在经过周密的计划，探查过周边绝无可能突然窜出一支万人以上的敌军后，李自敬便再也没有任何犹豫，直接下达了全线攻城的命令。
驻扎在邓州城西五里，湍水之南的前营人马如风而动。
在吴兆胜和郝摇旗的率领下，两队人马缓缓前行，整个湍水南岸，到处都是偃旗息鼓，缓缓前行的黑衣大军。
前营的将士们身着黑色箭衣，手持刀枪，在城内官绅地主们毫不知情的情况下，围住了整座城镇。
李自敬策马立于城南，一处高坡之上，身旁是百余名用作护卫和机动队的精骑。
这些人，有整个前营最为精良的装备，每一个都是杀人不眨眼，连鬼魂都要畏惧三分的老兵。
一旦投入战场，他们的力量足以决定一场战争的成败。
在平时，这些对主将忠诚无比的精骑更是整支军队的魂魄，是联系所有将士的纽带。
千里镜中，邓州城上空无一人，李自敬看了四处城墙，居然没有发现一个巡防的兵士。
看来情报无误，王光恩在去年大掠邓州以后，便裹挟着财物返回郧阳去了。
现在的邓州城，在李自敬眼中，就宛如褪去衣衫的处子，只要一声令下，就会顷刻易手。
城内的官绅们或许还不知道这个噩梦般的事实，撤退后的大顺军，又回来了。
而且这次，李自敬不打算再离开了，他要让大顺的旗帜，永远的飘扬在这里。
让这些官绅地主，看见这面旗帜就浑身害怕得发抖！
李自敬观察半晌，放下千里镜，缓缓抬手，随后紧握成拳。
“驾！”
在他身后，四名精骑立即一声大喝，奔着不同的方向疾驰而出，马蹄之下，烟尘滚滚。
“呜呜呜——”
数里之外，四道连绵的号声依次而起，由远及近。
随后响起的，是撼天动地的脚步声。
......
一纵两横，多巷丛生。
这八个字，是邓州城布局的真实写照。
邓州城内的布局，是典型的明代平原城镇布局，整个城内以四门为轴线，呈方格网状。
城内的两条主干道路即是连接城门的道路，与城门相对，形成田字形的四个区域。
各个区域之中，是纵横交错的街巷。
州衙大堂，沿街满是饥饿的难民，各个衣衫褴褛，三两成群，大部分人都是饿的面黄肌瘦。
两名穿着崇祯时期衙役服装的官差，手持黑色杀威棒，正在门口勾肩搭背的站着。
崇祯十六年，对邓州城百姓而言，是最接近太平的一年。
那一年，李自成在襄阳称新顺王，建国定制，席卷荆襄，并趋河南，邓州时为袁宗弟右营管辖。
吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。
这首广为传唱的歌谣，至少在崇祯十六年的邓州，是真真正正做到了。
袁宗弟的右营在邓州城内打击地主，将前明官绅杀的杀，抓的抓。
均分田地，发放种籽，耕牛共用，好不热闹。
那时的邓州流亡归乡，一片太平之望。
但是这一切，都随着崇祯十七年大顺在山海关的一场兵败，戛然而止，并且开了倒车。
随着畿辅一带的连续兵败，大顺不得不将中原一带的主力接连北调，以至于邓州防备空虚。
邓州的官绅被地主从牢里放出，逃跑的前明官员们，也都在缙绅地主的召集下纷纷返回。
在官绅们的联络下，郧阳明军北上攻打邓州，驻守邓州的大顺军遭受突袭，内外交困，全部死于战乱。
邓州，也就此重新成为了地主和官绅执掌的天下。
这里只是缩影，在李自敬逃亡的那两个月，在潼关与清军血战的时候，这种景象无时无刻不在各地发生。
官绅和地主对大顺军队恨之入骨，蛰伏已久，听闻山海关兵败的消息，顿时闻风而动。
山东、河南、荆襄......
大顺各地的驻军损失惨重，文武官员死难者数以千计、不计其数，各地百姓再次成为最弱势的群体。
州衙之外，饿殍遍地，大堂之中，酒肉香气扑鼻。
“来！”
“满饮此杯！”
今日对邓州的知州许振世来说，实在是一个好日子。
本来他只是州衙大堂内，一名再普通不过的从六品同知，此生无望升迁。
但谁成想天逢大变，崇祯年间四方民变不绝，原本的知州作为大顺军的重点打击对象，在大顺军入城后斩首示众。
仅仅作为同知的许振世被关入大牢，等待宣判。
谁料农民军来得快去的也快，不出两年，李自成便在山海关兵败，多尔衮携手吴三桂大举入关。
天下大势，一变再变。
大顺军接连败退，兵力调动，城中几为一空，更无心去管他们这些关押在大牢里的囚犯。
许振世捡了一条命，更因祸得福，被本地的缙绅地主联合郧阳明军，举荐为新任知州。
而今天，是他上任满一月的日子。
许振世高兴的不是这个一文不值的知州，而是这个官位带给他的政治身份。
知州在乱世什么也不是，随便来一个带兵的军阀，就能将他置于死地，但政治上，却是一州之长官。
许振世高兴的是，他即将以一州长官的身份，在清朝谋得一席之地。
“老朽还要恭贺许知州上任月余，城中气象为之一新哪！”
一名身着黄色绸袍，蓄着大白胡须的老者站起身来，举起酒杯面露笑容。
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