时值九月秋盛, 南域已是一片落叶飘摇, 枯木凋零的凄哀景象。春夏时期温润的水土，此刻亦是渐渐结了薄霜, 猝然填满空气中每一处拥挤不堪的缝隙, 无一不在尽力彰显着秋日寒潮的降临。
聆台山上多年防御结界未断，白日里长期沐浴室外温暖柔和的光束，及至秋后每每入了深夜，阴冷的晚风便如利剑渗入骨髓, 霎时带来无可避免的刺寒。
沈妙舟每隔数日便会下山补买药材，大部分草药都是需要现摘现晒的上品, 价格昂贵且不说，多雨的秋季山路坎坷泥泞, 她这柔弱的身子骨来回一趟折腾就是整整一天, 有时候药铺的老板都不忍看下去了，旁敲侧击地劝说几句, 她偏不听，定是要亲自着手为莫复丘准备最好的药材，怎么也不愿叫旁人代劳。
然而，不论她再怎般照顾得细致周全, 莫复丘那一身顽疾就像是刻意在与她作对一般，从未有见好的那一天。尤其是如今天气转眼到了秋冬，一双寒腿带来的钻心疼痛常常折磨得他彻夜难眠, 往往他一醒, 还会伴着难以隐忍的剧烈咳嗽——她就睡在他枕边, 一并被闹醒了，却憋着不曾出声，只将一双耳朵悄悄捂着，反反复复过着身心俱疲的日子。
沈妙舟原本以为，这些微小的细节，莫复丘不会留意到。
但事实上每次当她捂紧双耳试图缩回被子里的时候，他只需稍稍一个偏头，便能将一切尽收眼底。
后有一日夜里，她照例为莫复丘送去煎好的汤药，却发现他意外的并未早早歇下，而是一动不动地扶额倚在桌前，似在出神想些什么，手边低矮的油灯已然燃至枯竭，彼时正忽明忽暗地跃动着脆薄如纸的光晕。
沈妙舟心里有些不是滋味。继而径自走了过去，将药碗轻轻搁下，低柔出声道:“大夫说了，入了夜便该直接躺下歇着，褥子我昨日已替你换过厚一些的，你快去试试保不保暖。”
“妙舟……”莫复丘蓦然醒过神来，同样温声向她道，“辛苦你了，我……过会儿再睡，手头还有几件要事没理清楚，先不着急。”
沈妙舟略微低头，见他桌上还摊着几样竹册，其间横竖载有少许人名，粗略一扫，皆为门下一众耳熟能详之人，一时心中生疑，不禁又一次开口问道:“你整理这些做什么？近来有什么任务，需要派遣大批人手前去执行的么？”
“哪来什么任务？妙舟糊涂了。”莫复丘顺手将那竹册支了起来，置于她面前，莞尔笑道，“明年初春，便该是时候推举新任掌门上位了，我这不是在参考拟定合适的人选吗？”
“复丘，你……”沈妙舟蹙眉道，“我还以为，你准备直接让谷师弟接替你的位置，毕竟论资历论功底，他都……”
“妙舟。”
昏暗油灯下，莫复丘一张苍白的面孔愈发显得疲惫又无力，“谷师弟确实有作为掌门的行事能力，但他身居副位多年，手握实权早已与正掌门人分毫无差——我现在更想做的，是将掌门之位传递给有资质潜力的后辈人物，师弟作为副掌门人，更多是需要去执行自己的辅佐培育能力，这样一来，双方皆可受益，岂不是更好一些么？”
沈妙舟额顶冒汗，似觉不妥道:“复丘，你这想法出发点虽是好的，但……我认为谷师弟长期处在副掌门这样一个尴尬位置滞留得久了，他心里……总归会有些不大平衡。”
“不平衡什么？”手中竹册“啪”的一声轻巧合上，莫复丘偏头吹熄油灯，转而在桌前替上半截儿残烛，幽幽火光莹润通透，顷刻将他一双枯瘦如柴的指节照得惨白发亮，“人生在世，贵在知足。你我活到如今这样的岁数，可还会过于执着这些过眼云烟之事？”
沈妙舟闻言，不由失笑道:“复丘，我们人还年轻，怎么就成‘这样的岁数’了？”
莫复丘摇头笑了笑，那笑容里泛着一言难尽的清苦。
仿佛是在反复向她告知警醒着——她还年轻，但他已经老了。
沈妙舟深深吸了口气，刻意侧过身形，想要尽力避开某些不太愉快的话题，而刚巧在她回身过去的前一瞬，莫复丘喉头一动，忽又想起什么似的，有些意味不明地唤了她道:“对了……”
沈妙舟步伐微顿，方要下意识里开口应他一声。
“今晚分房睡吧，妙舟。”他竭力心平气和地道，“我夜里总在将你吵醒，这阵子……想必你也没能歇好，平白憔悴了许多。”
——烛火摇曳下的屋门缓慢合上最后一丝缝隙。
沈妙舟步履艰难地跨过门槛，彻底回身背对屋中那抹沉冷萧条的人影。微一抬头，一双早已泛红的眼眶正撞向院外另一人孤寂而又苦涩的目光。
谷鹤白侧目偏头，乌纱帷帽下深不见底的眼睛无意拂过她略有湿热的双眸。
“怎么哭了？”他道，“师兄和你说什么了？”
沈妙舟摆了摆手，颓唐的声线里带有浓厚的鼻音:“没什么……”沉默半晌，又怔然问他道:“这么晚了，你一人在这里干什么？”
谷鹤白道:“看你一人忙，想过来帮着打点下手。”
沈妙舟垂下眼睫，冷而低淡道:“我忙完了，你走吧……”
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