楚乔静静地坐在一旁，少见诸葛玥这般神采飞扬，更从未见过赵彻这般洒脱不羁。
恍惚间，她似乎看到了两棵历经风雨的白杨树，肩并着肩，慢慢长成参天古木。
脑海中另一个影子不自觉地走出来，那些黑暗的年少岁月，那些跌宕的凶险日子。在赵彻和诸葛玥并肩沉浮于这世事人海中的时候，她也曾和一个人一路披荆斩棘，只是终究，他们没能殊途同归。
那晚诸葛玥竟然喝醉了，他的酒量一直就不是很好，但是一向自律知分寸，只是今日面对重逢的朋友，竟有些洒脱忘形了。
楚乔却知道，他只是太累了。
这些日子，西北地区大片雪灾，西南粮食歉收，帝国三分之一的国土一片哀鸿，帝都下放的粮草和衣物被地方官员和世家大族层层盘剥，久久无法到达百姓之手。赵飏是帝国西方的实权掌握者，却纵容下属公然贪墨，对大家宗族放纵示好，以赢得上层机构对他的支持。不出半个月，西方百姓死亡二十多万，上百万百姓千里迢迢地开始逃荒，往南、往东，甚至还有人向着西北而去。雁鸣关、唐户关、曜关的关口前聚集了大量食不果腹的难民，每天都有成百上千人冻死饿死，帝都却宁愿花费大量金钱来修葺宫殿楼宇、大肆筹备春宴，也不愿发兵发粮来给百姓一条活路。
诸葛玥的谏书已经写了十多封，然而除了少数无权的言官，满朝文武没有一个人愿意支持他。他的奏折被置之不理，他的谏书被高束楼台，朝野一片恭顺享乐之声，长老会的元老们像是一群腐朽的蛀虫，眼睛只能看到巴掌大的一块地方，任由地方官员歌功颂德，却对实际灾情视而不见。
他说地方灾情严重，西方百姓已死了二十余万。他们却说大夏四海升平，百姓生活祥和，他乃一派胡言。
他说雁鸣、唐户、曜关三处聚集了几十万逃荒的百姓，若是再不加以疏导，百姓民变，定会酿成大祸。他们却说三关固若金汤，关外沃野千里，一片坦荡，居民夜不闭户路不拾遗，连个偷儿贼匪都无法找见。
他说大夏存亡倾覆即在当前，长老会自欺欺人，朝野无道，地方官员贪墨无状，再不惩处，大乱将起。他们却反口诬陷他拥兵自重，制造朝野混乱，要擅权专政。
朝廷上的口水仗如同一锅沸粥，民间却随时随地都在死人。他们拿出地方万民进献的功德伞和万言书，颂扬皇帝仁慈博爱，朝廷清平高义，大夏福祚绵延，然后反口责怪他没有证据却在无端诽谤朝廷。
证据？她听到他在书房里对几名将领怒极痛骂，气得脸色铁青，双眼好似一潭翻滚的巨浪。
三关之外黑压压的难民他们视而不见，西方大地上无数狼藉的尸体他们视若无睹，那悲天震地的撕心哭声他们充耳不闻，如今，他们却捧着一群地方米虫进献的万民伞自欺欺人，然后讥讽着向他要证据？
那天晚上入睡前，他沉默许久，然后在她耳边咬牙切齿地说他真恨不得一刀刀将那些蛀虫全都砍了。
他说得那般低沉压抑，让楚乔的脊背幽幽然爬上一层寒霜。她伸出手去环住他的腰，轻触到他的手臂，只觉他肌肉紧绷，拳头紧握，肌肤一片冰冷，好似笼上了森然的坚冰。
但是楚乔知道，他终究只能是说说罢了。纵然他权倾一时，纵然他地位高超，纵然他手握兵权，纵然他和家族已然陌路。但是有些事、有些人、有些责任，他却不能不顾及。
夏皇前阵子死气沉沉，这些天却渐渐好起来，神志已然清醒，偶尔还能上朝理政。
对于这个在位多年、藏而不露的皇帝，无人敢给予半点小觑。多少年来，他似乎一直是这个样子，随时随地一副无心政治的样子，但是只要稍微有人敢逾越雷池半步，定会遭到毁灭性的打击。十四年前燕北狮子王的满门抄斩，就是一个血淋淋的例子。
然而，大家都在这样想，皇帝毕竟老了，他不是神仙，不会永远不死。如今赵彻和赵飏争位，谁更能取悦皇帝，谁做得更合皇帝心意，谁的赢面就更大一点。而现在，皇帝明显对那个万民伞更欢喜一些，谁还能煞风景地去抬出西南灾情来败坏皇帝的心情？就算是赵彻，也不得不顾及自己在西方大族眼里的风评吧。
当时赵彻不在真煌，诸葛玥独木支撑，从户部、粮部和各大族商户手中强抠银子和粮草，源源不断地运往三关关外，却毕竟是杯水车薪。
有一次曜关兵将在分配粮食的时候出了一点小小的差错，因为粮食本来就少，是以米粥很稀，一个大兵面对百姓的埋怨说了句重话，竟然引得当地的难民发生了小规模的骚乱。军民打在一起，士兵死亡了三十多人，百姓也有五十多人死去，近百人受伤。
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