严清怡看着她, 也跪在地上, “你能不能放过我, 我已经过得够惨了, 没爹没娘的, 你死在这里, 是想我下半辈子待在牢狱里出不来？你真不想活, 我不拦你，你先写个声明，说你自己寻死, 跟别人不相干，把声明带在身上。只要出了这门，你愿意撞墙也好, 抹脖子也好, 或者拿根绳子挂在树上也好，随便怎么谢罪都成, 我绝不阻拦。”
春兰讶异地看着她, 片刻, 起身放下菜刀, 进了东次间。
严清怡默默地站了会儿, 把地上散乱的木柴重新塞进灶台旁边，然后拿笤帚把地上的木渣碎屑扫干净。
水自然是不想烧了, 饭也没有心思做，去薛青昊屋里取来纸笔, 又给林栝写了封信。
这封信写得短, 只寥寥数语，说他托付她保管的东西，被春兰拿走送给旧主子了，让他有所准备。
等墨干透，装进信皮里封好，又举着油灯走进东次间。
春兰默不作声地坐在罗汉榻上，见严清怡进来，起身接过油灯，放到床头矮几上。
严清怡往炭盆里加了条木炭，问道：“你饿不饿？中午还有剩菜，你再去煎只鸡蛋。”
春兰摇摇头，“我吃不下”，说着又带了泣声，“我六岁那年卖到陆家的，以前在家里吃不饱不说，还常常挨揍，在陆家我从来没挨过打……”
“别说了，”严清怡毫不犹豫地打断她，寻出荷包，将里面东西尽数倒在矮几上，挑出两锭五两的银子，递给春兰，“我还欠你八个月的月钱，另外二两也算是认识一场。”
春兰不要，“我手里有银子，二少爷先先后后给了我二十三两，我花出去不到三两。”
严清怡垂眸，“这是我欠你的，跟陆安康不相干。”
春兰推辞不过，流着泪接了，“以后这院子就剩姑娘一个人了，姑娘千万当心些。”
严清怡忽然也觉得心酸，吹熄油灯，低声道：“睡吧。”
北风呼啸，扑打在窗户纸上，发出“啪啦啪啦”的声音。院墙旁的杏枝被风吹动，“咯吱”作响。
严清怡圆睁着双眼，睡意全无，前世与今生诸般事情交错在一起，走马灯般闪现在眼前，时而是苏氏温柔地牵着她的手喊“阿梅”，时而又是薛氏无奈地嗔她，“就你主意大，我不管你了”，时而是罗雁回拍着牢狱的铁栏杆嘶喊，“陆安平，我做鬼不会放过你”，时而又是林栝悲愤的神情，“这次定要把潘清跟罗阁老一道拉下马。”
迷迷糊糊，晕头胀脑，严清怡也不知道自己到底睡着了没有，只觉得脑子里纷乱一团。
而窗户纸，呈现出隐约的白色。
天就快亮了。
严清怡索性不再睡，伸手去够棉袄，却发现罗汉榻上被褥叠得整整齐齐，春兰已经不见了人影。
严清怡赶紧穿戴整齐，下了床。
厨房里，有小米粥的香味，灶台上的盘子里盛着煮好的荷包蛋，而屋门虚掩着，透出外面的一丝白。
严清怡推开门才发现，夜里竟是落了雪，雪上一行脚印，孤单而寂寥。她追随着脚印走出胡同，在大街上，脚印变得混乱，再也分辨不清方向。
这么冷的天气，也不知春兰去了哪里？
如果是去陆家还好，陆安康说话办事各色，但心肠不坏。如果没回陆家，也不知道她又会到哪里去
孤身一人，千万别被人拐骗了去才好。
严清怡突然又有些后悔，应该先问清她的打算才对。
只站了这会儿，严清怡已觉得冷寒刺骨，连着打了好几个寒战，她不敢多待，连忙往回走，将院门仍是虚掩着，没有落锁。
回到屋里，她生上火，把米粥跟荷包蛋重新热过，热乎乎地连汤带水吃下去，这才感觉身体暖了些。
洗完碗筷子，又烧水把昨天没来得及处理的猪皮烫了，把猪毛拔掉放进锅里，煮过一阵，见猪皮软了，取出来把上面的油脂刮掉。直刮了三四遍，再用热水将猪皮洗干净，切成条，下锅加上八角、桂皮、葱姜等一起炖。
先大火，等水开过一阵，转小火。
严清怡往灶膛里塞了两块木柴就不管，走到院子里，先用铁锹将雪铲到墙角，再用扫帚把残雪扫净。饶是院子不大，可等做完这一切，严清怡仍是出了薄薄一层细汗。
锅里的猪皮已经炖好了，严清怡捏一撮盐，搅动片刻，连汤带肉地盛进汤盆里。
此时太阳已经升得高了，屋檐上的积雪融化，顺着瓦当不等淌下又被冻成冰凌，锥子般悬挂在屋檐下，间或融出一滴水，“啪嗒”落在石阶上。
严清怡梳好头发，紧紧地绾个圆髻，用银簪别上，披了棉斗篷往驿站走。
天气的寒冷丝毫不能阻止人们对于过年的期盼与渴望，沿路仍是见到不少人或者提两条鱼或是提一斤肉，再或者攥着只棉布口袋，也不知里头装着是大米还是白面。
驿站的伙计见是往宁夏寄，为难地说：“姑娘，如果没事的话还是别浪费银钱了。今年冬天雪水格外多，陕西宁夏那边的路都封了，上个月的信件还积压了一大堆送不出去。”
严清怡犹豫片刻，“还是寄吧，家里人收不到信怕是会担心。”
伙计道：“那成，不过什么时候送到没准儿，兴许到明年开春。”
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