连绵的大山起伏间分布着一些偏僻的不起眼的小村落，周边茂密的山林遮天蔽日。
这类地方熟悉地形的都是当地人。
阿来问起是因为他看出那几个经过林中骑马而行的人......长相气质迥异于肃州本地的。
同伴想了想，摇头道：”从没有过，倒是碰见过附近的村民，样子一看就晓得。“
”还有一次碰上过误入林中的人，“同伴回忆着，顿了顿继续道，”正巧我们也是经过，是个商队，替他们指路了呢！“
”刚才那几个人，瞧着有点......”同伴欲言又止。
阿来低声道：“都是练家子，功夫还不低。“
他朝那队人离去的方向重新看了看，继续嘀咕道：”骑术很过关，我们要是跟他们正面动手，没有太大的胜算。”
“对方的人数多。”
“哎，你不要长他人志气灭自己威风啊！”
同伴瞪了阿来一眼吐槽道，哪怕是真相，说出来还是挺伤人的。
“我说的是事实，不中听也没法子。”
阿来冷冷地道，少顷，他走回溪岸边，重新骑上了马。
“你打算等见了福管事......到底怎么说比较合适些啊？”
同伴在他身后追问了一声。
阿来没有回答，过了林中小道，转过岔路口，肃州城东不远了。
......王师的队伍原本沿着既定的线路接连往东北方向行进。
从国都城到南华镇附近一带的山中，队伍的速度骤然慢了下来。
队中打头阵的先锋营的探子，那些人先走了一步。
除了探路，最重要的任务是去观察前方小镇的状况的。
女帝接到消息的时候正在林中散步，信是交到她手中的。
迅疾看完，女帝抿了抿唇，往温泉谷的方向走。
她穿过卫兵把守的山谷入口小道，远远瞧见那辆熟悉的马车，一瞬间心情有些激动。
她有种想快些见到那个人的冲动，但是走着走着，徐徐放慢了脚步。
女帝的视线偶然间撇过马车停留处附近的溪水岸边，望着冬日里生长得依旧不错的花草，一时间走了神。
西兰宫中花草最多的地方，除了花圃一带，就是麟德殿了。
麟德殿......那个人......
女帝的视线在溪岸旁停留片刻，接着目光移回马车上。
谷中很静，车内的人一直没有露面，从国都城开始，传话的人都是墨言。
除此以外，似乎没有任何的动静。
女帝不知道为什么心头的感觉总是不太妙。
她叹了口气，抬眼望一望西北角的天空，这是习惯性的动作了。
隔开小会儿，甚至还没走到马车的位置，忽然听到林间有鸟儿飞掠过的声音。
从天而降的一只白鸽子停在了面前溪水旁的一块青石上。
这批鸽子不同于一般传信的信鸽，是护卫营精心挑选之后训练的。
每回出现，意味着有最重要的情报要直接传递到女帝本人的手中。
她面色一变，立刻上前察看，一番动作后很快将鸽子腿上绑着的信取了下来。
上头有驻守北地的军队内的标记，但凡眼前看到的那种标记加上送信的鸽子不同，信报必然要呈送给女帝看的。
北地的动向时时刻刻都在女帝的记挂中。
哪怕鸽子停留的地点有偏差，也没有人会大胆到直接打开。
这一次，信报准确地送到了女帝的手中。
她低头打开了那封信。
前文提到过，西兰送信的鸽子腿上绑着的信纸是工匠们特制的，极轻极软的纸张。
因为要考虑到份量的缘故，。
女帝低头看着信纸，视线一瞬间没法移开。
她面色沉沉的，足足看了一刻钟之后，转身朝谷外走去。
一旦有些异动，总会及时将情报送过来，这一次也不例外。
但是情况......情况似乎越来越棘手啊！
信纸上说北地驻军先锋营派到前方去的人马有去无回，没有传回有用的讯息。
这意味着什么？
意味着到目前为止，还没法将北地的动向完全掌握住，特别是对方的队伍中还有些身份特殊的人。
那些人是此战最大的变数！
北地先锋营这批人执行的任务，除了女帝只有极少数几个人知晓，目标就是对方军中隐藏的势力。
任务失败了！
可惜国师大人的身体状况，只怕是到了北地前都没法保证。
连个商量的人都没有，女帝瞬间有种用力打在棉花上的无奈感受。
一贯个性强势的人，难得露出了几分沮丧的神情。
......喝着热汤，我抬起头看了眼客栈掌柜的。
他思虑之后开口道：“武大夫在镇上的口碑很好，一般我是不想提起他大哥的事情的。”
“虽然我跟武大夫算不上深交，但是镇上的不少人都受过他的医治之恩。”
我点了点头，小伙计的一半顾虑也跟这件事脱不开关系。
他们怀疑贼偷的事情，但是没有穷追猛打，没有深究，唯一做的不过是加强客栈内的戒备。
连客栈掌柜的都在夜里亲自巡查，很明显的举动。
“我听说那个人身上有些古怪的地方，请问具体是指什么呢？”
我话一出口，带着几分歉意道：“明日我就离开南华镇了，掌柜的，您不需要有顾虑，我答应您，绝不会轻易跟人提起的。”
”武家那个人，也就是武大夫的兄长，很多年前一起到南华镇来。“
掌柜的手指轻轻叩了叩桌面，低声道：”起初的时候，那个人也在镇上开过铺子。“
我望着他，神情专注地听着。
“就是咱们这里最常见的干货店，“掌柜的跟我耐心说明了一句，”靠山吃山嘛，南华镇一带因为山里产菌子，很多这样的店铺。”
“有些是镇上的人开的，有些则是附近村里的山民直接来开的。”
掌柜的停顿了一下，接着道：“那个时候北地来往的客人已经有不少了，所以镇上的店铺哪怕生意不算最好的，维持温饱也是够的。”
听上去，是很正常的生活啊，至少在我眼里是这样！
到底那个人后来怎么会变成那副德行的？
我暗自嘀咕了一句。
“五年前，他去南华北面的山里跟山民买干货，就是那一次......出了点事情。”
掌柜的说到这里，视线望大堂内木楼梯的方向看了一眼，嘴角忽然间动了动。
他一做这个动作，我险些以为先前跟着我们去大厨房的怪人又回来了！
我赶紧转头看，楼梯旁空荡荡的哪里有人！
我吐了口气，跟掌柜的对上视线催促问：“您继续啊，那后来呢？”
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