曹操得知袁术来攻，一面点起兵马准备迎战，一面下书刘备、孙策、刘表、南烨，相邀一同出兵，不过各有说辞。
刘备因徐州被袁术所占来投曹操，如今袁术又至，就算没有曹操书信也难免一战。何况刘备自诩汉室之胄，天子被废怎能坐视不管？
孙策从袁术处独立，以玉玺为质，此事袁术称帝之后便人尽皆知，曹操便用此事来劝孙策出兵，并以扬州之地诱之。
刘表与袁术虽无正面冲突，但是袁术之前一直暗中挑拨孙坚与刘表相斗，如今袁术又废了刘氏天子，曹操也下书刘表约他一同攻打袁术。
南烨这里也得了曹操书信，大意是说袁术大逆不道，一如董卓、李傕，甚至比二人更甚，竟然废了天子自己称帝，天理难容。又说南烨一心为公，数次除贼救驾，约南烨一同出兵讨伐逆臣贼子。字里行间虽未直言南烨半句不是，不过隐约也有指责南烨当初所托非人的意思。
看罢了曹操书信，南烨又取过孙策书信。可以看出孙策是有心出兵共讨袁术，可是又有些畏惧袁术势大，这才邀南烨一同出兵。
郭嘉等南烨看完二人书信便道：“如今法师大计已成，那袁公路果然登基称帝。法师归来之前我等已然暗命徐、扬两地袁术治下镖局关闭，镖师齐集于孙伯符境内。法师若要出兵不必顾及镖局之事。”
南烨赞许的看了郭嘉、贾诩、戏志才三个谋主一眼，有这三人在南烨可省了不少心。他对三人道：“当今汉室虽已名存实亡，可袁术称帝之举实在是易犯众怒的昏招。之前我既然先后出兵讨伐董卓、李傕，这讨伐袁术自然有我一份。不过此次也不用出兵太多，折损我交州兵马。不知徐州、扬州两地撤离的镖师有人马几何？”
戏志才道：“两地镖师有三千之众，军马五百匹，辎重粮草不缺。”
南烨道：“三千兵马足矣！此次我只领三营亲卫几员上将前往便可，你等就在交州帮我料理公务。”
贾诩道：“法师若不领大军便请带我三人之一前往，也可为法师参谋一二。”
南烨摇头笑道：“此次是与曹孟德、孙伯符一同出兵，那曹孟德之智自不必说，孙伯符麾下的周公瑾也是才智之士，此战我便是不带一兵一卒，只此二人也可稳胜袁公路。”
郭嘉笑道：“文和之意绝非担心此战胜负，而是担心法师在两位盟友手中吃亏。”
南烨道：“此战我既不图谋天子、玉玺，也不图谋两州之地，所图者无非袁术首级和大义名分罢了，曹孟德、孙伯符不会如此小气吧？”
戏志才担忧道：“我等所忧者是袁术亡后，二人与法师反目。”
南烨道：“此事你等不必忧心，孙伯符之地虽与我等接壤，可是为人爽直，不会暗下毒手。曹孟德有奸雄之资，可更知天下大势，绝不会在此时与我等交恶。你等放心便是。”
三个谋主见南烨有如此把握也不再劝，南烨与家人团聚数日之后便领着典韦、周仓、赵云、杨雄、张白骑、马云騄六员爱将投往曲阿，去与镖师和孙策汇合。
南烨发兵之时，曹操与袁术早就战在了一处。袁术兵分五路，曹操同样兵分五路，夏侯惇一路敌桥蕤，夏侯渊一路敌陈纪，李典一路敌雷薄，乐进一路敌陈兰，曹操亲率许褚、曹仁、曹洪、荀彧诸将来战张勋。
其余四路人马各自交锋、守城不提，单说曹操一路出兵迎战。两阵对圆之后，曹操出马骂道：“袁术匹夫僭称帝号，背反汉室，大逆不道！你等助纣为虐何不早降？”
张勋道：“天子无德，天下大乱，因知我主天命所归方才禅让我主。如今我主登基为帝天下臣服，你等反臣抵抗天兵才该受死。”说罢便飞马来战曹操。
曹仁见张勋出马便策马而出，截住张勋，二将刀枪并举交战三十余合不分胜负。曹仁见敌不过张勋转身便败下阵来，压阵的曹操见曹仁一败也跟着败退。张勋仗着兵马众多引兵在后追赶。
张勋追出四五里路，便见曹操辎重、旗帜尽弃于道，更加断定曹操不敌自己，刚要清理辎重车辆继续追赶，便听一通鼓响，道路两侧山坡之上忽现伏兵无数。左有许褚，右有曹洪，二人领兵在山坡上先放出一阵火箭，那辎重车上皆是柴草，旗帜也极易燃，见火就着。
刚刚燃起的大火虽然还不至于烧死众多张勋士卒，可是那火光、浓烟遍及山间的情形顿时让军心大乱。许褚、曹洪趁着张勋士卒混乱一起冲杀下山，刚才诈败的曹操和曹仁也返身杀了回来，张勋被杀得大败，落荒而逃。
曹操领兵随后追赶一夜，待至天明眼看就要追上张勋，忽然一彪人马杀出，当先一将手持五十斤三尖两刃刀，正是袁术大将纪灵。
许褚一声大喝手持凤嘴刀便劈纪灵。那纪灵是袁术手下第一猛将，膂力过人。挥舞三尖两刃刀迎上许褚。两件宝兵刃撞到一处冒起一阵火花，两人交手三十章合竟然不分胜负。
曹操追赶张勋一夜，兵马疲惫，全靠一股士气支撑，若拼体力绝不如纪灵率领的这支生力军。曹操见许褚竟然一时战不胜纪灵，便命曹仁、曹洪一同出战，此时若不速战速决，很可能在此败给纪灵。
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