就在夏尔思考到底发生了什么事情的时候，奥尔良公爵已经很快地把面前的年轻人打量了一遍。然后他发现，就算挑剔如他，也不能在仪表方面挑出夏尔的什么错处。不仅如此，他还能看出来，那张白净脸蛋看起来和别人一样笑吟吟，眼里神色却波澜不惊。
这个年纪的青年，难道不该都有一种天不怕地不怕的嚣张利落劲儿吗？难道维克托说的是真的？
公爵没有动，夏尔自然不能自己上前，只鞠躬行礼。“很荣幸见到您，公爵阁下。”
但他这么说的时候，心里在嘀咕。这气氛真不太对啊！他爹肯定巴不上这样的贵族，那为什么奥尔良公爵点名要见他爹？说是偶然的话，未免也太偶然了吧？而说是必然……拉菲特没这么闲才对啊！
夏尔有个优点是从不自作多情，所以他现在根本不知道维克托已经少见地对他产生了兴趣。
“你就是纪尧姆的儿子？”公爵问。他说话时一般不喜欢边上有人旁听，但今天比较例外，因为他想看看夏尔到底怎么应对这种情况。
“是的，我叫夏尔。”夏尔踌躇了一下，选了个最中规中矩的回答。因为如果只有奥尔良公爵也就罢了，旁边还有百八十双眼睛盯着，他自然是越规矩越好。“家父近日去了东部的香槟酒产区，考虑到天气，三天以后才能回来。如果您有什么事情的话，我可以代为传达。”
这话说得清楚沉稳，又旁敲侧击地点出了葡萄酒这个要点，公爵微微眯眼。纪尧姆肯定知道葡萄酒特供商这回事，在这节骨眼上还跑到了外地，可想而知态度如何。“听说最近的葡萄酒才是好价，”他意有所指地说，“香槟销量可不太高。”
周围一圈人都莫名其妙。难道公爵阁下找纪尧姆，就是为了说这么一句话？
但夏尔听出来了那底下隐藏的一丝不满，不由得暗道这公爵真难打交道。以葛朗台家的关系网，几乎没有机会在这件事上分一杯羹；而公爵被人环绕习惯了，知道纪尧姆竟然直接放弃，很有意见。
和公爵争论显然有弊无害，夏尔迅速地把自家库存在脑海里过了一遍，道：“我们在巴黎仓库还有不少没开封的橡木桶，都装满了葡萄酒。再过两三个月，葡萄成熟以后，勃艮第还有源源不断的新酒。现在的葡萄酒是好价，但进太多的话，到时候就……”他停顿了一下，适时露出歉意的微笑：“不好意思，我说了太多无关紧要的话。”
阿尔丰斯挤在人群里，闻言差点没冲上去摇晃夏尔：什么叫无关紧要啊！为了自家的利益，赶紧继续说下去！
但事情当然不能照他那么想。对于奥尔良公爵来说，葛朗台家的生意岂不就是无关紧要吗？
公爵现在终于知道，维克托说的“一点也不像个年轻人”是怎么一回事了。
在这种年纪清楚地知道家里的生意已经很不容易，但更不容易的是，夏尔很聪明地推销自己，而且知道尺度；倒回来还为此道歉，立场完全站在了他这边。对夏尔来说，事情能成当然更好；不能成的话，他也挑不出夏尔的错处。
“你的意思是，”公爵微微扬起下巴，“到时卖不出去，葛朗台家就要破产？”
这话说得直接，不少人在倒吸冷气，但夏尔并没有显得被触怒。相反地，他直接承认了：“我想，仓库里有一大堆装满酒的橡木桶，对任何一个葡萄酒批发商来说都不是好事。”
“如果卖出去呢？”公爵又问。
“那正是我们所热切期望的。”夏尔实话实说。
公爵盯着他好几秒，突然间笑了。“你今年几岁？”
这话题转得太突兀，以至于所有人都没回过神。前一秒不还火药四溅吗？后一秒就变成拉家常了？
“承蒙您慷慨垂问。再有一个月，就是我二十一岁生日。”夏尔用惯常的语速回答，但心里也没摸清对方打的什么主意。不过他隐隐约约有种感觉，对方今天还真是冲他来的。
“如果有人要送你一份很大的生日礼物，你敢收吗？”公爵说这话的时候，脸上的表情几乎达到了似笑非笑的极致。加上他有很深的法令纹，外人看着简直不寒而栗。
夏尔毫不闪躲地迎上了他的视线，抿唇一笑：“我一直乐于接受各种挑战。”
公爵阁下终于点了头。他抬起一只手，周围的人立刻识相地退走，给他们俩留下一个空旷的圆圈。“你猜得出来，那是什么？”
“我不知道。”夏尔回答。“我唯一知道的是，在那之前，我会亲自给您送上请帖，恳请您大驾光临。”
“好，非常好！”公爵笑了。
不一会儿，这件事就在舞会上引起了轩然大波。虽然没有人听懂那些你来我往的哑谜，但有一点很明显：公爵不知道看中了夏尔的哪一方面，有可能把葡萄酒特供商这样的肥缺交给葛朗台家。
这对有些人来说是惊讶，对有些人来说是噩耗。但无论是哪个，他们都想从夏尔身上套出更多的内情。只是等到那时候，夏尔早就和纽沁根先生说过，提前从宴会厅离开了。
阿尔丰斯自然也跟着他走。一出大门，他就迫不及待地问：“没什么事情吧？你们后面的话，我根本一点也不明白！公爵阁下的语气实在……”太吓人了有没有！
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