夜深了。
太原城内的布政司内灯火通明。
山西镇副总兵被锤匪表演了一出拿首好戏后，让他们都睡不着觉了。
被王象坤派出去与锤匪商谈的一文一武，现在都没有被放回来。
是死是活一丁点消息皆无，如同人间蒸发了一般。
王象坤总算是回过神来了，不是自己拖住了贺今朝，而是被贺今朝拖住了，一直处于被动当中。
王象坤坐在椅子上，揉了揉自己的眉头。
这些时日，他与贺今朝隔空交锋，尽管贺今朝许多计策都被自己识破，兵做出应对之法。
但细细思索，自己好像就没占到什么便宜。
反观此子心思缜密，处处落子布局，让自己疲于应付，他贺今朝竟然只是一个个小小的驿卒？
王象坤仔细回想以前经过驿站的时候，那些驿卒脸上的奉承，小心谨慎以及惧怕之色。
陕西那地界，是怎么养出来这么一个妖孽来的！
难不成真是国将不详，天降妖孽？
太原府知府轻轻剪了一下蜡烛，让火光又亮了些。
“大人，实在不行，你先去歇息吧。”
“不妨事。”王象坤站起身来，叹息道：
“山西战局竟然糜烂至此，本官真是愧对朝廷，夜不能寐。”
“大人，我们保住太原不失，已然是大功一件。”
太原府知府也跟着叹气：“若是连太原都保不住，才是真的对不起朝廷。”
王象坤深以为然的点点头，谁让锤匪挑了一个好时机呢？
辽东鞑子从去岁大举入侵，各地勤王兵汇聚北京。
结果这些勤王兵还一直出事哗变，导致不少大明士卒加入反贼队伍，战力增强。
再加上贺今朝帮助山西贫民佃户烧了地主的高利贷，能不获得他们的支持吗？
无论是官方还是民间，都没空对付贺今朝。
不得不说，贺今朝入晋这个时机挑的也忒好了。
“报，大人，打探消息的士卒回来了。”
“快带进来。”
王象坤一下子就坐不住了。
厅内的众多官员也都站起来，尤其是副总兵的儿子田通紧张的手都出汗了。
他爹是最有望成为山西镇总兵的人，只差一步了。
纵然是锤匪来了山西，他们田家也没有在意，这些反贼的脑袋，都是他们田家的进阶之本。
只等朝廷的正式任命，不曾想竟然会出现这种传言。
“诸位大人。”
夜不收先是行了礼，然后一字一顿的道：
“山西镇副总兵田总爷确实是被锤匪所杀，我已经前往宁武关向田参将确认过。”
“啊，这。”
“田副总兵真的死了。”
厅内的官员皆是一阵压低声音的话语，谁不知道田家的势力。
那几百个家丁，都是吃干饭的？
要不是吃干饭的，足以让众人见识到贺今朝麾下锤匪的战斗力。
谁心里都有些发颤，若是锤匪攻打太原，能守得住吗？
田通一下子就坐在椅子上，双目失神。
既然是他叔父传回来的消息，此事定然是真的了。
没等噶了锤匪的脑袋当军功，反倒被锤匪噶了脑袋，成为震慑山西的资本。
“你仔细说说。”
王象坤稳住心神，想要知道贺今朝是如何取胜，击杀了田兆这个老兵痞。
田家世代边将，可没少在背地里跟他攀附，尤其自己堂兄担任宣大总督的时候。
谁知道田兆是想要谋划山西总兵的位置，为此没少给京城的高官送钱打点。
这一次张鸿功进京勤王遭遇那种待遇，王象坤心中也在暗中怀疑，是否有田兆的影子。
结果田兆也身死，还是死在了锤匪手里。
“赏银五两，且先下去休息。”王象坤挥挥手，让夜不收下去休息。
“多谢大人。”
夜不收传回来的消息让这些人措手不及，城外锤匪喊的消息，竟然是真的。
厅内的嗡嗡声，让王象坤觉得心烦意乱。
大明朝积弱至此，堂堂山西镇副总兵，竟然被一帮农民军给宰了，着实是让他们不理解。
难不成田家是个纸老虎，只是外表看着强大，实则碰到火就被烧死了？
“王大人，去岁我等奉诏抽调大批精锐开赴京畿勤王。
如今山西地方兵力不足，处处闹贼，根本应付不过来。
莫不如我们效仿三边总督杨鹤，先招抚稳住这伙锤匪。
送钱送珍玩美女腐化贺今朝的战心，同时花重金拉拢贺今朝麾下的将领，分化他们。”
“不可。”
“有何不可？”右布政使宁瑞瞪着他道：“如今你能剿灭贺今朝这伙锤匪吗？”
这个时候没有人敢拍着自己的胸脯大喊，因为他们手里的兵马，可没有副总兵的家丁精锐。
宁瑞看着自己的侄子，见他摇摇头，便心里有底了。
既然打不过，莫不如把贺今朝拉入自己的阵营，宁家借此机会来取代田家在山西的势力。
只要把贺今朝拉到大明的官场上来，到时候是恶龙也得盘着，是猛虎也得趴着。
在官场上，他熟悉的领域内，玩死贺今朝一个小小的驿卒，那就是覆手之间。
宁瑞继续阐述着自己的理由：
“想当初蒙古俺答汗实力雄厚，如同恶虎，自从我大明与他互市之后，明蒙边境保持百年和平。
同时富贵的生活让蒙古右翼的大汉们全都成了废物，他们连林丹汗都打不过。”
王象坤瞥了一眼自己的搭档：“此事至少需要百年时间，难不成让这伙锤匪存在百年之久？
就算我们可以，陛下也不会允许的。”
“三边总督杨鹤都可以招抚流寇，我们为何不能招抚流寇呢？”
左右布政使开始针分相对起来了。
“老夫可以肯定，三边总督杨鹤的招抚政策必定会失败。”
王象坤看着宁瑞道：“招抚锤匪的钱从哪里来？
你以为一道赦书，略加赈济，就能把起义军遣散归乡里？
依旧充当纳粮当差的“良民”吗？”
“由俭入奢易，由奢入俭难，这些起义军尝到了拿着刀子抢肉吃的美好滋味，他们定然不会安心再当一个良民。”
王象坤一甩衣袖道：“吃了人肉的狗，只有拿刀打杀了，才能有效遏制其他狗也想吃人肉，你不明白这个道理吗？。
莫不是也想要养虎为患？”
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