诸侯皆不用兵，曹操却不愿错过讨董良机。这些诸侯真正能看出天下大势的除了南烨便是号召诸侯起兵的曹操了。他执意出兵讨董，确实存了杀董卓救天子的心思，不过更是为了借机让自己名扬天下。
曹操之前刺杀董卓虽不成功，可是却让他博得了美名。李典、乐进等人来投，还不是因为曹操打着“忠义”旗号讨伐董卓的缘故？如今董卓迁都天怒人怨，只要追上董卓，救出天子百姓，那绝对能让天下英雄慕名来投。就算不能杀败董卓，也能得到“忠义”美名，总比在洛阳废墟上饮宴有意义。
如此浅显的道理诸侯竟无一人知晓，气得曹操大怒道：“竖子不足与谋！”他有心去找南烨商议进兵之事，可是想想南烨举动似乎没有进兵的意思。何况曹操与南烨并无深交，也怕自己去了碰钉子，所以干脆引领自己麾下人马万余星夜去追董卓。
董卓劫持天子、百姓一同迁都，大队人马绵延数十里，根本走不快。行至荥阳地方，虎牢关逃命的李肃便追上了董卓后队。董卓没料到虎牢关这么快便失守了，急忙召集众将商议对策。
李儒道：“丞相新弃洛阳，如今虎牢又失。为防追兵，可命徐荣伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过。再命奉先领精兵在后，若有人追两面截杀，必令后来者不敢复追。”
董卓闻言大喜，便命徐荣埋伏于山坳，吕布、李傕、郭汜引精兵垫后。董卓自己领李儒、张济、董旻等人押送天子走在前队。
曹操领兵日夜追赶，一路之上见到很多百姓尸首惨死于路旁沟壑之中心头悲痛，更是加急了脚步，很快便追上了董卓后队。
吕布领兵在后，见曹操挥兵而来大笑道：“果然不出李儒所料！”言罢将兵马摆开，挡住了曹操去路。
曹操深知吕布厉害，可此时以正讨逆，不能弱了士气，于是出马大喝道：“董卓逆贼，劫持天子，迁徙百姓，十恶不赦。你等助纣为虐必不得善终。”
吕布也破口大骂道：“丞相待你不薄，你却刺杀丞相，如此背主懦夫，安敢在此胡言！”
曹操身后夏侯惇闻言大怒，喝骂一声：“三姓家奴！敢辱我主，吃我一枪。”说罢挺枪跃马直取吕布。
两人交锋数合，夏侯渊见兄长落了下风便也拍马上前，二人双战吕布。要说夏侯惇、夏侯渊兄弟也算一流武将，二人又是兄弟配合默契，可是比起吕布还是差了一截。
吕布与赤兔简直就是三国中的绝配，一人一马相加便是单挑无敌。除了关羽、张飞这样的超一流武将组合之外，便是夏侯兄弟也落在下风。
曹操见两人不敌吕布，刚想派曹仁出战，便见李傕引一军从左边杀来。曹操急令乐进、李典迎敌。此时右边喊声再起，郭汜引军杀到。曹操便令曹仁、曹洪迎敌。虽说曹操麾下兵将尽出，可是却不敌吕布三路军马一起冲杀。
夏侯兄弟抵挡不住吕布败下阵来，吕布引西凉铁骑随后掩杀。曹军大败，回望荥阳而走。曹操引领残兵逃至一荒山脚下已然二更，月明如昼。听身后喊杀声远去，曹操才松了口气，聚集残兵，准备埋锅造饭休息一阵。
士卒败退一路，跑得上气不接下气。此时得到喘息也不忙着打水做饭，全都坐倒在地休息。曹操知道士卒疲累也不催促，自己也跳下马来准备休息一下。
还没等曹操脚跟站稳，只听得四周喊声大作，徐荣伏兵尽出杀奔曹操而来。曹操慌忙策马夺路奔逃，不料正遇徐荣。
曹操虽也习武，会些刀法、剑术，不过走的是王越、史阿的路子，步战尚可应对，马战就不是长项了，还不如刘备马上功夫好，又哪里是徐荣的对手？于是转身便走。
徐荣认得曹操怎肯放人？弯弓搭箭，正射中操肩膀。好在曹操铠甲精良，箭矢入肉不深，没伤要害，又加上绝影马快，这才逃出徐荣视线。
带箭逃命的曹操根本不知道徐荣早在此处设伏多时。两个伏于草中的徐荣士卒见曹操翻山而至，一扯手中绊马索，绝影顿时失蹄而倒。曹操一时不妨，在空中来了个转体三周半之后翻身落马，被二卒擒住。
曹操没想到自己如此英雄却落于小卒之手便想奋力挣脱。两个小卒不知曹操是谁，只知道他是敌方大将，怎能放他逃走？二人分别拽住曹操双臂便往后拧，一下子触动了曹操肩膀伤处，疼得曹操“啊呀呀！”一声大叫。
两个小卒光顾着和曹操较劲，又被他叫声吸引了注意力，便没听到背后马蹄声响。只见二人背后一将飞马而来，挥起手中大刀便砍向两个军卒。
两个小卒不备，其中一个顿时被削掉了脑袋。另一个见刚才还活蹦乱跳的同伴脑袋丢了，脖腔子里“咕嘟~咕嘟~”往外喷血完全吓傻了，紧接着也被那马上将领取了性命。
曹操听背后惨叫回头一看，正见曹洪下马走上前来割断了捆绑自己的绳索。曹操再找绝影，却毫无踪迹。原来绝影被绊马索摔了一下之后又失了主人控制便惊跑了，此时早跑没影了。
曹操见走失了战马，便对曹洪道：“我死于此地也！贤弟可速去。”
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