在竟陵城东面，四个郢都师也逐渐摆开了阵势，虽然天上还在下雨，各卒的弓手还是取下了脖子上用体温烘干的弓弦，准备射击。后面的三个鄂师虽然登岸，却无法列阵——杨熊选择阵地选的非常巧妙，他故意让楚军在竟陵城和汉水之间列阵，因为空间狭窄，兵力再多也摆不开。
“将军，是荆王！”微风细雨里，一面偌大的凤旗飘扬在楚军阵列后方。照说王旗应该是旂（qi）旗，上绘交龙，一升一降，但荆王喜欢用凤旗。凤逐渐成为荆王的王旗，秦军与楚军交战日久，旗上那只三头凤记忆犹新。
“荆……荆王！”竟陵城头，六神无主的县卒也被突然出现的凤旗吓了一跳。
“善！大善！”杨熊进入一种完全兴奋的状态，这是他第一次领军，不管荆王不荆王，他都要赢得这场狭路相逢的战斗。“击鼓！传令全军，杀荆王者可封侯！”
‘咚咚咚、咚咚咚……’细雨中秦军踏着鼓声开始前进。没想到会在这里遇见秦军主力的熊荆和诸将一样错愕，大家心里都有一种隐忧：旧郢计划难道泄密了？要不然怎会有几万名秦军出现在这里？
“禀告大王，各炮已备。”炮兵校尉巫空看到阵前各炮竖起旗帜，立即向熊荆揖告。
“不必！”熊荆不打算使用炮兵。“命令他们速退至军阵后方四百米。”
“大王？！”巫空讶然。上次在汧水不过是一个营十六门十五斤炮，就把秦军打得落花流水，现在他麾下有一个团五十四门十五斤炮，这场战斗完全可以用火炮解决。
“火药很贵。”熊荆诙谐的笑，随后立即严肃，“执行！”
火药很贵是事实，也是无奈。海岛硝田的产量并不高，又不能在每个城邑扫厕所刮地皮，那样硝土的秘密不能保持长久。仅靠大陆运来的原料，硝田不光是产量很低，成本也变得很高。硫磺也不便宜，好在用量少。
巫空无奈中下令炮兵从各卒军阵的缝隙撤向后方四百米的位置，这时候令兵也在军阵中穿梭，传达熊荆的军令。此时秦军已前进到八十步内，随着卒长一声令下，一千多名弓手开始放箭。
两军既然交兵，一旦进入敌军弓弩射程，就只能往前而不能退后。楚军第一波箭矢还未落地，秦军阵列中的各个屯长、五百主就大声呼喊，命令秦军疾奔向几十步外的楚军。弓不是弩，弓发射速度比弩快的多，不疾奔上前，很多士卒会被敌人的箭矢射死。
秦军手持戈矛，亡命前奔，发出一阵刺耳的嘶喊，楚军弓手竭力放箭，根本顾不上瞄准。他们身边的前排甲士神情有些古怪，他们虽然怒视奔来的秦卒，却没有半点振奋，有些老卒甚至取出水壶喝了一口水。
“退！”秦军已在十步外，弓手弃弓举矛，然而卒长命令士卒后退。
“退——！”不是一个卒后退，而是四个师六十四个卒全部后退。全军令行禁止，卒长一说退，当即往后踏步。这时候狂奔而来的秦卒狠狠撞在他们前伸的夷矛上，他们身上的甲衣也被秦卒捅的‘当当’作响。
“退——！”卒长一边抗击眼前的秦卒，一边继续命令本卒后退。两军交兵时惯用武器角力，楚卒一退，秦卒顺势而进，再退，他们再进。双方手上的武器虽然相触，但都没有碰到对方的身躯。楚军开始大踏步速退，秦军身不自禁，紧跟而来。
“荆人败了？”后方的戎车上，杨熊看到秦军推着敌人走，心中又是疑惑又是兴奋。
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