但愿她不会把最后一句话看作是我对她的指责。阿尔伯特叹了一口气，心想着，又提笔继续写了下去。
“我相信，公爵夫人，你最终能够做出正确的选择。
“而至于我们争执另一件事——尽管你一遍又一遍地强调，我不曾明白你的用意，同时无视于我的努力辩解（或许这个词也用得太轻了罢，我承认那时我的情绪也难以称得上镇静），但我还是希望能在这里再强调一遍，亲爱的，我的确理解着，比你期望的还要多的理解着你的心情——然而在政治中，如同我所一再希望你也能理解的，毫无道德标准可言，以怨报怨也非我的本意，但库尔松勋爵与库尔松夫人的所作所为让我别无选择。
“尽管如此，我仍然不该指责你为一个天真的孩子。你只是不愿我成为与库尔松夫人一般毫无原则与底线的政客，为达目的不惜使出恶毒而下三滥的手段，但我却误解了你的意思，以为你根本不希望我做出任何反击，在失望之下我不理智地指责了你，从而引发了你在整场争辩中积攒已久的怒气，以至于我们未能在这个话题上探讨多久，便被迫结束。”
阿尔伯特的笔尖在“此刻我写下这些字句，仍然为着你当时既愤怒又鄙夷的神情而感到心痛”这句话上停住了。
还是不要太过于渲染他对公爵夫人的感情，以免引起对方的反感。他苦笑着心想，又划去了这个句子。所幸这句话开始在一张新的信纸上，因此他再抽了一张，便继续写了下去。
“自然，我为我的言行感到十分的愧疚，但恐怕我没法做出任何让步，公爵夫人。在库尔松夫人的事宜上，我并不指望会得到你的赞同，在政治游戏中没人能自洁其身，我们只能以火攻火（fight fire with fire）。你是一名战士，我的妻子，相信你总有一天能够明白这一点。”
在信的最后，阿尔伯特想了想，仍然签署上了：
“挚爱你的
阿尔伯特。”
随后，他在信封上写下了“Consuelo”，仔仔细细地将信纸叠好塞入，确保没有留下一丝折痕。接着，他悄无声息地走进卧室，将信封留在她的梳妆台上。康斯薇露早已睡熟，蜷缩在床铺的中间，被子散落在她的脚边。阿尔伯特替她将被子盖好，最后再拂开她鬓边的短发，在颊边留下温柔的一吻。
“Good night， my love。”
他轻声说，小心翼翼地爬上床铺，在尽可能远离她的边缘安顿下来，这么睡自然不舒服，但阿尔伯特不想让康斯薇露起床后再一次发现她躺在自己的怀中，那会让她的怒气火上浇油的场景将使他写下的那封信的努力全部白费。恐怕今晚她不会再像昨晚一般钻进自己怀中了，阿尔伯特苦笑着心想，说不清过了多久以后，在极度的疲倦与瞌睡中，他终于昏昏沉沉地陷入深眠——
他做了一个梦，一个真实得有些可怕的奇异梦境。
他梦见他的妻子在前往苏格兰的火车上阅读了那封信。
他梦见她决定原谅他。
他梦见和好的他们最终一起登上了那辆切斯特提前前往苏格兰为康斯薇露单独准备的马车。
他梦见她在前往弗洛尔城堡的路上给自己眉飞色舞地讲述着一个故事，他记得她微笑起来时微眯的双眼，他记得她双手比划的可爱模样，还记得自己是如何听得津津有味，全然遗忘了前一天的争执与不快，全心全意地沉浸在那短暂而愉悦的时光之中。
然而，他却不记得那个故事的内容了。
他努力地回想着，努力地在逐渐灰暗的梦境中跋涉着，寻找着康斯薇露曾说过的只言片语，那似乎是关于一位公爵，与一位公爵夫人，他们要去很远的地方旅行。
旅行。然后呢？
他想不起来了，可是他必须想起来，黑暗正在逐渐地将他包围，但是那是错误的，梦境的过后该是光明的清晨，而不该是——不该是蔓延的鲜血，疼痛，以及死亡逼近的脚步声——
旅行。然后呢？
然后整个世界倾斜了，向悬崖下猛然坠落。
公爵用力地将公爵夫人从马车中推了出去。
他知道他说过，写过，心里清楚的知道过，公爵夫人并不需要他的保护，然而，在那个瞬间，他意识到了，那并不是一个选择，而是一种本能。
世界停止了，于是公爵继续坠落了下去。
直到黑色突然被一片无尽的白茫覆盖，就像突然落入了白雪皇后的怀抱之中，他无法呼吸，无法思考，所有的思绪都被从脑海中抹去，所有的现实都结上一层寒冰，无尽的雪花落入他的瞳孔之中，仿佛要将浅蓝染成白银，阿尔伯特什么也看不到了——
除了康斯薇露微笑着的面庞。
“那个故事的结尾是什么？”
他追问着。
“结尾是比尔博成功地回到了哈比屯之中，还带着从巨怪那收获的一小箱战利品，只除了他发现自己在家乡已经被当成了一个死人——”
“不，另一个结局，亲爱的。”
“公爵夫人会活下来。”他听见她说。
那就好。
阿尔伯特心想。
于是，他闭上了眼睛。
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