步军统领衙门的人找了十数天，愣是没有找到冰儿的踪影。乾隆心里纳闷，还得安慰以泪洗面的皇后，心里一直焦躁得厉害。这等事情，又不好发广捕文书天下通缉的，除却派番子到京外各地打探，也别无他法。
却说冰儿，怀揣着义父慕容敬之的遗物，推李嬷嬷到坑里，自己从窗户溜了出去，却不慎入了拍花子（1）的手。
等她醒来，只觉得四处幽暗，隐隐见头顶上一点微光。冰儿也不言声，朝着微光走去，隐约觉得自己在一个地窖里，湿冷无比。正有些心慌，头顶的光突然亮堂起来，一时阳光猛地射进来，刺眼得要命。冰儿眯着眼睛，见有人从梯子上下来，手里拎着一个藤条编的食盒。冰儿好一会儿才睁开眼睛，见对面那人是个美妇，青布袄儿，水红棉裙，裹一双粽子大的小脚，行动颇有风致。
那美妇见冰儿只是直直地盯着人瞧，并不哭闹说话，倒是“扑哧”一笑：“醒了？饿了没？”边说边打开食盒，里面是若干吃食，冰儿觉得肚子里突然“叽咕”叫了两声，不由咽了咽口水。
美妇只在食盒里挑了两个杂面馒头递过去，想了想又递过一盘咸菜，向墙角努努嘴道：“屋角有水。”转身走了。头上那门轰然关闭，光亮一下子又消失了。冰儿盘膝坐下，一声不吭啃着馒头，馒头很粗，咸菜又腌得过了，咸得蛰口。吃惯了皇后宫里细巧饭食的冰儿一时难以适应，好在是饿了，勉强嚼着不一会儿竟也吃得干干净净。冰儿的眼睛已经适应了黑暗，借着一点光，瞧见墙角一个粗陶罐子，打开看见里面亮汪汪的是一罐水，入口还略有点泥沙味。
冰儿正喝水，突然听见头顶脚步声，光线陡然又亮起来，那美妇和着一个高个子男人走了进来。
美妇道：“你若是叫喊，给人听见了，我立时掐死你。明白没？”
冰儿看看她身后的彪形大汉，默不作声，只是点点头。美妇过来拽住她的胳膊，把冰儿拉上了梯子，推出地窖，带到一间屋子里。
冰儿这才发现正是晌午，自己已经落入人手一天一夜了。美妇和大汉坐下，上下审视冰儿一番，问道：“你叫什么名字？”
冰儿看看他们，好半天道：“冰儿。”
“姓？”
“……慕容。”
美妇回首看看那大汉，笑道：“倒怪异！听这姓不是鞑子，怎么穿的是鞑子的衣裳？”
冰儿低头一看，自己一身果然是旗装：桃红小袍子，油绿小坎肩，坎肩上还镶着两层“栏杆”。美妇瞧着这丫头，肤色雪白，头发乌黑，虽然蓬头垢面，已透出美人儿的骨骼出来，艳色衣服一穿，愈发显得明艳光华，只是那双眼睛里的光，却不是富贵人家子女会透出来的浮躁单纯，她目光冷硬，满是冷漠和狐疑；到此时她还不显惊惶之色，也不是吓呆了的样子，竟似早看透了似的。
冰儿道：“把我东西还我。”
美妇饶有兴致问：“什么东西？”
冰儿愣愣神，道：“一杆玉箫，一枚玉佩，还有一把剑和几本书。”
美妇转身到房里翻找一会儿，拿出一个包袱，当着冰儿面打开，果然有这些东西。冰儿伸手去取，美妇一把挡开：“哪这么便当！”又一挑眉好奇地问：“这你怎么不要？”
冰儿顺着她的眼神看去，包袱中最晃眼的莫过于那个金项圈了：这是皇子皇女小时候佩戴的东西，赤金打造，小指头粗细，上面金累丝做了五只蝙蝠，分别镶着青金石、红宝石、蜜蜡五颗珍宝，项圈下面还挂着一枚小小的金锁，镶着玉佛刻着字，做工极是精致。冰儿冷冷道：“我不爱这个。”伸手又想拿玉箫。
美妇冷笑道：“如今归不了你管。”一把把包袱合上、结好，声音也突然严厉起来：“把这身衣裳换了。”
冰儿后退一步，那美妇丢过来一团东西，直砸到冰儿脸上，冰儿伸手抱住，软软的，是一套棉布的衣裳。冰儿瞧瞧那大汉，美妇一乜眼对那男子说：“你杵在这儿干嘛？”那男子反应过来似的，忙不迭关上门离开了。冰儿便毫不吝惜脱下一身锦缎，换上棉布的粗旧衣裳。虽只一身大青布，到底掩不住冰儿的相貌，那美妇过来重为冰儿结了辫子，把她拉离自己再端详一番，又在她鬓边加了一朵水红绢花儿，拍手笑道：“果然是个美人坯子。”
她坐下来问：“如今有路让你选。头一项，我给你父母发个帖子，他们要愿意出点钱，我就送你回家。”她见冰儿连眼皮都没动一下，心里也觉得奇怪，又道：“第二项，你跟着我，我教你本事。第三项，我自然有好去处送你走。”
冰儿几乎没有想，道：“我跟着你。”
美妇眉棱一挑：“你不回家？”
冰儿道：“我父母一定已经报了官了。”
美妇心下一怔，却不想这个女孩儿年岁不大，心思动倒到快——他们这行，绑了票哪还有送还的道理！她又试探问道：“跟了我，可是要吃苦头学艺的！”
冰儿抬眼看了看美妇，竟然轻轻叹了口气，幽然道：“你把我要的东西还我就行。”
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冰儿在地窖里足足住了一个月有余，原本略胖了些，这会儿又瘦了下去，下巴尖尖，胳膊细细，唯有肤色，大约由于不见阳光的缘故，倒比以往更白皙，乍一从地窖里出来，令人不敢逼视。
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