大齐正元十年十月二十七这天的凌晨，宋铮不到四更就起身了。不但他，整个宋府的人都早早起来，忙活着为宋铮准备科考的东西。
笔墨纸砚，是宋珏亲自准备的。两枝毛笔，一枝是用于写小楷的鼬毛笔，一枝是中型狼毫。墨是上等的松墨，一个墨条就价值一两银子。纸则是由蜀国进口来的上等宣纸，而砚自然是扬名天下的徽砚了。
宋珏的生活一向检朴，不过，为了儿子的科举，他还是拿出俸银，为儿子购置了这些东西。还细心地为儿子包扎好。
宋铮接过这些东西，心里感动莫名。其实这些东西自己早就有了，甚至比宋珏准备的还奢侈。徐明轩、吕大富、黄岳，都让人买了一套昂贵的文房四宝，送给宋铮，并预祝他取得好成绩。不过，宋铮难拂老爹的一番好意，决定带着宋珏准备的这一套去赶考。
至于吃食，则是茗儿和瑟儿准备的。精美的素瓷杯，精致的绿豆糕、香芋肉丸，香美的笋丝等等，装在了一个一尺见方，半尺高的盒子里。
当然，少不了衣被。祝氏和萍儿早就准备了两身换洗的衣服，一铺一盖的细棉褥、鸭绒被，甚至还准备了一个精致的小枕头。
衣被被打成了小被卷。而笔墨纸砚和食盒，都放进了考奁内。一切准备妥当后，合府的人到门口送别。
小四已经套好了马车，宋铮往身后挥了挥手，便登车而去。
街上虽然仍旧昏黑，但已经有了不少人。这个凌晨，江宁城的许多举子家，都是彻夜未眠。整个江宁城，都比往日明亮了一些。
文举的会试，比起武举来，影响要大得多。在中国历史上，科举都是指文举。史书上，对文举的考试记载很详细，而武举，却湮灭无闻。
大齐因为边事压力，武举还算是昌盛的，但与文举比起来，还是远远不如。事实上，文事鼎盛与否，往往是一个国家是否兴旺的标志。而有名的武将，都是诞生在国家动乱的时候。因为只有在作战中，才能磨砺和培养出名将来。
也许是历史的巧合，大齐会试的考场，设在夫子庙东侧，称为会院，也就是后世江南贡院的地点。夫子庙始建于北宋，是祭孔的地方。会院建在这里，自然是借着夫子庙的文气。
大齐建国后，由于亟需人才，对文事特别注意。在江宁城南移时，太祖下令，在毗邻夫子庙的地方，开出一大块儿约二百余亩的地方，建设会院。会院设两道门，平时都是锁着的，只有到会试的时候，才会打开。而院外，平时有衙役固定巡逻。
在院内，整齐地修建了八十排房屋。房屋均是南向，每幢长近百丈，里面隔出了无数间小格子。而且会试期间，每幢房屋处都有城卫军士和衙役，日夜站岗巡逻。
还未到会院门口，宋铮便听到熙熙攘攘的声音。撩开车帘一看，宋铮唬了一跳。只见前面的街上，无数盏灯笼闪动。人影攒动，怕有数千人之多。从夫子庙门口，一直延续到会院另一边。
许多考生成群结队向前涌去。大家都背着被卷和考奁，相互间称着兄道着弟，一边走，一边闲谈着可能要考的题目。
在街两边的屋檐下，也有三三两两的考生站着聊天，一些没睡够的，还扶着墙打瞌睡。到了这里，街上已经灯火通明。街边的饭馆都开了张，热腾腾的包子，香腻的甜粥，都端上来了，顾客自然是考生们。
“公子，前面走不动了，人太多了。”小四勒住了马车，无奈地说道。
“无妨，”宋铮摆了摆手，“我就在这里下车，去寻好友，你回去就行了。”
小四看了看四周，到处是人，只好道，“那行，公子，你小心一点。”
服侍着宋铮背好被卷和考奁，小四调头回去了。
宋铮站在原地看了一会儿，辨认出了方位，便向前拥去。行了四五十丈，便挤到街边，进了一家名为“太好吃”的包子店。这里，是宋铮与侯仲连等人约定的地点。
刚进店门，就见侯仲连、孔凡赟和丛戈坐在一张桌子边，桌上摆了满满四大盘包子，每盘怕有十个，包子的个头还不小。
“要了这么多包子，几位年兄吃得了吗？”宋铮笑呵呵地上前。
“小郎。”大家看见宋铮，都起身打着招呼。宋铮还礼后，在桌子一侧坐下。
这一段时间来，宋铮与三人相聚了几次，相互之间算是相交莫逆。第一次相聚在连家画舫，若非那个连水儿捣乱，气氛本来会更好。然而，那一夜连家画舫爆炸，雨香楼画舫沉水，之后，四人都被江宁府衙问过话，弄得众人有些别扭。不过，宋铮主动接洽，大家又轮流作东，很快就弥合如初。
“小郎，你刚才问为何要这么多包子，却不知其中奥妙。”侯仲连笑呵呵地道。
“哟，还有说法？”宋铮好奇地问道。
“那是，你知道这一盘包子多少钱？要一两银子，每个包子就价值百文。”
宋铮唬了一跳，他之前可是常到街上溜达，知道最好的包子，也不过十文一个，那还是雨花楼的上等状元包。没想到这里，一个普通的肉包，就卖到了百文钱。
“怎么这么贵？”
“这里有店规。”丛戈不满地向着柜台处瞅了一眼，“消费一两银子，能在这里坐半个时辰。你还别嫌贵，若非我对这边还算熟悉，半个月前早就交了二两银子的定金，现在连坐的地方也没有。”
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