沈佑棠到王府拜会时沈纤荨正在绫香苑教周远政背书识字。两岁多一个粉嘟嘟的小孩儿, 摇头晃脑的跟着他娘亲念：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列张。”
书瑶打着帘子进来, 不好打扰小少爷背书，站在一旁等了会。
沈纤荨赞了远政聪明伶俐乖巧可人，远政笑出几颗瓷白的小乳牙。纤荨摸摸他的头让乳娘带去吃点心, 才转而看向书瑶。
书瑶上前道，小丫头来回话，王府沈副典军来了。“副典军想是匆匆赶回来的，听说一身狼狈着, 管家让小子引他到正殿偏殿奉了茶。主子莫要惊着。”她向来心细, 打听了清楚才回禀。
沈纤荨听得心中一凛，吩咐乳娘几句，带着书瑶快步往前堂来。
庭院里蓝紫色的鸢尾草枯败了一地, 几个小丫头跪坐在花圃边, 拿着大剪子修修剪剪。半空里乌墨层叠，压得人心头沉甸甸的，大雨将至未至, 像一场躲不过的天灾人祸。
寒风袭过，沁透重裘。
果不出所料, 沈佑棠带回来的消息让她心下一沉。她攒着眉在殿中走了几步, 沈佑棠在她耳边低声说了皇帝的态度, 沈纤荨闭了闭眼, 只觉飘风急雨。
俩人在前堂商量了半晌，也没谈出个子丑寅卯来，沈佑棠先回沈府去了。
沈纤荨无法，只得带着丫头连夜收拾了给周牧白新制的几身衣裳，又亲笔写了一封书信，嘱咐一个小子到沈府与沈佑棠说好出门前务必要来王府一趟，预备着过几日他往西陲时一并带去。
去岁瑞国在一年之中折了孟老将军和靖国公两员大将，孟想和黎少磬又都因敏亲王一役反叛，即便无事也不可能再启用，何况一个在战事中陨了命，另一个早判了腰斩。加之卫国公年老病笃，朝中一时竟无大员可派。周牧宸在御书房让两位丞相会同兵部拟定人选，半天拟不上来。
事情拖了几日，又一天的朝会中，兵部尚书荐了手下侍郎往任，右丞相荐了个五品的年轻武将。那侍郎虽在兵部，却是文职，五品官儿是武将出身，却偏是右丞相拐弯抹角的子侄。
周牧宸看着满朝文武冷冷一笑。
孙太师举芴启奏，在朝堂中派人往西陲虽可救一时危急，毕竟不是长远之计，不如在赤翼军中选能人而备用。
铳州和祁州本就是瑞国西境门户，多年来与荼族战役无数，统有常驻守军十余万。两年多前曲阳城外一场决战，瑞军驱荼族出境百里，崇海郡一役后，卫瑾鹏奉命领兵，身边一众副将皆是身经百战。
周牧宸端坐在盘龙金椅上，一身明黄色的龙衮翩翩，锦袍角下海浪翻腾，镶滚的纹路澎湃交叠，如朝堂上追名逐利的人心。
他沉眉想了片刻，终是指派了曲斌为轻车督尉，领圣旨与兵部侍郎同往西陲。虎符交由赤翼军领军副将，但凡有所兵事，曲斌当与会共商，若军中再有异动，曲斌可随时面圣。
此旨一出，朝中众臣皆面面相觑。曲斌本就是皇帝的伴读，与皇帝总角之交，相伴长大。此次持圣命往赴暨郡，手中虽无兵权，却实力在握，军中怕是又有一番动荡。
曲斌躬身领命，心中唯苦笑而已。
皇帝这一步棋，看似抬举了他，实则是要他制衡军中大权。毕竟赤翼军的副将都是卫瑾鹏一手带出来的，多年过命的交情，皇帝要治卫将军的罪，防着军中异动是在所难免。
散朝出来，同僚都对曲大人拱手道喜，贺他步步高升，转过头心里都跟明镜似的，知道这趟差事难免要树敌了。
朝堂上纷纷扰扰的事，睿王府里自是不知的。沈纤荨辗转等了几日，还不见哥哥来辞行，竟等得心焦。传了管家来，让他再派两个小子往沈府请副典军过府一叙。
日已偏西，出门的小子回来时还带来了沈佑棠的随身小厮。小厮跪在地上给睿王妃请了安，才说起沈府里沈太傅昨日里犯了痰症，他年事已高，入冬时身上已不太好，这会儿病着，人都糊涂了。
沈府里已乱成一片，沈佑棠是长子嫡孙，下边几个弟弟妹妹，沈纤荨嫁入王府，沈岩战死，沈岚远在铳州，一时间竟只有他一个孙辈在跟前，昨夜衣不解带的陪着父亲和叔父伺候在爷爷身边。
沈纤荨听得心急如焚，吩咐府里照顾好周远政和周婳晚，自己带了书瑶思源，叠着声让人备车，一径要往沈府去。
彼时天□□晚，管家和丫头们苦劝不住，只得派了整队的侍卫，护着王妃赶往娘家。思源心知此番定要住上好几日的，急嚷着小丫头备了几大包衣服，忙忙出来扶着她家小姐登车。
冬令时节一日寒过一日，日光已稀薄了，街道上行人渐少，侍卫们前后护拥着辟开道路，马车一路跑得飞快。
堪堪赶着入夜回到沈家，马车停在仪门外，一众婆子迎上来。沈纤荨等不及丫头摆高低几子，自己扶着车辕跳将下来，几乎崴到脚踝也顾不得了。
她跺了跺脚，一壁问着爷爷现在何处，一壁提着裙角往内院里走。
沈佑棠的嫡妻刚生了小娃儿，如今还在月子中，只碧玥带两个丫鬟从院子里迎了过来，接着睿王妃一道往沈太傅所在的正屋赶去。路上三言两语说了家中的情形，沈纤荨听得她说大夫昨日里来的，现在还被请在屋中并未离去，心里便是咯噔一下。
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