三叉戟河畔。
“铁民攻占了临冬城？”
艾德·史塔克公爵一脸不敢置信地看着前来送信的使者。
“是的，大人。”
“铁民怎么攻下城堡的？罗柏呢？”
“当时罗柏大人听席恩·葛雷乔伊说铁民意图进攻卡林湾，率军前去支援了，不在城内。不过，收到临冬城陷落的消息后，罗柏大人便意识到自己被骗了。而且他猜测，铁民能这么快攻进城，恐怕也是因为有席恩做内应。”
“席恩……”艾德公爵念叨着自己养子的名字，眼中闪过悲伤和愤怒。
好半晌，他才再次问道：“铁民有多少人？”
“一开始有近两千人，但后来撤走了一批，估计现在留在临冬城内，只有不到五百人。”
“铁民撤离了一批？但还留下一批？”
“是的。”
艾德公爵皱起了眉头，在他看来，铁民攻占临冬城后，无非是两种选择，要么抢一把就撤，要么固守待援。
现在这种既撤又没撤干净，到底是什么意思？
但此时他也没法多想，毕竟老婆孩子都在城内，艾德公爵心急如焚。
他立刻让家族骑士整顿军队，准备亲自率领三千兵马回去救援。
但走之前，他必须安排人来代替自己指挥三境联军。
想了片刻，艾德公爵对侍从道：
“去将卢斯·波顿伯爵、安雅·韦伍德伯爵夫人、杰森·梅利斯特伯爵请来。”
“是。”
侍从领命离开，首先来到了那面飘扬着粉红色剥皮人旗帜的营地走去——
那是恐怖堡军队所在的营地。
现今的恐怖堡领主是卢斯·波顿伯爵，因喜欢用水蛭吸自己的血而被称为“水蛭大人”。
当侍从找到“水蛭大人”的时候，他正光着身子躺在床上，苍白的胸膛上爬满了水蛭，这些软糯的虫子正逐渐变成闪亮的粉红。
侍从忍着内心的恐惧和不安，小心翼翼道：“卢斯大人，艾德大人请您去一趟。”
“好。”卢斯伯爵的语气很轻，让人不得不仔细聆听。
他示意学士取走身上的水蛭，又从仆人手里接过外衣罩住了那具苍白没有一丝血色的身体。
侍从不敢多待，传递好命令后就连忙离开。
卢斯伯爵不紧不慢地喝了一杯红酒，才起身前往中军营帐。
“艾德大人，您找我有事？”
“对。坐吧，待会儿还有人来。”艾德公爵道。
说实话，如果有更好的选择，艾德公爵根本不想将军队的指挥权交给卢斯·波顿。
但琼恩·安柏伯爵太过鲁莽，威曼·曼德勒伯爵又胖的连马都骑不上去，瑞卡德·卡史塔克伯爵年纪太大，之前远征多恩的时候就得了热病，已经提前回卡霍城修养了，而其他的北境贵族，又都没有足够的威望。
虽然艾德公爵不喜欢此人，但也不得不承认，无论是手段还是威望，卢斯伯爵都是最适合的指挥官人选，也只有此人能在他离开后，镇住北境诸侯。
当然，为了制衡此人，艾德公爵还从河间地与风暴地贵族中各找了一位领头人。
等了片刻，安雅夫人和杰森伯爵也相继抵达。
艾德公爵这才开口道：
“我刚刚接到消息，临冬城被铁民攻占，我准备带三千人回去将他们赶走。我不在的这段时间里，三境军队就交给你们指挥了。”
“感谢您的信任。”卢斯伯爵微微俯身，随后又问道，“您的家人都还好吧？”
“现在还不清楚。”艾德公爵一想到这个就心中绞痛。
他无法想象万一敌人真的在临冬城大开杀戒的场面，只能向旧神祈祷，祈祷席恩·葛雷乔伊还念着十多年的养育之情。
“您只带三千人回去够吗？要不要多带些人手？”安雅夫人问道。
“不用。铁民大半都撤走了，而且在北境作战，我们天然有优势。”
“确实，我也收到类似的消息，铁民突然撤离了北境，或许是巴隆终于发现那里没什么东西好抢。”杰森伯爵道，他的领地处在对抗铁民的前线。
“以防万一，我让恐怖堡出兵帮您吧。”卢斯伯爵提议道，“波顿家族还能凑出一千人左右的军队，我会写信给我的私生子拉姆斯·雪诺，让他配合您夺回临冬城。”
“好。”这回艾德公爵没有拒绝恐怖堡的好意，“史塔克家族会记得波顿家族给予的帮助。”
“您客气了。这是我们应该做的。”卢斯伯爵道。他那张脸上看不到皱纹，也看不到表情，无论愤怒还是欣喜，都是一个样子。
艾德公爵顿了顿，又叮嘱道：“我不在的这段时间，你们共同掌管军务，记住只要守住营寨就行，不需要主动进攻，也别理会狮子的挑衅，一切等我回来再说。”
三人点头应下。
简短的会议结束后，卢斯伯爵返回自己的营地。
刚进营帐，他就找来侍从，让其服侍自己穿上铠甲：
“准备一下，我要去林中打猎。”
“大人，那您最好多带些人手。”侍从建议道，“我听说林中有狼群出没，它们昨天晚上甚至闯进营地，咬死了一匹战马。”
“我要猎的正是狼。它们吵得我睡不着。”卢斯伯爵将长剑佩在腰上，“据说在北境，一度冰原狼结成上百只的群落四处游荡，便不怕人，连长毛象都不怕。真是可怕而糟糕的东西。”
“糟糕的时代孕育糟糕的东西。”一旁的老学士道。
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