此时，在任府内，火盆里炭火烧的正旺，驱散了外面的严寒，将室内熏烤的温暖如春。
任家一众十几人，正聚在一张大桌上，享用着丰盛的酒宴。
今夜，是任家大公子任启柱的生日，在经历了李元庆多日的威压之后，任家借此时机，终于多少有了一些喜气。
大公子任启柱小心的为任大海满上了一杯酒，恭敬道：“父亲，孩儿敬您一杯。祝您福如东海，寿比南山。”
任大海看了他的嫡长子一眼，有些苍老的脸上，缓缓露出了一丝笑意，“老大，这些时日，难为你了啊。”
任启柱忙笑道：“能为父亲分忧，是孩儿最大的荣耀。”
任大海点了点头，缓缓吐出了一口长气，看向了坐在他对面的宝贝女儿任颖儿，“李元庆此人，着实是枭雄之辈啊。他这一手，让我任家很难选择，只能跟他绑在一根绳上啊。”
旁边，二公子任启超忙道：“父亲，咱们何必屈于李元庆的淫威？此时，大金已经围城。倒不如咱们……”
任启超说着，偷偷的做了个阴狠的手势。
旁边，任颖儿俏脸不由大惊，她万万没想到，一向温良谦和的二哥，竟然要做出这种决断。
李元庆向她提亲的事儿，早已经在城内传的沸沸扬扬。
虽然李元庆高大威猛，地位又远高于常人，任颖儿本来很欢喜，以为自己找到了托付，只可惜，后来李元庆的手段，着实是有些过于毒辣了，让她的父亲和哥哥都很难做。
很多时候，任颖儿都想跑去李元庆的大营，亲自当面质问他，他到底为什么要这么做？
可惜，她很明白，除非事情真的促成，否则，她很难会有这个机会。
但此时，二哥居然要……
任颖儿刚要开口，这时，任大海却是凛冽的道：“老二，你的脑袋被驴踢了吧？你当真以为李元庆不敢杀人么？你~~，你现在出去看看。我任府是不是稳若泰山？”
任启超脸色不由一片涨红，他用力灌了一口酒，“爹，是他李元庆不仁在先，又怎的能怪我任家不义？我知道，他早已经将咱们任家牢牢监控，但这却未必难得住我！”
任大海不由失望的摇了摇头，他没想到，他这个聪慧的儿子，在这个时候了，还看不清形势。
旁边，老大任启柱忙道：“二弟，你先别说了。爹，您也消消气。咱们是一家人，有什么话，不能坐下来好好商量。”
任大海看着沉稳的老大，心里微微释然，“老大，对于此，你有什么想法？”
任启柱思虑片刻道：“爹，现在，摆在咱们任家面前的，就像是一个分岔路口。李元庆见过小妹，他很明白，这买卖，他绝对不吃亏。而若咱们此时答应他，想必也能从他哪里，得到最大的好处。反之，若能这场战事结束之后，事情怕是要变了模样了。”
任启超忙道：“大哥，你是说……”
任启柱笑着点了点头，“爹，二弟，你们观李元庆的军容如何？你们感觉，此次他和毛文龙，有没有可能，打败鞑子的主力？”
任大海忽然一笑，“老二，你先来说。”
任启超这时也明白了不少，李元庆对任家虽看似有些苛刻，但实际上的实惠，却也有不少。
尤其是李元庆本就是人中龙凤，正值当年，小妹嫁给他，虽然只能做五夫人，但却并不算委屈。
一旦事成，那他们人家，岂不是……
“爹，别说。不管是鞑子还是明军，我也算是见过不少军队了。但像是李元庆的长生营这般规整的，我还真的从未见过。尤其是他们的气势，着实让人记忆深刻。”
任启超道，他的脑子里，还清晰的留有当时对官沧海的印象。
任大海笑着点点头，“老二，你脑子不笨，但关键要用对地方。这种事情，事关家族大运，必须精心思量，筹谋再筹谋，万不可意气用事。明白么？”
“谢父亲教诲。”任启超赶忙恭敬点头。
任颖儿这时也有些听明白了父兄的意思，到了这个时候，父兄似乎已经准备对那李元庆低头了，而她，也将……
看着恭敬的老二，任大海心中不由一阵欣慰，只要此事促成，他的这两个宝贝儿子，必须要更上一层楼啊。
但任大海刚要开口，把话挑明，这时，门外却有一个矫健的奴仆，快步奔了过来，低声道：“老爷，两位公子爷，外面刚刚传回来消息，盐州，被鞑子屠了啊。”
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