那个人……甚至已经不再是人了。
安芮从另一个房间走进会客室，她的步伐十分地缓慢，但那不是因为她身体不适或是情绪不佳，恰恰相反，她感觉从未那么好过。
所有人都在向她鞠躬，她能在他们的眼中找到畏惧与慑服，他们再也不敢藐视她，欺骗她，或是在她的面前玩弄那些不上大雅之堂的小手段，现在的安芮，不单单是白塔的执政官，也不单单是它与鹧鸪山丘的领主，还是一个强大的施法者，她不要倚靠任何人就能让他们心甘情愿地跪伏在她的脚下。
站在珠宝行会首领身边的是控制着白塔所有酒类买卖的大商人，他只用眼角的余光扫了安芮一眼就浑身颤抖地放下了自己的膝盖——在他们说服这个身躯娇小的女性谋杀自己的丈夫时，她还是那么的脆弱，那么的美丽，但现在……她的一半身躯还是正常的，但另一半身躯却只会让人仿佛落入到了一个真实的噩梦中——一条赤红的线从额头中央将她分做了两部分，一部分依然柔美的如同月光下的栀子花，而另一部分却布满了青紫色的瘢痕，瘢痕上生长着细密的白色鳞片，她的一只眼睛就像是巨蟒那样呈现出鲜艳的明黄色，表面布满深褐色的弯曲花纹，黑色的瞳仁不再是圆形，而是诡异阴冷的梭型；除此之外，从腰部往下，她的肢体发生了古怪的变形，你可以说它是一条尾巴，也可以说它是一只爪子，密布其上的肉瘤大概只有指头那么大，但各个肥硕饱满，就像他曾在最南边的小岛上看见过的树葡萄，那儿的人用这种果实酿酒——紧贴着粗糙的树干生长的紫黑色的小果实，密密麻麻，稍稍一碰就会流出乳白色的汁水。
安芮知道他们在想些什么，对此她只是宽容地一笑了之，在拥有了力量后她不再关心这些小事，只有弱者才在意别人的想法，而强者总是凌驾于所有人之上。就连“细网”公会白塔分部的首领也不得不对她表示尊敬，并同意对白塔的混乱局面予以遏制与整理，她固然做出了一些让步，但也为愿意诚服她的人取得了一些可观的利益——即使她所要面对的是一个强大神祗的牧师与一个庞大公会的重要人物（据说还有着巨龙的血脉），但她仍然稳固地保有了她的权力与尊严。
酒类行会的首领不易令人察觉地瞥了一眼身边的人，如果说只有他和珠宝行会的首领他还能说今天的会面是为了税金或是其他有关于金钱方面的要求，但那些神情惶恐，躁动不安的陌生人又是怎么回事儿？
他努力回想了一下，才辨认出其中一个正是领主庄园的执事，还有一个可能是监督官，但从土地而来的税金往往还不足抵充自商队而来的十分之一，难道如今就连他们也要开始承担多余的工作了吗？
“今天我叫你们来。”安芮说，随即不那么舒服地嘶了一声，她身边的警备队长微微转过头去，竭力让自己不去注意那条细长开叉的黑色舌头，“是想让你们看一样东西。”安芮继续说道。
一个侍女端上了一个银质的托盘，她的嘴唇奇特地向上拱起，像只野猪，但也要比现在的安芮美貌多了。
托盘里放着一些晒干的叶子，还有一小堆大小像是黑麦的褐色种子。
“像是香料……”执事低声说，他问到了一种浓郁的香味，但想不出这种香味是属于什么植物的。
“可以说是一种香料。”安芮突然说，吓了执事一跳，他觉得自己说的已经很轻了。
“但它不是用来煮汤或是洒在烤肉上的，”安芮笑了笑，一颗尖锐的牙齿滑出嘴唇，黑色的舌尖灵活地伸了出来，围着它绕了一圈后缩了回去：“它是用来抽吸的。”
“像是烟草吗？”监督官问。
“可以说是一种烟草。”安芮说。
“但……据我所知，”酒类行会的首领小心翼翼地说：“烟草似乎更适合在温暖的地方生长，一直以来，它们更多地产自于南方的龙火列岛。”
“鹧鸪山丘也并不太冷。”安芮漠然地说道：“它是可以在这里生长的，并且能够做到长势良好——我希望在明天的夏天就能看到它铺满整个鹧鸪山丘。”
“麦子呢？”
“全部拔掉。”
“但是……”执事脱口而出，“人们并不需要那么多的烟草啊！”
“他们会需要的，十分十分地需要。”他的主人摆出了一个强硬的姿态，语调尖刻地说：“而且我并不是在和你们商量，而是在命令你们——我不想听到某人啰啰嗦嗦，就为了反对我的旨意——这是第一次，所以我原谅你，但作为回报，你必须将这件事情做得完美无缺，我知道你能做到，”她张开眼睛，一只人类的眼睛与一只蛇的眼睛，紧盯着那个面色灰白的老人：“如果你做不到，或是不愿意去做，我就把你的小孙子吊在麦地里，直到他的眼睛被乌鸦啄去了才会允许别人把他放下来——而在此之前，我保证他会活着并且意识清醒。”
“……不，不，请别这样，我仁慈的主人！”执事忙乱地喊道，“请宽恕我，宽恕我吧，只要您说的，我一定会去做的。”
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