四象庐外，云销雨霁。
璟孝皇帝负手站在楼台之上，眼神沉沉的眺向天边。
雨后的轻风微凉，泛着饱和水汽迎面袭来，将帝君一身滚龙袍吹得衣摆翻飞，“喇喇”的响声荡于空中。
单视背影，便透出独属于王者的肃冷与威严。
日归之时，残阳如血。一线西下余晖将帝君身上的黄袍染得鲜红，涟漪层层，就像猩目的血液，汩汩的淌遍帝王全身。
自古以来，至寒高处的君主，哪个不是一手屠刀一手执笔，看满目血染的江山画？
这江山来之不易，身为帝君，绝不容他人觊觎——
“假人案的疑犯，还没查出眉目？”
安静一刻，璟孝皇帝陡然问起，声音沉浮，无温无绪。
身后，冷青堂拱手：
“启禀皇上，是微臣无能。七月七日之后，那面具人再无行踪。为早已将其捉捕归案，臣已派五番齐动日夜逐排查，并集外省分缉事设下重防。一旦犯人出没，定将他当场拿下。”
帝君紧敛的眉头，眸色寸寸渐冷：
“朕要活捉的！朕要你将他带到朕的眼前，叫朕好好看清他！”
帝君暗自咬牙，内心一个声音在时时提醒着他：
得知那件事而反抗朕的人，都要死！
“臣遵命。”
冷青堂薄唇微扬，躬身行礼。低眉间，凤目中一抹清凛之色悄然荡过。
受传召入宫，来四象庐的路上就有人告知他皇帝骂跑神乐侯之事的前前后后。
冷青堂何其狡猾，焉能不知万礼那小子跑到国师道庐里的目的？
东厂前脚捉了工部、枢密院三位官员，万氏父子立马借献宝试探皇上的口风，足可见多年前白水关秘事及郑氏之案，确与万氏有牵连。
投石问路，这招果然奏效。
接下来他冷青堂要做的，便是煽风点火，利用璟孝皇帝暴戾多疑的性格，让他与万氏反目，自相残杀……
帝君这时又问：
“近日民间可在流传什么话？”
眉梢的神经轻微波动，冷青堂早有防备，缓声开口：
“回皇上，确实听说些闲言碎语。此番行动波及京城范围颇广，恐是连连惊扰四方民众，致百姓许多不满。
然东厂自建成之日便以铲奸除佞为己任，臣为社稷、为皇上，就算被不明真相之人误解、唾骂也在所不惜。”
这一番话并不长，却递出太多的信息。
在皇帝眼皮底下，冷青堂既信誓旦旦的表达了为人臣子的忠心，又暗喻那些指背东厂、没事跑到皇帝耳边吹风之人，才是怀有二心、对帝王不忠的奸臣。
璟孝皇帝旋身，肤光羸黄的颜面对准容色谦卑的臣子。唯有两道目光，炯然如电，径直凝注在眼前人的俊脸上，仿佛有种顷刻间穿透人身、看透人心的神秘力量。
“难道，就没人说起十二年前郑家的案子？”
感觉到头顶上方有对犀利的眼神打过来，冷青堂面色澹然，不慌不忙的回复：
“皇上放心，自十二年前边默琲身故，那传言便于市井绝迹。若然再有谣言，无论朝堂还是宫外，臣在的一天，必会对造谣者加以严承、力止谣言，保皇上安枕无忧。”
璟孝皇帝神思一愣，随即点头，眉目弯弯，脸上浮出满意的笑。
“好、好啊，朕还有何信不过你的！”
“边默琲”这个名字提得真是时候，似乎是在提醒着璟孝皇帝另一桩往事。
帝君不会忘记，当年自己初登大典，为绝后患，他派人秘密灭了郑冉一家。没过多久，又将杀机对准了与郑冉曾有暗中往来的东厂前任提督。
而出面查办边督主之人，正是那时的东厂千户冷青堂，边督主自己收的好徒弟！
很快，边督主受迫害惨死昭狱的消息传到了皇帝耳中，他赏识冷青堂的狠辣，提拔其接任新一届东厂提督。
璟孝皇帝前行两步经过冷青堂身边，心理活动不停：
确实，冷青堂接手东厂以来，对华南皇室一直忠心耿耿。
其屡办奇案不说，前年蒙冤受了杖刑，就连在府中养伤期间都要劳心劳力，暗中调查，大破了贡女调包与穆阳布政史贪渎的案件。
对这等忠心耿耿之人还要心存怀疑，不免显得自己心胸狭隘、非是英明神武的君主了。
再想想沈、孙、丁三人，哼！什么社稷的功臣？简直可笑——
只因为他们曾助朕夺权上位，如今就能堂而皇之视自己为“社稷功臣”，大摇大摆、为所欲为，甚至以那件往事、以“社稷功臣”这四字来要挟朕吗？
别以为朕有眼无珠，不敢动他们！
璟孝皇帝清楚，为千秋基业的稳固，有些往事注定要成为不可公开的秘密。只有死人，才能永久的守住秘密！
幽幽举目，璟孝皇帝那对浑浊氤氲的眼底弥漫出丝丝猩红的颜色，仿若拧血一般，负手冷声道：
“沈坤、孙渊与丁奇韦三人既已认罪，案子就此了结吧。朕处三人诛灭九族，后宫琪嫔为丁氏之女，赐鸩酒自裁。你下去，朕等会儿要回勤明殿去拟旨。”
“微臣遵命。”
行礼之后，冷青堂欠身告退，唇畔一丝笑纹隐现，阴鸷而得意。
眼下是皇上要杀那三人的，待圣旨一下，事实坐定，对万氏、对万氏党羽将是绝好的打击。他们与皇帝之间，自然免不了相互猜忌，心生隔阂。
他们那头君臣斗法，自己这个东厂提督便可坐收渔翁之利。从此，距离他的大仇得报之日，又前进了一步——
……
日月如梭，光阴似箭，转眼时至八月中旬，顾云汐进宫已一月过半。
这天清晨，顾云汐穿戴整齐，早早走进储秀宫正殿。
她感念许妃亲往司礼监救回她的恩情，十几天的休养，身上的伤口已经愈合，只是痂痕尚未褪全，可这并不影响归岗伺候娘娘。
手捧托盘，上面一盏凉茶，顾云汐恭恭敬敬站在许妃面前，曲膝施礼，口中轻浅的唤了声：
“娘娘万安。”
见她来，许妃清眸一亮，语气沾染几分喜色：
“怎么出来了？伤口好全了？我这里暂且不忙，若是身子不适，你可再歇几日。”
“回娘娘，奴婢身子大好，不敢懈怠。眼见暑末，奴婢新制了杏梨凉茶，献与娘娘降暑尝鲜。”
顾云汐乖巧上前，将凉茶奉于许妃手中，接着双膝跪地，言之切切：
“娘娘对奴婢有再生之恩，奴婢没齿难忘，唯有当牛做马以报答娘娘的恩德。”
说话间，一叩下去，额头碰到地面，发出“砰”的沉响。
许妃面色平澹，注视顾云汐磕过头，才说：
“起吧，你本不必谢本宫。其实本宫出面与司礼监对质非是为你，而是为本宫自己。”
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