逼近年关，豹帮比任何时候都忙。它的各大码头上，船只川流不息，装货卸货，上客下客，好不频密。
徐九成亲之后，在东城买了大宅，又将郊县的总舵迁出，就豹帮在上都最大码头附近，建了新的总舵，方便他家里帮里两处进出，当然也有分剥反对势力的谋划。表面上看来，他如今众望所归，一呼万应。但暗中，副帮主陈二与他离心，霍八所掌的分舵兄弟怨气不少，前任老帮主因爱女之死而一命呜呼，令老帮主的旧部将帐算在他头上，同时帮中长老也是阳奉阴违。
这日，徐九，冷六，梅山三人在舵里堂下正商量如何整理内务，有人送帖，说红萸墨大掌事拜访。
徐九接过帖子一看，连忙说快请。
冷六一脸坏笑，“老九，你再急也是没戏了。再说，你能娶到傅天的女儿，难道心还野？我瞧弟妹以你为天，你在家说一是一，说二是二，简直就被伺候得跟官老爷一样。弟妹不像我家那几个粗妇，家事不爱管，见天往外跑，对帮里的事总要说上两句才放过我。她大门不出，二门不迈，从不过问外头的事，把家里给你整治得舒舒服服，娶个大家闺秀也不过如此。”
徐九对冷六的赞美之词不以为然，“我岳母也不管岳父的帮务，我就是听说她将女儿当千金小姐教，才提的亲。女人，要么像墨哥一样真有本事，能独当一面，要么就乖乖在家生儿育女，管管家务。最怕不懂装懂，坏了男人大事。此妇上回在元大人府上自作聪明，想将十一与人作妾，便是肤浅陋见。元大人若对十一有意，无需我们开口送上门。偏她以为男人都好色，是个漂亮的就收。真蠢。看在我岳父面上，我也罢了。至于墨哥，是我徐九没这福份。你们以后别在墨哥面前再开这样的玩笑，免得兄弟都没得做。”
梅山捋过胡子，“可惜了。若墨哥是帮主夫人，帮主如虎添翼，船帮大业何愁不成？”
冷六也是惋惜，“老九你小子孬种，直接抢来就是，装什么酸臭君子。”
“爷爷的，你说得容易。不说她的厉害，她还是元大人和金大少的结拜三弟。我一抢，咱豹帮就让人铲平了。”徐九还真想过，但墨哥的两个义兄一扎刺，很不好惹，“罢了，鱼肉熊掌不可兼得。”
这时，带路的人来报，墨大掌事在外堂等。三人才不说了，正色站起。
“墨哥！”徐九见墨紫仍是一身半陈不新的棉袍，便调侃，“墨哥升了大掌事，在红萸那就是说话算数的老大了，怎得连身好衣都没有？”
“掌事也好，大掌事也好，还是一样在红萸，换什么行头，又不是唱戏。”墨紫与三人拱手招呼过，坐下。
“那怎么同？谁不知，大掌事全权做主，与东家说话无异。”徐九仍觉可喜可贺，“今日由我作东，为墨哥庆祝如何？”
掌事不过是代言，小事自理，大事必要禀告东家。裘三娘给的是掌事之名，大掌事之实，但外头的人只看名。墨紫从掌事变成了大掌事，徐九等人看来就是真正掌权了。
墨紫推辞，“九爷好意，我心领了。要请也是我请，只是今日来访，有事拜托九爷，改日可好？”
“哦？也好，正事要紧，墨哥但说无妨。”徐九一听墨紫要托他办事，陡然精神，“我徐九欠了墨哥不少人情，还愁得等到何时才能还上。”
“上次要不是六爷出船出人帮我，我都不知如何是好。九爷常说兄弟情义，什么欠人情，什么要还上的，未免见外了。”墨紫巧嘴，“我便是当九爷兄弟，这才莽撞上门来。”
徐九哈哈告罪，“莫怪莫怪，徐九给墨哥赔不是。”
冷六连连摆手，“哪里算什么帮忙？让墨哥破费不少银子，帮中兄弟们得了大红包。回来跟我说红萸墨掌出手大方，一个个的，还想为你干活。”
“红萸和豹帮有的是机会合作。”墨紫笑了笑，突然长吐一口气，“这回的事，算是不情之请，若九爷和六爷为难，也可不应。”
徐九冷六交换一眼，由徐九开口，“墨哥这话说的，我们不应还不行。”
“就我所知，豹帮以前只有一位副帮主。如今除了六爷，还有陈二爷，两位副帮主？”墨紫打听好了来的。
“正是。不瞒墨哥你，陈二任副帮主已久，但他本不服我，当日大势所趋才不得已对我低头。自我任帮主以来，带他两处分堂对我发布的命令阳奉阴违，暗地鬼鬼祟祟与霍八旧属来往密切。若不是因为我当帮主不久，霍八，胡桃和老帮主接二连三过世，不宜再挑起帮中纷争，我早就把他踢下副帮主之位了。”徐九说到这儿，皱起浓眉，“墨哥怎么突然说到陈二？”
“九爷可知，我前东家是敬王府的三少奶奶？”该说的，都得说，不然凭什么让人帮忙？
“……敬王府？”还是女东家！徐九颇感慨，“怪不得能用墨哥。也是我笨，早该想到，用女子为掌事，东家极可能是女子。不过，敬王府三少爷连休两妻，你东家也真敢嫁。和你一般，不同寻常啊。”
墨紫笑着，不理徐九间接恭维，继续说道，“她嫁进去之前，萧三爷就有一妾。此妾本是三爷的丫头，后来收了房，生了一双儿女，自然抬了妾，很受宠爱。我前东家不曾想过争宠，不过借敬王府庙大好容身，能继续做她的生意而已。不想此妾胃口太大，几次三番出手害她这个正妻。月前，小妾将我女扮男装和她外头有营生的事密告给当家老太太，逼得她不得不赶我出府并将红萸卖掉。”
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