祭祖仪式是一项冗长的大礼，极其庄重而且要耗费上一天的功夫，无论是祭器、祭品还是祭礼，都不容轻视。每年到了这个时候，凤府内的仆役几乎都在为此事而忙，各房各院平日闲散的人也都抽调过来帮忙，因主子们都得留在这附近不能远离，别的地方倒显得空无一人。族亲们还带着各自己的奴仆，待祭礼空隙间服侍自己用饭休息。
待庄严肃穆的祭礼临近尾声，已到了晚上。凤栖臣按压着太阳穴，想缓解一下连日来的劳累，行至此节，已没有他多大事，族中长辈自会按照祭礼完成一切。短暂休息时他忽然发现小妹并没有在那一片黑鸦鸦的人头中，顿时心神不定。她今日一身暗紫华服，夜色中不易发觉，眼光在人群逡巡了一遍，想到她定是不喜那些族亲，躲在一边也未尝没有可能，犹豫之下倒也没有深究。可心中始终记挂着此事，几次在焚香叩头行礼之时欲回身去看往小妹应该在的方位，都强行忍住。
所有仪式结束之后，他避开众多欲凑到前面想要拉拢于他的族中叔伯，举步便去寻凤尘晓，迎面却碰上了惊惶的梧桐。
凤栖臣心里一沉，低低地问：“出了什么事？”
梧桐脸色发白，她怕因为此事受牵连，向四周一看，见无人注意才略带着哭腔道：“小姐怕是又不见了，而且……不知道是什么时候的事。”
他怒极而笑，一手扼住她的脖子将她扯入一道影墙后面：“不知道什么时候？你做的是什么丫鬟？”
她呼吸困难，觉得下一刻便要身死，挣扎着想要拔开他的大掌，努力发出声音：“小姐要奴婢到二少爷那里送东西，奴婢进了东院直到现在才出来，实在不知……”
忽然觉得脖颈里的束缚松开重获自由，便大口大口的呼吸空气，又是哽咽又是咳嗽，抬起泪眼看那狠心的少爷。
凤栖臣站在一轮冷月下，面上神看看不分明，又继续问她：“说，去做什么了？”
她胡乱摇着头，瑟缩地道：“奴婢，咳，咳，奉小姐之命将昨日暮大人送来的礼物给二少爷带去，小姐说二少爷常年在外，见多识广，该是识得此物，让奴婢去问上一问。咳，奴婢虽然不放心小姐一人在此，可是又不敢不从，便嘱咐了几个小丫鬟留意着才去了，哪知到了东院，二少爷看了会儿那盆花，说不识此物，奴婢正要告辞，却不知为何晕了过去，直到方才才醒了才赶过来。”
他不再多话，招过来府内管事凤大，要他看管好梧桐，便往东院赶去。
南城长堤尽头，枯树下附近一匹毛色全黑的高头大马正不耐烦地用马蹄刨着地，像是在催促同来的主人早些回返，可是堤下站着的沈诚动也未动，只是望着弥漫着轻雾的江面发呆。
今天是腊月二十三儿过小年，往年这个时候他即使远在他乡，也已赶回沈府拜祭祖先，如今是来不及回去了，大伯一房该兴奋许久，趁机打压他这个不孝子孙永无翻身机会。
远远地似有铃声轻响，越来越近，一辆四匹马车冲破迷雾疾驰而来，车身漆红，每匹马的身上均佩挂着一排精致的小金铃，随着车马进行发出阵阵悦耳的铃声。沈诚跃上堤岸，有些紧张地看着马车停下来，车门打开，凤尘晓出现在他面前，风髻雾鬓如姑射仙子，让他有种不真实地感觉，不由地伸出手轻挽住她的云锦袖笼，才略有些放心。
见到是他，凤尘晓不由露出喜悦的神情，抬起纤纤素手就着他的力道下了马车，对驾者挥了挥手道：“且等我一会儿。”
马车复又起步，距他们不远处停下相候。
她今日穿得是正服，裙裾长长，冬夜里看不清上面繁复的花纹，如同自己暗沉的心思。她明白沈诚的来意，也感动于他的心意，却依然静静地望着沈诚：“公子前来看望尘晓，有心了。”
公子？面对她的疏离，沈诚无奈：“我冒名而至，只盼没给你带来什么麻烦。”
“只希望公子下次冒用谁的名都行，千万不要用暮璟之名，我对此人绝无好感。”但又觉得象在声明什么，澄清什么，便又道：“公子可到凤府直接找我便是。”
“贵府似乎不大欢迎我，数次前往，均碰了壁，自你离去，我曾写过信来，均无回音，魏娘说你回信并未提到过我，是否怪我请她骗你去了通州？”
自别后，她也不自觉盼着有他的音信，却没料到会被这凤府给拦截，这种日子不知道她能否忍受到明年春日。欲张口向他诉苦，又强行止住，罢了，她一人承受这些便可。
凤尘晓转身往堤岸边走了两步，面对着江面幽幽地问：“柳柳好吗？魏娘好吗？”
“她们都很好，一品花韵正往京城去开分号，我那兄弟魏崇礼，也就是魏娘的夫君去打了前站，来日春暖花开之时，便要大展拳脚。”他走上前与她并肩而立，给她细细讲述通州之事，两人站在江边，如多日未见的好友般言笑宴宴。
她粲然笑道：“来年春日我也要去天锦呢，到时候便可以京城与她们相会，真好。”
“那是自然，你是大老板嘛，自当去看看。”
想到一品花韵，她觉得二人之间有说不清楚的牵扯，面上一红，幸好是晚上，无人得见。那时她满怀戒心，看谁都象坏人，当然他的做法让她反感。
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