转眼间已是十二月初三，河北大地愈发是寒气袭人，荒芜的土地被冻得像铁铸一般坚硬，碗口大的马蹄踏上去，只留下一个大概的轮廓，一阵风吹来，一丝痕迹也看不到。
秋高马肥之时，纵兵南下，到现在将近三个月时间，虽说是纵横直隶、山陕和河北，但迄今为止却没消灭一支大建制的明军军团。地方上的顽强抗击倒是屡见不鲜，如此的战绩，让功勋赫赫的睿亲王多尔衮如何能够接受，更要命的是，满清的当家人多尔衮的四哥皇太极会接受吗？别忘了，他的长子豪格现在就在军中。
入关的右翼军统帅扬武大将军贝勒岳托等不及多尔衮，已经引兵向山东方向攻击而去。左右两路大军会师的战略构想已经宣告失败。
接下来，就看多尔衮如何指挥决断了。
在向东和向南两者之间，多尔衮坚决的选择了后者。对外的解释是，一定要坚决消灭卢象昇的宣大军团，彰显我满清铁骑的赫赫军威。
其实，从多尔衮到军中的老卒都明白，那是因为，左路军目前缺粮了。再向东走，被卢象昇追着尾巴攻击，损失更大，倒不如就近先解决了这个麻烦，再转道东进来的稳妥。
但越向南走，多尔衮的心里却是越发的没底。一路上，不再有类似于定州那样的坚决抵抗，但更可怕的是，沿途城池开始坚决的执行了坚壁清野的政策，明军守军的战术忽然间变得让多尔衮有些陌生起来。
能消耗清军兵力的小规模战斗越来越多，明军的行踪也越来越难以捉摸，经常是小股明军出其不意的出现，偷袭清军，占了便宜之后果断撤退，吃相委实难看的要命，最重要的是，这一招简直是要了多尔衮的命。
身处敌国，多尔衮不敢过于将兵力分散深入，也不敢尽情发挥骑兵的机动性，因为没了范氏商团内奸的引路和指点，地形、地貌、民情都是可以让大军知名的因素。因此只有像刺猬一般，缩成一团，竖起全身的尖刺，慢慢探寻前进，全力搜索卢象昇主力部队，以求决战。
豪格已经阴不阴阳不阳的在清军将领的会议上说过几次建议大军向东靠拢的话，但多尔衮没再呵斥，没有战绩，此时只能容得他放肆，倒是多铎，私下中已经与豪格麾下的镶黄旗将领发生了多次的冲突。
沿途经过的城池、乡镇、村庄再也找不到一点粮食，多尔衮只得麾下士卒发挥骑射的特长，在这乡野间寻找野兽等充饥，慢慢的，已经有士兵开始自觉的挖掘野菜、草根来填饱肚子了，这样的生存技巧总是传播的很快，没几天，汉军旗将领中已经有人开始“品尝”这种难得的“美味”了。
傍晚时分，天气阴沉的要命，却偏是落不下一滴雨来，北风呼号着吹过平原。寒冷，对于清军士兵倒不是不可以忍受的事情，但饥饿却会让一丁点的寒冷感觉无限度的放大。
两名戈什哈将找来的木柴填进火堆，整个中军大帐中这才稍微有了些温暖的气息。多铎、谭泰、满达海、祁充格等多尔衮的心腹都聚集在大帐中，火堆上翻烤着一只不算肥硕的野鹿，这已是荒芜的河北平原上难得看见的野味了。
谭泰的一只眼睛上蒙着纱布，这是在攻打高邑时落下的伤口。谁知道，攻克之后，这才发现，城内不过只有五百老弱残兵，满城百姓早已四散逃命去了，没有粮食，就连水井都被抛入了牲畜的尸首。无粮无水，多尔衮只得命令大军立刻向东南的柏乡进发，听闻那里还算是一个较大的城镇，应该能找到些粮食，顺便可以在那里暂时休整一天，总比风餐露宿的好。
但计划总是比不上变化快，刚出高邑不久，便遇到了始料未及的狂风，一连两个时辰都寸步难行，就在在狂风中，明军的小股部队又发动了攻击，前军的汉军旗死伤两百多人，蒙古骑兵也有几十人被冷箭射死。
狂风止歇后，再想在天黑前赶到柏乡已经是不可能了，多尔衮只得命令大军在一处山包下的河边扎下营寨，同时散处多批巡哨，于大营周围方圆十里的范围之内充作警戒，防止明军夜间再度发起突袭。不过，这种可能性多尔衮认为并不大，明军士卒困窘，夜盲症多见于军中，发动夜袭的本钱不足，只要做好四周的警戒，足可以应对。
众多心腹之中，祁充格虽也是满人，却是极为难得的文吏，笔帖式出身，镶白旗人，是多尔衮军中得用的掌书记。不过三十几岁的年纪，却是精通文史，却又兼有塞外汉子的直爽，因此颇得多尔衮信重。
祁充格看看鹿肉已有九分熟，便从腰间取下一柄镶金嵌玉的匕首来，将鹿肉分割给大家。看看多尔衮喝完了一碗鹿血，便将特意割取的鹿颈肉片好，装在碗里呈给多尔衮。
“王爷不妨多用些，攻取高邑的时候，奴才找到了城中的一家酒肆，居然还抓到了一名歌妓，已经送到了王爷的大帐，王爷操劳军事，今晚狂风不息，明军绝对不会再有何动作了，王爷不妨多用些吃食，好好鞭挞下那别有风味的南人女子！”祁充格一脸谄笑。
“好你个奴才！”多铎笑骂着将一根骨头扔到祁充格的头上，“有如此好事，怎么不想到我十五爷，却来巴结十四哥，真真是个一肚子花花心肠的奴才！”
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