“大王免了你的职？”咸阳渭北华阳宫，老太后身边再无如花似玉的芈玹，显得有些孤单，头发也比上一年花白了许多。
熊启跪在她身前，神情不振。会盟时秦王拿到最后一批书简，还未等回朝就将免职的吕不韦逐出了咸阳，囚住于他自己的封地。吕不韦是彻底倒了，熊启心中不免有些兔死狐悲之感，他觉得自己很快就要步吕不韦的后尘，逐出咸阳。
“未曾。”熊启稍微打起点精神，“然亦不远了。大王要的，是独掌权柄，而非真想要有一个丞相或者相邦。眼下吕不韦已倒，启儿再无用处。”
“既未曾免你的职，当有转圜之机。”芈棘本想叹气，可还是压住了。“大王年轻，诸事皆喜亲力亲为，每日都要忙到深夜，许过段时日他便知秦国需得有个丞相，倒是母国……”
“哎！”芈棘终于叹了口长气，而后气愤道：“你说那熊荆有百般好，我一样都没有看出来。不嫁芈蒨触怒了大王，允各国复国自绝母国社稷，如此为王，母国必乱。大王伐楚是在教他怎样好好做一个王，也非坏事。”
“大王伐楚，魏齐必群起而攻之，母国亡矣。”熊启痛苦道，他不是来求复职的，他是来求不伐楚的。“请姑母求求大王，勿要伐楚。而今郢都已传讯，说芈蒨愿嫁。”
“此时愿嫁？”提起芈蒨的婚事芈棘脸色就变得冰冷，“此时愿嫁有何用？大王已听信那贱人之言，要娶赵女为后。你说，你说……”
芈棘一口气喘不上来，脸色忽然变紫，就在熊启眼前倒了下去。熊启大骇，可吓呆的他直到宫女奔上来才失声哀嚎一句，高喊请太医、请太医。
“祖太后昏厥不醒？！”秦宫曲台宫，秦王赵政正与国尉桓齮等将领最后一次商议伐楚细节，未想一个寺人急奔而来，他当即也吓呆了。
他没有死在邯郸而成为秦王，全在当初华阳太后认了父亲做嗣子，对外人可以无信义，对祖太后任何时候他心中都存着一份恩义。那楚国公主真的很美吗？不见得。可为了讨祖太后欢心，让祖太后高兴，他愿意装出一副君子好逑的模样。
“快！快！”伐楚还未议完，赵政也顾不上了，“速去华阳宫。”
大王说走就走，留下一干脸色各异的臣子。桓齮道：“大王此前说过，必临兵于荆国寿郢之下，你等勿要多虑，明日一早出咸阳，赶赴军中。”
“敬受命！”国尉如此说话，众将那一丝丝狐疑逐出脑外，他们揖礼后齐齐退出正寝，回家准备远行之事，若大王、国尉不再相召，明日便将出咸阳。
咸阳忽生变故，大梁自然毫不知情，钟乐大作的王宫正寝，魏王正在宴请秦使姚贾、舟师将领云赫等人。云赫是楚国舟师降将，安陆人，郧国公族之后。此次与楚国舟师约战于大梁，秦国的大翼战舟水路无法抽调，便由他指挥着工匠在船司空重新建造。
“我军居上游，欋手、甲士皆是精锐，又是以近待远，以佚待劳，大王不必布置。”魏相子季刚刚说了一个计策：魏国舟师藏于丹水之上，秦楚两国舟师大战时，魏舟师忽从楚舟师身后杀出，必可将楚舟师一网打尽。
“云将军勿忧，魏师不抢首级。”子季摇着一把楚国产的纸折扇，上有画作，甚是文雅。
“哈哈哈哈……”魏王增大笑，“对，对。寡人忘了，秦军斩首记功，本王就此告于秦使、云将军，我国舟师绝不抢秦师首级，便有斩获，亦将交给将军，可否？”
“非我师斩获之首级，宁舍不要。”云赫揖告道，神色里对魏王并无尊敬之意。
“云将军乃我秦国舟师之将，君子也。”姚贾听出云赫言语里的不敬，心里直骂楚蛮子多事，嘴上不得不打着圆场，后又转移话题：“然则，明日便是约战之日，荆王为何仍不至？”
“是啊，这楚王为何不至……”魏王增看出秦将眼中的不屑，可他再也不是那个刚刚即位、意气风发的年轻大王了，血的代价教会了他隐忍，尤其是面对秦国。
“敬告大王，楚国使臣已至大梁。”寝外傧者高声相告，打破了寝内奢靡的乐声。
“楚国使臣？为何说楚国使臣，楚王呢？”魏王增问道。
相邦子季也问道：“楚王呢？楚王可至，楚国舟师可至？”
“禀告大王、相邦，未见楚王舟驾，亦未见楚国舟师，唯一艘画舫、两艘青翰舟。”傧者道。
“未见楚王？”姚贾眼睛转了几圈，最后看向魏王，“难道是有人……”
“无人，此事只有寡人与相邦知之。”魏王增连忙辩白。因留楚王之事他只告知了相邦。
“大王，使臣魏宁与楚国使臣同行。”这时候傧者终于想起了魏使，去接魏使的魏宁与楚国太宰一起到的大梁，现在正在进宫的路上。
因为没有迎楚王入魏，见到魏王使臣魏宁便伏拜请罪，阳文君则道：“寡君行至陈郢忽然寝疾，故命臣言于大王：大王礼遇之恩，必有后报。”
“楚王寝疾？”魏增看向魏宁又看向姚贾，他似乎并不想因扣留楚王而获天下骂名，楚王不来他松了口气，又叹了口气。
“贵国大王不至、舟师亦不至，可是要向我大秦俯首？”姚贾冷笑，门卒出身的他，最会察言观色，见机耍威风。
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