过往的一切在眼前凌乱地飘散，那个伟岸高大的身躯终于轰然碎裂，碎成很多块，轻飘飘地飞下，像是轻盈的鹅毛。
突然间，午夜的大钟被敲响，一群孩子猛然跑来，撞在她的身上。一个小女孩一下倒在地上，坐碎了手里的彩灯，那是一只小鱼，做得不是很像，白色的，红红的眼睛，看起来倒像是兔子，肚子上画了一个金元宝。孩子捧着坏了的灯开始哭，越哭越大声，楚乔愣愣地停住脚步，然后蹲下身子，伸手为她抹去眼泪，从怀里掏出一锭银子就要塞给她。
就在这时，一阵震耳欲聋的鞭炮声突然传来，守岁的时辰过了，家家户户都燃起了爆竹。孩子一愣，傻傻地忘记了哭泣，捂住耳朵兴奋地大叫。
楚乔却好似被隐形的巨人猛然打了一拳，脸上霎时间毫无血色。
“你若是死了，我就放一百挂鞭炮，庆祝我再也不用念念不忘地记着要还你人情。”男人展颜一笑，眉目间不掩骄傲之气，“就怕你没这个放鞭炮的机会。”
爆竹声越来越响，噼里啪啦地连成一串，楚乔突然间泪如泉涌，那些潜藏在记忆里，被她努力压制的画面，再一次如山洪般喷薄而出，撕心裂肺的疼痛瞬间袭来，将她的冷静和自持击得粉碎。
“你……你怎么啦？”孩子被她吓坏了，在鞭炮声中大声喊道，“你别哭了，我不用你赔还不行吗？”
鞭炮声渐大，楚乔终于再也忍耐不住，跪坐在热闹喜庆的街头，捂住脸孔，放声大哭。
外面的水池突然发出咕嘟一声，风吹进来，吹开了另一扇窗户，楚乔站起身去关窗子，却见房根底下的老梅已经长得有房子高了。她不由得愣住了，伸在半空的手愣愣地就停了下来，月光照射在她的手腕上，斑斑驳驳，影影绰绰。
一转眼，已经过去两年了，昔日新种的梅树也已经有屋檐高了。
岁月真是世间最无情的东西，它从不会因为任何喜悦和悲伤而停住脚步，当它匆匆离去之后，任何曾经激烈的情绪，都会渐渐冷却下来。
那天晚上，她离开了云碧城，一直走了半个月，终于到了北朔。然后在一个清晨，她顺着冷冷清清的北朔大街，走出北朔城门的时候，却看到了成千上万的燕北百姓。
他们有北朔城的本土居民，也有从远远的内陆赶来的百姓，尚慎、落日山、蓝城、赤渡、回回山、美林，百姓们知道了她要离去的消息，一言不发地结伴而来。一路上她曾遇到过很多这样的队伍，可是她不认识他们，他们也不曾打扰她，只是一路这样悄悄地跟着，直到此时，才聚集在北朔城门口，静静地看着她，送她最后一程。
人群里有白发耄耋的老人，有年幼稚弱的孩子，有蓝眼睛的关外人，也有东陆前来做生意的商人，有曾经和她并肩抗击过大夏军队的赤渡民兵，更有在她的保护下死里逃生的北朔百姓，有参与过她修路通商的尚慎百姓，更有回回山下那些牧马放羊的牧民。
这些人一大早就出了城，静静地分列驰道两侧，让出一条空道来，见她出来，全都齐刷刷地向她望来。
楚乔至今也无法忘记那些眼神，有不舍、有难过、有挽留、有伤心、有担忧、有害怕，可是他们将这千万种眼神全化成了缄默，就连三四岁的孩子都一声不出，只是安静地望着她，安静地望着她。
那一刻，她难过得想哭。
她知道她身上的责任，一年来，她走遍了燕北大地，将和平的思想传遍了燕北的每一个角落，她带领着他们建设家园，在战斗后方努力地恢复生产，他们是全心全意地信任拥护着她。这个被压迫了几百年的民族，将对自由的渴望和对美好生活的希望全放在了她的身上，而如今，她就要离开了，就要背弃她对他们的承诺，她要离开他们，再也不过问她曾经用尽全力去争取的梦想了。
贺萧带着秀丽军的九千官兵站在前面，全副武装，打好了行囊，一副要随她远行的样子。
什么都不必再说了，她只能愣愣地站在那里，像是石铸的雕像。
突然间，一双小小软软的手抱住了她的腰，她低下头去，是一个十多岁的女孩子，她一言不发地望着她，倔强地仰着头，眼泪含在眼圈里，就是不掉下来。平安从后面跑过来，想要拉开自己的妹妹，却怎么也拉不开。
平安那时候在当兵，第一次被燕洵派往燕北内陆的时候，小菁菁就跟着她，一直跟了一年多。
“姐姐，”菁菁终于还是哭了出来，眼泪一行行地流下来，“你不要我了吗？你不要我了吗？”
孩子开始哭，百姓们一排排地站在那里，不知道是谁最先跪下去，渐渐地大片大片的百姓跪在地上，七老八十的老人家哭得老泪纵横，反复地问：“大人，您不要我们了吗？”
“大人，您不在，我又要被抓去做奴隶了。”
“大人，您要去哪儿啊？我跟您一起去行吗？”
……
冷风呼呼地吹来，吹起地上的皑皑积雪，远行的楚乔松开了马缰，仰起头来，眼睛看着明晃晃的太阳，眼泪一行行地顺着眼角流下，落在浓密的鬓发里。
沉甸甸的责任压在她的肩头，让她喘不过气来。
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