最后那一句, 声音极低, 又被“哗哗”的雨声扰着, 严清怡听不出他到底是讥讽还是示威。
本能地就想依从心底的想法跪下谢恩。
那双浸在泥水里的玄色靴子却着实刺进她的眼。
桃花会上, 他浅淡一笑, 让满树桃花尽都失了颜色, 而土地庙中, 他高山遗雪般的气度硬生生把满院的断砖残垣站成了一幅水墨画。
这般清雅高贵的人，站在浑浊不堪的水坑中，宝蓝色锦缎的斗篷湿了大半。
严清怡突然就失去了勇气。
往事如同走马灯般一幕幕闪现在面前。
满周岁那天, 严其华往她嘴里塞了炒豆子；
两三岁时，严其华把她扔在升仙桥，却领着严清芬回了家；
五岁时, 薛氏生病, 她踩着凳子上锅做饭，差点摔倒；
从七八岁开始, 不等出正月, 她就提着篮子满大街卖玉兰花, 而赤日炎炎的六月天, 她蹲在净心楼的墙角下卖杏子；
十岁时, 涌泉胡同卖炒货的吴大叔让她长点心，说严其华天天巴结黄任贵, 没准儿惦记着也要卖闺女；
十一岁，她倾尽身上所有的钱都买了东四胡同的宅子；
十二岁, 大姨母带着她跟蔡如娇到张阁老家拜寿；
十三岁, 薛氏含恨自尽，她蒙冤入狱；
三年守孝，她好容易生活安定了，手里攒了银钱，可一夜之间全部化为乌有。薛青昊以后拿什么娶亲，她的出路又在哪里？
严清怡不由自主就落了泪。
泪水混杂着雨水侵入口中，尽是苦涩。
因为她是女子所以被羞辱，因为她无依无靠，所以就被欺侮。
以后说不定还会有多少坎坷曲折。
她累了，她支不起这个家。
就让她攀附权贵吧，就让她当姨娘吧，反正严其华早就打定主意把她送人。
七爷总比李丰显强得多，黄任贵的儿子只能在济南府当个衙役，而薛青昊有了七爷撑腰，说不定会有个光明的前程。
可她总归是不情愿，不甘心啊！
严清怡沉默地站在雨里，只觉得从心底往外透着冷意，冰寒彻骨，而衣衫已经湿透，紧贴在身上，箍得难受。
七爷长长叹口气，将伞移到她头顶，低声道：“进车里暖和些。”
秦四娘浑身也已湿透了，冷得不行，闻言忙扶着严清怡的手臂上了马车。
车里拢了火盆，温暖怡人，车座上已经铺了狐皮，柔软舒适。
严清怡痛哭出声，正哭泣中，听到车外薛青昊声嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪儿？”
就见秦虎跟他低语几句，薛青昊点点头上到秦虎的车里。
而七爷，仍站在雨水里，有个官员模样的人毕恭毕敬地站在七爷面前，腰弯得很低，频频点着头。
少顷，七爷收了伞，抬脚上来，瞧见严清怡满脸的泪水雨水，从案桌下面掏出两条棉帕，又拿起座位旁边的毯子一道递过去。
严清怡很快止住哭泣，擦干泪水，顺便把头发的水拧了拧。
七爷淡淡道：“你若不愿意，现在还可以说，再迟就没有机会了。”
严清怡沉默片刻，低声回答：“我愿意。”顿一顿，又道：“我蔡家的表姐现在在邵简邵公公那里，能不能把她接出来？”
七爷飞快地扫她两眼，神情仍是淡淡的，“好。”
“先前罗阁老虽然罪孽深重死不足惜，可家里女眷却是无辜，能不能给她们赎了身有个容身之处？”
“好。”
“阿昊一直学武，可不曾正经读过书，我想请个夫子给他讲些经史子集三纲五常。”
“好，还有呢？”
严清怡拢紧身上毯子，目光无意识地看向窗外，车帘晃动，街景飞驰着向后掠过。
这并非去往荷包巷的路。
严清怡垂眸，犹豫着道：“我想回我家里。”
七爷断然拒绝，“不行。”
严清怡低声解释，“淮海侯家五姑娘二月里出阁，我要给她添妆。”说罢，只觉得眼眶发涩。
如果她住到七爷屋里，还有什么脸面去见魏欣？
姨娘尚且不行，何况是个没名没分的外室？
七爷凝神看向她，她双手合抱在胸前，手指紧紧抓着毯子边缘，不知是因为冷还是其它，青白的手指像是秋风中的落叶，颤抖不止。
七爷顿时心软，放缓了声音，“不妨碍你去添妆……你屋子太冷，我怕你染病过给我，春风楼也去退了，那里地角不好。”
“那不成，”秦四娘连忙摆手，“我付了一年租钱，还差好几个月呢。李奎给我们价钱便宜，在别处再找不到这么合算的店面。”
严清怡低声道：“退了吧，那里……风水不好。”
秦四娘还欲分辩，便感觉马车已徐徐停下。
青柏飞快地搬来车凳，一手撑着伞，一手扶了七爷下车。
七爷站定，回身搀扶严清怡。
严清怡迟疑数息，伸手搭在七爷手上，只觉得掌心触及之处，冰冷得毫无温度。而七爷身上的锦袍已经被雨水打湿了大半，洇湿处明显比别处颜色深。
严清怡飞快地缩回手，四下看了看，认出这是黄米胡同，离双碾街只隔了一条胡同，是个闹中取静的地方。
而面前是座小三进的宅院，朱漆大门洞开着，有下人正撑了伞匆匆跑出来。
最前头的是个年近四十的妇人，走近来，恭敬地招呼声，“七爷”。
七爷道：“那边是严姑娘跟秦娘子，后头还有两位爷，好生伺候着。”
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