大人是骑士长的原因？
“……三天内训练量加倍，抄写《骑士守则》三十遍！《斯图亚特家训》十遍！现在，立即执行！”
兰斯特反射性地咔一声回礼领命，旁边的侍从上前接过骑士头盔，对他投以同情的目光，面红耳赤的兰斯特苦笑一下，用正装容的间隙调整好心理，在众人的目光洗礼中维持着世袭贵族出身的骑士应有的仪态退下，哪怕他此刻心情比刚上来时还要沮丧几分。
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