朱见深一行人，很快就来到长洲县衙门口。
县衙不大，看上去也很旧，“长洲县衙”的牌匾，油漆脱落，木板裂开一道道裂纹。
“这也太破旧了吧。”刘蓉嘀咕道，“苏州这么有钱的地方，连衙门都没修好。”
众人都转头看着他，李东阳讥笑道：“你难道不知道做地方官，最忌讳的就是修官衙吗？”
“为什么？”
“你一修就是浪费民脂民膏，会吃弹劾的。”
刘蓉不做声了。
县衙门口站着两个快手，懒洋洋地靠着门框上。一个半眯着眼睛，看不出是睡着了还是没睡着。
另一个正好伸了个懒腰，打了个长长的哈欠。不知道他是不是刚刚睡醒过来。
走过来时，朱见深已经看过墙上挂着的水牌，心里有数，一马当先地走在前面，大摇大摆地走进县衙大门。
打哈欠的快手连忙问道：“干什么？”
“看审案！”朱见深头也不回地答道。
快手哑口无言，只能看着朱见深带着易千军、傅元、丁梃、方义、李芳等人走了进去，眼明手快，拦住了李东阳。
“你个小倌，想做什么？”
李东阳瞪了他一眼，比快手还凶。
“看审案，一起的！”说完也大摇大摆的跟着进去了。
快手目瞪口呆，看着乌泱泱的一群人，气势一下子萎靡下去，不敢拦最后的刘健刘蓉主仆。
刘健快步走上前，拉住李东阳问道：“你们就这么硬闯县衙？”
“是啊。太祖大诰有说了，县官审案，准许百姓自由出入观审，不得阻碍。只要你心正气直，衙役不敢拦你。而且我们穿着不一般，又这么多人。”
“这些狗眼看人低的衙役们，更不敢拿我们当普通草民吓唬了。我们此前在运河两边的县衙，没少进去观审。天下县衙，还有里面的衙役都是一样的。你越示弱，他叫得越凶。你越理直气壮，他反倒先腰软了五分。”
你们搞实践调查，还搞出经验和心得来了。
刘健摇摇头，紧跟着走到县衙公堂两边的回廊里。
只见公堂上首坐着一位四十多岁男子，身穿绣鸂鶒补子的团领青衫袍，头戴乌纱帽，威风凛凛。三角眼，嘴巴微凸，像苍鹰盯猎物一样看着跪在堂下的沈周。
十位皂衣衙役分立两侧，手持水火棍，眼神不善地看着沈周，就像一群豺狗围着猎物。在公堂一角，摆着一张桌子，坐着一个书办，正持笔静待着做笔录。
知县一拍惊堂木，不客气呵斥道：“沈周，你身为粮长，去年秋粮未如数纳足，你是一点都没有放在心上啊，居然还有心思去吟诗作词，附庸风雅？”
“好叫大老爷知道，小的只是被五位公子邀请而去，不是故意躲避。小的一直在竭力催缴去年的欠粮。”
“受邀而去？那五位仁兄都是有贡举功名在身，等到春闱一开，金殿钦点，就是进士出身，跟你这等自诩清高，实为杂浊之人不是一路人，你也敢掺和其中？”
知县可能跟沈周有隙，话语里满是羞辱之词。
沈周低着头，不敢再多言，免得又受羞辱。
知县看到沈周被训得不敢出声，不由洋洋得意。
什么三吴名士，只要没有功名在身，本知县就是你们的父母，可定你们的生死富贵！
知县又拍响了惊堂木。
“沈周，你名下粮区，还欠景泰四年秋粮一千二百二十石，景泰三年秋粮九百九十石，景泰二年秋粮七百五十六石...合计，”
知县停了下来，翻开卷宗瞄了几眼，然后说道：“合计二千五百七十九石，你要是催收不到，本官就要叫你垫赔！”
“大老爷，冤枉啊！小的去年才接任粮长一职啊！”沈周脸色大变，这么大一笔欠粮，家产全部变卖光了也赔不起啊。
“休得狡辩！你家世代粮长，县衙户房里是有记录的，你当本县是诬陷你吗！”
“不敢，草民不敢！只是请容草民澄清。正统六年，蒙南京户部主事崔大人恩典，行文苏州府和长洲县，着免了家父的粮长一职。直到去年，这十几年我家都没有担任过粮长一职。”
知县火了。“啪啪—啪啪”，惊堂木一连拍了十来下，整个公堂都被震动了。
“狡辩！你这刁民，公堂之上还敢强词狡辩！新旧粮长交接，都要盘账，有亏空要索清才可交接。你去年就接任粮长，交接时为何不说？到现在却在这里跟本县强词夺理！”
沈周继续辩解道：“大老爷啊，上任粮长垫赔得家破人亡，本人投河自尽，妻儿连夜逃走，投奔他乡。草民想交接也没得交接。户房丢了一本糊涂账过来，就叫草民上任。草民根本不知道积年亏欠到底是多少。”
知县意识到什么，他眼珠子转了转，语气稍微缓和了一点。
“好，此前的糊涂账，本县就暂且不与你攀扯了。本县只问你，去年你是粮长，那去年所欠秋粮一千二百二十石，你是不是该用心催收回来？”
沈周连连磕头：“大老爷啊，去年行情你也是知道的。粮食欠收，饥民暴动，闹事的地方正好波及小的粮区。几十户百姓家中的粮食被饥民和趁乱坏事的奸恶之人，抢掠一空，根本缴不足这秋粮。还请大老爷体恤民情，申免部分。”
知县又翻脸了，惊堂木如暴雨一般拍响，差点把扎实的公案桌子都拍散架了。
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