“请大令暂缓行刑！听我一言！”
邵则正一皱眉，瞪着堂下道：“本官令出，谁在搅扰公堂？！”
英祥排开众人，进门跪在堂前道：“小人冒犯！实在有话不吐不快！”
邵则正听他谈吐颇为文雅，定睛一看，来人额发簇起寸许高，被夏季太阳晒得黧黑的皮肤，一身补丁摞补丁的短打衣衫，又不由皱眉，靠坐在官椅上有些不耐烦地问：“你是有不服气吗？”
英祥在御前的时候，六部里都经常跑过，有时闲来在刑部听书办们讲各种案例，对律例倒不是一概懵懂；且得到过乾隆指点，颇晓得些与官员们行事打交道的道理，听邵则正口风不对，要紧先哄得他开心，于是就地一磕头道：“小人不敢！小人是码头的脚夫，名叫博英祥。堂上这妇人是小人_妻子，妇道人家不懂事，太爷合当责罚。只是官法沉重，叫弱女子难以承受！太爷恩察，望能体恤！”
他说话清楚明了，且有理有据，不胡搅蛮缠，和前头蠢笨自负的王德比起来不啻天壤，立时叫邵则正有了好感，直起身子问道：“这么说，你是准备收赎？”
王德一听，已经不服气地叫起来：“太爷！虽然她是妇道人家，但做出这样可恶的事情来，还许收赎，以后若是妇女们都学得这样泼悍可还了得？我瞧她打人时健壮得很，一顿板子就是该当她受的！”英祥心头愤恨，但暗想自己穷困，收赎的银子虽然不多，可是也交不起，不能再与王德多纠缠，眼角瞥见邵县令也是一皱眉，赶紧抢着时机磕头道：“小人家贫，无隔宿之粮！不敢求大令开恩赦免，也无力交收赎的银子。但请网开一面，让我代替受刑！”
受刑从无代替的道理，可邵则正见英祥目露哀色，想着他刚刚丧子，说话又如此谦和雅致，实在起不了驳斥的心思。正在踌躇间，见这男子只是一个劲地向堂上磕头，他不由道：“好了，你先别磕了。”英祥抬起头时，额头青了一片，眼中隐隐闪着泪光。
冰儿早已泣不成声，泪眼朦胧中，见身边这个男人，晒得黝黑，一脸沧桑，全然不似当年面如冠玉、风流倜傥的小王爷。她和他一起生活了这些年，也如火如荼过，也嫉妒吵闹过，也生儿育女、同甘共苦过，也两情冷淡、互不理睬过，可从来没有像今天这么感受到，原来世间情感，还有一个词叫“相濡以沫”！她泣不成声道：“英祥，你别管我。我没事的！”
堂上邵则正，见这对小夫妻痛哭流涕的样子，只道他们伤心害怕，却不能明白英祥心中的歉疚和冰儿心中的感动。邵则正轻叹了一声对冰儿道：“早知今日，何必当初。念你是初犯，又是妇道人家，今日也不笞责了。按收赎的例把银子缴纳进公中；退赔抢夺庆康药铺的钱，赔偿王德治病的银钱，再登门磕头道歉。”
王德高叫道：“太爷！那几味药又值几个钱？小人被殴打成这样，就赔几个钱磕头了事，小人万难服气！”
邵则正心头火起，厉声道：“既然不值几个钱，你好歹也是悬壶济世的人家，就不能赠药救人么？人家儿子丧命，你也没有同情之意么？何必非要妇道人家挨顿官法才足意呢？”
王德仗着背后势力，毫不退缩：“太爷，一码归一码。小人好歹没有犯大清律；她既犯了律法，自然该以律法从重处置才是。”
英祥道：“那你还想怎么样？圣人未以鞭扑治天下，所以许老弱妇幼收赎，就是怜惜弱者的意思。何况当此盛世，岂有可以减轻，反而滥用重典的道理？”
邵县令心里一动，这个码头扛包的汉子说出话来文绉绉的，引经据典竟又毫不偏颇，邵则正问英祥道：“你会写字么？”英祥一愣：“会。”
邵则正道：“你将此事原原本本写来，写得好，便许你收赎——且缓几日也不要紧。”于是一旁的书办拿了一张毛边纸，一支略秃的羊毫笔，一个墨盒给英祥，英祥跪在地上，一手撑地按纸，一手抚平纸张，凝神构思了一会儿，执笔在墨盒中掭了掭笔尖，他略一皱眉，三指握住笔杆上端，悬空行腕，笔走龙蛇，写了起来。王德见他握笔姿势奇怪（1），在一旁蔑笑，邵则正却是有些吃惊。少顷，英祥写毕，见墨迹未干，又吹了吹，才膝行上前交给邵则正。
邵则正一看那字，笔走龙蛇，鸾翔凤翥，再看那文：
“窃闻《礼》义：道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决。小人身系贫氓，家徒四壁，井晨不爨，夜床凄寒，虽身至下贱，然不敢稍有乱法之心，向以力役以资妻儿温饱。寒荆不习针黹，素以洗浣贴补家用，衣褐钗荆，养儿持家，亦称克勤克俭，未有觊觎非分之妄念。
“然家贫无粮，风邪备侵，犬子幼冲之龄，素质羸弱，身染瘰疬重疾，一时汤饮不进，吐泻不止，两日而气息奄然，小民访医而冀愈沉疴，奈何生活之艰难，囊无青蚨，医门何开？唯荆妻略通药理，惜乎良药值昂，坐视小儿三魂渺渺，长入幽冥之路。虽孩抱中物，然吾辈情之所钟，泣涕涟涟将所不免。儿殇母悲，白日无分，元夜何长，泪兼血垂，目与魂断。闻之不忍，岂惟夏日冬夜，哀痛直摧心肝！
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