在驿馆的这一夜，贺渊再度睁眼到天明。
从三月廿八在松原开城门这一个多月来，他很少睡上通夜囫囵觉。
仿佛想了许多事，却又说不清自己在想什么。
整个人都恍恍惚惚的，胸臆间总有什么东西堵着，又始终理不出头绪。
清晨起身整理着装仪容后，驿馆小吏来通禀，说柱国鹰扬大将军贺征奉圣谕率仪仗卫队前来迎接功臣凯旋。
虽金云内卫功过都不会被轻易诉诸舆情，但人后该得的嘉奖与礼遇却也不会少。
此前贺征在临州调兵完毕，并得到沐霁昀已有十足把握控制松原局面后，便火速回京处理后续事务。
如今又领圣谕率仪仗亲自前来，迎接为松原之战成功打开局面的金云内卫一行十六人。
“大将军正在厅中与韩太医面谈，请贺大人稍待片刻。”小吏道。
惊蛰那日，贺渊命人将韩灵带去原州叶城折柳客栈后，韩灵便在那里待了两个月，到四月中旬才又从叶城过到松原与贺渊汇合，此次自也一并返京。
贺渊虽不知堂兄与韩灵有什么好谈的，却还是点点头，转身对齐大志等人吩咐：“就在中庭等吧。”
语毕，他独自踱进回廊，漫不经心在长椅上坐下，神情恍惚地看着在不远处嬉笑闲谈的齐大志等一干同僚。
不知过了多久，他察觉到有人近前，倏地敛神回首，目射寒江。
不过，在看清来者何人后，他的眸色又旋即柔和，站起身来。
“哥。”
他的堂兄贺征今日于金甲之外罩单袖素青锦。
这着装制式举国只贺征与柱国神武大将军钟离瑛才能如此，表示两军府统帅用武有道、偃武修文并举之意。
寻常场合里贺征不会做此装束，仅大朝会、有外邦使者来朝，会礼敬功臣、英烈等极其庄严郑重的场合才这么穿。
今日他领圣谕前来迎接金云内卫一行十五人，又着如此衣衫，代表着朝廷对这些人的最高礼遇。
“若我近你三步之内你还不能察觉，那你就该挨打了。”贺征大步流星而来，桃花眸中隐有笑意。
贺渊回他一笑：“是有些走神，但不至于那样大意。”
“听韩灵说，你这些日子不大对劲，”贺征在面前站定，目光与他齐平，“邻水的事，还是想不起来？”
贺渊稍怔，茫然摇头：“想不起。都是听旁人说的。只知伤亡惨重。”
具体如何惨重，没人告诉他。他只知道，邻水刺客案中的金云内卫，最终生还者连他自己在内总共才五人。
“觉得没有照应好下属同伴，亏欠负疚，不配活得太好？松原一役，与你并肩而战的齐大志痛失一臂、吴桐面上被砍一刀破相，你觉得又添新债？”
贺征年少从戎，经历过的惨烈战事不知凡几，对堂弟如今的这种情形不陌生。
也知道该怎么治。比太医们更懂该怎么治。
堂兄突如其来地接连反问让贺渊懵了，喉咙里发不出一点声音来。
“那有没有人告诉你，邻水那场恶战时，是你下达了‘以命换命’的死令？”贺征目光平静，语气波澜不惊。
霎时间，贺渊两耳嗡嗡响，眼前氤氲起朦胧红雾。
心中有一处长久不见天日的淤积腐伤猛地被利刃剖开，血流如注，有殷红巨浪滔天。
直到堂兄扶住他，他才知自己正摇摇欲坠。
“哥，他们看着我，一直看着。”
这么久以来，贺渊依旧什么都没想起，只从许多人的只言片语中拼凑出，在邻水殉国的那队伙伴中，有不少人才刚刚成年。
他们在这世间原本还有漫长征途，他们才刚刚上路。他们本有机会慢慢长大，慢慢成为光芒耀眼、顶天立地的模样。
“只因上官无能，没有护他们周全，他们就永远留在了十五六岁的年纪，再也不会长大了。”
面对这个既为国之柱石，又为贺家之主的兄长，贺渊仿佛回到十来岁年少时，带着满心狼狈的苦楚，终于终于，哽咽着道出隐秘心伤。
紧接着，他喉头冲上一股腥甜，眼前顿黑。
……
贺渊醒来时，发觉自己重新躺在了官驿客房内的床榻上。
“不好！眼神都是木的！韩太医你快来瞧瞧！”少年内卫吴桐跳着脚，火急火燎地回头喊道。
他在松原之战中，面上被划拉了一刀，稚气的小瘦脸添了一道深长伤痕。
韩灵拨开众人走过来，板着脸切脉又望气后，火大地吼道：“治不了！多半是被贺大将军给逼疯了！”
众人齐齐转头，敢怒不敢言地瞪向那个坐在雕花圆桌旁悠闲喝茶的鹰扬大将军。
韩灵越想越气，又对贺征扬声怒道：“你是大夫我是大夫？说好的缓缓而治呢？非把人往死里逼！贺大将军，这可是你亲生堂弟！”
堂兄贺征答得云淡风轻：“别瞎说，不是我生的。”
齐大志等一干金云内卫全都握紧了拳头。
小少年吴桐气得眼珠子都快瞪出眶，小声问：“若我打死了柱国鹰扬大将军，家人会受牵连吗？”
“不会，”贺征终于放下茶杯，起身行了过来，顺手在他头顶上拍了拍，“因为你打不过我。”
语毕，他站在床榻前俯视着眼神发木、双唇紧闭的堂弟。
“贺渊，当初你决定揭榜进内卫时我就告诉过你，若选这条路，无事时风光显赫，凡国有所需必定率先将自己往死里送，”贺征道，“而你的下属同伴，他们个个与你我一样清楚自己的责任担当。又不是柔弱小崽子，谁要你护？！”
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