萨楚日勒心里紧张万分，寻思着皇帝既然是看望女儿，为何先到自己这里？他陪笑道：“昨晚奴才卧房里的蜡烛结了好大一朵蜡花，奴才就琢磨着今儿个有喜事了，果然竟迎来了皇上，奴才这里真是蓬荜生辉！”套话说完，不知该再说些什么，只好陪着干笑。无意中抬头，却见乾隆随常的笑容中寒意甚重，他心头怦然作响，不由把身子又伏得低了些：“犬子没有照顾好公主，实在是对不起皇上！”
乾隆笑语晏晏：“怀胎生子，都论着天意，不是人力可以强求的。不过——”他有意顿了顿，才直视萨楚日勒道：“有些事情，却看人心。对不对？”萨楚日勒越发汗出，此时只得装傻充愣干笑着不答话，好在没一会儿，福晋和英祥就到了，福晋在帘子外请了安，英祥则到里面觐见。乾隆道：“福晋也是朕同族的堂妹妹呢，不必拘泥这些仪节了。侍卫们到外间伺候，请福晋进来吧。”
福晋进来，亲奉了王府的茶，但乾隆只是放在那里没有动，仍是喝的随行太监用带棉袱的银壶倒的茶水。福晋见乾隆神色，实在琢磨不透他的想法，唯今之计，自己这边先认错为上，目视英祥，示意他说明情况。
英祥千言万语不知从何说起，只好磕头道：“奴才昏聩，没有照顾好公主，致使小产，奴才心里后悔得不得了，只望皇上重重惩处。”
乾隆啜了一口茶，笑道：“刚刚你阿玛也是这么说的，朕的意思，这件事过去了也就过去了，都是一家人，也不宜为这些事情伤怀。倒是有一阵没有见你应差，朕上次与你说的那事，和翰林院有没有商量出什么章程来？”英祥老早就顾不上自己的差使了，被问得瞠目结舌，答不上话，只好又自责了一通“辜负圣恩”。乾隆脸上的神情突然冷了下来，下了条炕，踱到三个人身边道：“朕对科尔沁、喀尔喀各部一直宠信有加，恩遇不断，也是期望着两处皆能够体察朕平叛之意，实心办事，不辜负朕恩。如今——”他轻轻地踱着，说这话时，步子最后停在萨楚日勒身前不动了，似乎在对这里三个人说话，又似乎只在对萨楚日勒一个人说话：“朕已经命军机处彻查额琳沁多尔济，他若确有负恩之事，你知道该是什么处罚么？”
皇帝所穿的驼色袍子下摆的江牙海水图案几乎如浊浪般涌动了起来，那双做工精致的黑漳绒青缎面的押缝靴就在萨楚日勒眼前，仿佛提起来就能把他踩为齑粉，他但觉冷汗盈额，低声道：“奴才不谙刑名……”
乾隆见他如此不堪的样子，打心眼里瞧不起他，重新回到条炕上坐下，又呷一口茶，才说：“朕在听军机大臣和理藩院大臣汇报此事的时候就说：军国大事，论心论行之间，似乎其心更为重要啊。额琳沁如确是无心之过，虽然也是疏忽大意，但究竟不算负恩，定罪犹在两可之间；怕的就是颟顸摇摆，想着两头讨好，那就与襄助叛党、谋叛朝廷无异了。国家以厚禄高爵、宗室皇女施恩于蒙古各部，若是还能养出其心有异的鸱枭来，朕纵使心里不忍，国法也难饶他啊！”
福晋听见乾隆今日居然在自己一个妇道人家面前大谈国事，颇觉惊异，眼角余光瞥见丈夫筛糠似的抖，恐惧得一句话都说不出来的样子，心里更是觉察出不妙来，可是此时她无可置喙，脑子里乱糟糟地盘算，却不知事情已经到了何种程度，坏到了什么地步？她自己不由也开始出虚汗。正难受间，听见外头传报：“禀皇上，固伦和宁公主已经在外面跪候。”
乾隆道：“叫她不必跪了，也不要吹风，直接进来吧。”回身对下面三位冷笑道：“你们四个人一起说，可以说得清爽些。”
这就是推车撞壁的时刻了，前些时候那些不得见光的往事，今日御前四人对质，一点推脱余地都没有，只怕要一一条分缕析，再不能隐瞒半分了。萨楚日勒听得这话，想着“论心论行”的说法，才知道自己自以为做得天衣无缝的那些，其实早落在乾隆眼中，这样一对质，自己及自己一家，怕是难逃此劫，纵不是步额琳沁的后尘，也是要吃吃理藩院的牢饭了。
然而冰儿进来后，一切进展却在萨楚日勒和乾隆的意料之外。
刚出了小月的她，虽然也按着面君的要求，细细进行了梳妆：头上的翠钿与身上湖蓝缎子袍服一丝不乱，然而那脸色的憔悴，面容的黄瘦，眸子的无神，让认识她的人都不由心头发酸。英祥恰如照见镜子中自己的憔损模样一般，鼻腔深处狠狠一涩，忘情地伸手去拉她的衣摆。可那软滑的绸缎，不着痕迹地从他手里滑走，他只握住了一道风似的，手里霎时成空。
“皇阿玛！……”她越过跪在地上的数人，径直到乾隆所坐的条炕前，跪在脚踏上，就忍不住埋头在他的腿上，呜咽着失声而哭。
乾隆前头想好的一个个凌厉的问题，在见到女儿耸动的肩头，听到她悲伤的哽咽时，竟然一个都说不出来了，怔了好一会儿，才轻轻拍着她的肩头道：“你莫怕。你起来吧，别让膝盖里受了寒，将来会痛。”冰儿在他膝盖上摇着头，翠钿上鎏金的花饰顶着他的腿磨蹭，是一种不舒适但不忍心移开的感觉，好一会儿才见冰儿仰起头来，自己衣摆上两团泪渍，她带着哭腔道：“皇阿玛，您带我回家吧！”
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