“你是不是觉得，这记耳光挨得委屈？我来告诉你吧，若无今日私下这记耳光，日后，你必将在众目睽睽之下，挨一记更为响亮的耳光！”
“呜……呜呜……”刘协哽咽着，用呜咽、抽泣，诉说着委屈。
古往今来，有人篡权、有人弑君，但还没有人，敢扇皇帝天子的耳光！
“朕、朕可杀，不可辱！”刘协抹了把纵横的泪水，扑了过去，抓起地上的长剑！
刘芒无视刘协的疯狂举动，嘲讽道：“陛下说错了。士可杀，不可辱。而陛下你，显然没修炼到士子的境界。”
“朕、朕和你拼了！”
“呵呵，你若真有这份勇气，杀了我，或者杀了自己，我会对你多一分尊敬。我方才说了，从我收留你那一刻起，从来没人逼你，只有陛下你，在不停地逼自己！”
刘芒缓缓转过身，注视着手握长剑，哆嗦不已的刘协。“你也在不停地逼我！”
“我、我没逼你……”
刘芒无奈地摇摇头，掏出血书密诏，甩到刘协脚下。
“我一直在维护你的尊严，而你，却一直在逼我杀你！”
“这、这……”
“申侯引来犬戎，而西周灭。何进请来董卓，而东都尽毁。古往今来，只有臣子引狼入室，你身为天子，竟也要开门揖盗？！开口称孤，闭口道寡，视朝堂臣子，这个是奸佞，那个谋不臣，自己高居天子之位，行的却是亡国之事！”
“我、我……”
“当啷……”
长剑，再次跌落在地。
“噗通……”刘协也瘫在地上。“呜……呜呜……我没有逼你……我只是想，不负列祖列宗，中兴我大汉帝国……”
“呵呵呵……”刘芒笑了。
蹲在刘协身边，轻轻拍拍他的胳膊。“连杀我这个奸佞之臣的勇气都没有，还要中兴大汉？”
“呜呜呜……呜呜呜……”刘协已是泣不成声。“我本来就不该做皇帝，我本来可以就该做陈留王，不该做皇帝、不该做天子，都是你们逼我做的……呜呜呜……我做不来天子……他们非要我效仿太祖高皇帝、效仿孝文孝武皇帝，要我做世祖光武皇帝……呜呜呜……我、我做不来……我不是明君圣祖，我真的做不来……”
“明君圣祖，古往今来，又有几人？做不了明君圣祖，没什么。但总不能自毁江山社稷，做亡国之君！”
“我……我没想做亡国之君……”
“但你所行，却是祸乱天下，亡国之事！”
“……我没想祸乱天下……我只是不知道该如何做……”
刘芒坐到刘协身边。“不知道如何做，不是问题。明君圣主，不是谁都能做的。但是，做个好皇帝，其实不难。”
“在很远很远的西方，有一个国家。那里的国君，是个老人，一个慈祥的老妇人……”
“……妇人？妇人怎能做国君？！”
刘芒微微一笑。“世上，很多事情，你不了解。妇人做国君，不稀奇。不仅是番邦，以后，在我华夏大地上，也会有女皇帝、女王。”
刘协完全无法理解。
刘芒也不求他能理解。
“做皇帝的老妇人，并没有叱咤风云之能，亦无开疆拓土之功，可是，她的臣民，却很爱戴她，尊敬她。陛下可知为何？”
刘协木然地摇摇头。
“因为，她没做过坏事。她并不把疆域内的百姓当作臣民，而是当成自己的儿孙。她不从以君王自居，也从不颐指气使、发号施令。百姓当她是慈祥的妈妈、奶奶，反而更加尊敬她、拥戴她。陛下，你能理解吗？”
刘协木然。
此时此刻，他真的很想说他理解了。但是，他真的无法理解。
“不能理解，也很正常。但是，我还是很希望，陛下能试着理解。治理天下，没有想象的那么简单，绝非如董承之流所言，将奸佞铲除干净，便可天下太平。不过，治理天下，也没有想象的那么复杂。”
“可是……我真的觉得，治理天下，太难了……”
“凡事都要插手，自然难。溢美言之，是亲力亲为。粗俗言之，便是不自量力。这不能怪陛下，臣年纪小时，也是如此。量力而行，明智之举也。天下亿万之人，各有其责。农夫耕种，渔夫撒网；百工百业，各尽其职。治理国家，乃朝臣本职。征讨贼逆，自有雄兵猛将。而陛下，做个安安静静地一国之君，不劳身形，不乏精神，祭天拜地，享受万民欢呼拥戴，何乐不为？”
刘协沉默良久，泪水再次淌下。“……悔不该……”
“知错能改，善莫大焉。一错再错，毁的不仅是安逸帝位，还会毁了我大汉四百年基业，留下昏庸骂名！望陛下深思……”
刘芒说罢，轻轻拍拍刘协的胳膊，站起身来。
刘协虽然不甚情愿，但他知道，谁才是主导一方。“我、我现在应该做些什么？”
“奸佞之臣，已交有司查处。而那董承，乃皇亲国戚，当由宗正寺问罪。臣不能越殂代疱，但臣相信，陛下会给朝廷百官，一个满意的交代。”
刘协颓于地……
……
朝廷权力之争，终于画上句号。
小皇帝党羽，吴子兰、种辑、吴硕，罪名查实，削爵、抄家、斩三族！
王服，蛊惑君王、祸乱朝纲、行刺上官，削爵、抄家。
天子刘协亲批，董承以蛊惑君王、祸乱朝纲之罪，削爵，处斩。
董承之女董贵妃，由贵人降为宫人。
……
这次朝廷之争，来得迅速，结束更快。
最遗憾的，莫过于旁观的朝臣。
天子和刘芒，没有两败俱伤，旁观者少看到许多热闹，也未获得渔利之机。
但是，也有人，暗自庆幸。
这种热闹，不好看的！稍有不慎，便会殃及自身！
……
这次斗争，历经风险波折，却也有收获。
朝廷利益，再次重新划分。
刘芒与世家集团、卿大夫集团组成的同盟，收获最大。
高长恭，升任虎贲中郎将，掌管禁军。燕青接替高长恭，掌羽林骑。
杨彪辞去太常卿，刘芒没有亏待弘农杨氏。杨修升任太中大夫，跻身朝官之列。
而刘芒最大的收获，是军中将领之心。
经历这次风波，刘芒已将军权牢牢控制在手中。
春光明媚。
刘芒的目光，终于可以越过朝堂，放眼天下！
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