叶明修一早就到了吏部忙碌。朱翊深对他还是十分信任, 把调配粮草这样重要的差事交给他来办。对于他这个甫晋升的年轻侍郎来说, 这是他新官上任的第一把火，处理好了, 必定能把位置坐稳，处理不好，那就更加难以服众。
在这风口浪尖上, 他也只能坚定地往前走, 没有退路。
他知道自己能有今日的地位，其中有苏家的支持，还有皇帝一心想要与士族对抗的决心。纵观如今的朝堂之上, 结党营私的都是累世公卿之家, 他们掌握着大部分的权力, 对皇权产生了极大的挑战。这点在统道皇帝时就出现了端倪，最好的例子便是三王之乱。
那以后, 虽然世家的势力有所削弱, 但以苏濂为首的文官集团，仍然以出身显赫的为重。随着苏濂离开朝堂, 平国公日益跋扈，永明帝也开始对世家出身的官员进行强势地制衡。
叶明修便是乘了这股东风。但他知道皇帝也只会做到这里了, 剩下的事还是要靠他自己。
他在吏部的公堂召众人议事，下属官员各自禀报所分派的任务完成的情况。确认完进度以后，众人各自散去。一个其貌不扬的官员跟着叶明修到了屋子里, 叶明修回头问道：“你有事？”
那官员说道：“下官是户部负责大米采买的官员, 有件事想私下禀报大人。晋王又催我们加派米粮, 但是军中所用的二等米前两日送出去的已经是京畿的全部了，短时间之内，实在弄不出晋王所要的数量来。”
叶明修倒了两杯茶，问道：“以往的惯例是什么做的？”
那官员走近了一些，神采飞扬：“以往遇到这种情况，一般是在二等米里面掺杂一些粳米，省下来的钱自然都是孝敬大人您的。其实大人，之前您要我们全部送二等米去前线的做法，就已经亏了不小的一笔……”
“所以你的意思是，一直以来给前线将士吃的米都是好坏掺杂的，而不是按照规定的二等米？”
“是的呀。每次出征，负责粮草的大人都是这么做的。在军营里的伙夫自会把精米给上头的人吃，下面那些士兵小卒，没有人会计较这些的。”官员赔着笑脸说道。
叶明修忽然把端起来的茶杯一掷：“想必送去的棉衣你们也动过手脚吧？不吃饱穿暖，将士如何能够行军打仗？怪不得京卫的作战能力每况愈下，五军都督府和兵部一直由微词，原来是尔等之过！”
那官员见叶明修动怒，缩了缩肩膀，往后退了几步，不敢说话。他原以为这个吏部侍郎是平民出身，会更喜欢钱财。如今看来，不过是沽名钓誉之辈，做出这个样子给谁看？在官场的时日久了，人人都是想着为自己谋利，谁还真正地忧国忧民。
“京畿没有米便想办法从附近的几个布政使司调，再不行就从江南调。这一战关系到京师的存亡，关系到我朝的国运，必须倾国力支持，绝对不能马虎。听明白了吗？”叶明修严肃地说道，“若被我查出有弄虚作假者，立刻送都察院查办，绝不姑息！”
那官员一震，好像有些明白为何晋王点名要叶明修督粮草。他连忙应是，也不敢多说什么，就告退了。
叶明修一直在吏部忙到黄昏，刚一出宫门，阿柒便跑过来：“大人，不好了。”
路上，叶明修听阿柒说了白日发生的事。他不知道会有那么多人来家中送礼，苏奉英竟然还让下人登名造册，叫那些人在府门外排长队。这种世家高官的做派，简直在折辱他！
阿柒边驾马边说道：“那几个护院也不知道夫人从哪里找来的，凶悍得很。打碎了姚家老爷送的礼不说，还把人从台阶上推下去，听说伤得不轻。后来晋王妃亲自来了，跟夫人说了一通话，夫人就派青芜姑娘把排队的人都疏散了，也送了赔礼去姚家……”
“先不回府，直接去姚家。”叶明修说道，脸色黑沉，手在袖中握紧。他跟苏奉英相敬如宾，家中的事也不大过问。她出身高门，自小耳濡目染，处理内外事务都游刃有余，叶明修没操过什么心。但此事，她着实做得有些过了。
……
若澄在屋中看一本游记，手边有一张舆图，画着国境内的山川。全国统分为两京，十三布政使司。她打小还没出过京城，也不知道书中所写的淮左名都，岭南荔枝，芙蓉城都是怎样的。
“你们去过京城以外的地方吗？”若澄托腮问道。
素云和碧云正在旁边收拾冬日的厚重衣物，顺便把箱子里的夏日薄衫拿出来。素云说道：“奴婢的家乡在湖广，那里是鱼米之乡。”
碧云跟着说道：“奴婢的家乡在江西，不过离家的时候太小，都没有印象了。”
若澄看向她们：“如果以后我放你们离开，你们想做什么，想去哪里？”
素云和碧云对视了一眼，连忙放下了手中的活，跪在若澄面前，齐声说道：“王妃，可是奴婢们做错了什么？”
若澄连忙俯身把她们扶起来：“你们什么都没做错，但你们年纪都不小了，不想回乡见亲人，或者好好嫁人吗？实话告诉你们，我跟王爷打算在这次战事结束以后，离开京城，到时候你们也都去过自己的日子吧。本来我不打算这么早告诉你们，免得大家难过。可怕到时候说，你们又来不及准备。”
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