这伙举子平常都是议论惯了时政的，叹息了一阵之后，又听赵行德接着讲述河北之事，赵行德讲到数万残兵拥堵在黄河码头，韩世忠等将反身杀退辽兵，复守河间时，纷纷击节赞赏，高呼酣饮，讲到童贯抛弃大军，乘夜上海船，从此避敌于海上时，众人纷纷怒骂。
“此等奸贼，当真万死不足以辞其罪！”陈东拍案道，怒目圆睁，“元直你不知晓，京师的说法却有所不同，那刘延庆与童贯都上表谢过，却将大军崩溃的罪责都推到太子身上，国难当头，这伙人却妄图借此动摇东宫，简直天理难容！”
虽然太子赵柯也上表自辩，怎奈有口说不清，丞相蔡京暗中推波助澜，东宫易储看似已成大势所趋，像陈东这等消息灵通的都隐约知道，三皇子赵杞将匿名参加八月的秋闱，只待他大魁天下，便是东宫易主之时。众多进京赶考的士子，议论此事的倒是多些，试想那各州的举子，那个不是眼高于顶的人物，今科眼看无人能中状元，十个倒有九个不能服气，却又无可奈何。
一时间，理学社中众士子都纷纷拍案怒骂起来，就连平素最为老成持重的朱森，也皱着眉头，叹道：“荒唐，荒唐。”他乃是武康军节度使朱伯纳之子，虽然为人低调，但知道不少宫中动向，陛下是个念旧的人，性又多疑，眼看大局稳定，童贯又日日上表陈情，竟然打动了上意，有意将他调回京中，担任侍卫马都军指挥使。
“天下者，天下人之天下也，陛下行赏罚如此徇私，岂能让天下人心服。”心中突然掠过一个离经叛道的念头，朱森脸色微变，举起酒杯喝了一口。
陈东却沉声道：“那奸贼日日上书陈情，吾听闻官家似有意动，枢密院也在传言，童贼不日将调回三衙重掌禁军。”
“真岂有此理！”张炳拍案道，“抛弃大军，丧师失地，不加惩处，国法荡然无存，何以治天下！”
邓素阴沉着脸，座师秦桧最近夙夜忧叹，奸贼们借此动摇国本，东宫之争乃是党争的最要害之处，若陛下当真易储，副相赵质夫，连同赵党诸人，不是自动隐退，就是被贬斥，恩师虽然简在帝心，但正所谓众口销骨，人若无党，势难独立于朝堂之上，这个道理，恩师已经反复点播于他了。
“陛下不过是被奸邪所蒙蔽，”陈东沉吟了良久，喝了一口酒，闷声道。众人心知肚明，这不过是自欺欺人之语，都沉默下来。置酒的小厮，弹歌的娼妓不明所以，面面相觑，也不敢出声。满楼欢歌笑语，顿成一片死寂，气氛陡然变得压抑而凝重。
良久，荆湖南路的曹良史忽然拍案叹道：“范文正公曾道，士大夫者，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，如今国事若此，我等却宴饮高楼，坐而论道，真是愧煞先人。”说完将酒杯掷于地上，站起身形，看着众士子厉声喝道：“所谓冰炭不能同炉，难道诸位安心准备省试登第，与童贼这般奸佞共处一朝么？”
他说话虽然带着浓厚的口音，但却字字铿锵有力，众举子面面相视，邓素沉声道：“听说朝中清流重臣屡次上奏弹劾童贯奸贼，都被蔡公相压下来了。”
“奸贼！”不知谁人又骂了一声。
张炳沉声道：“奸贼气焰嚣张，党羽满朝，趁着今科秋闱，天下士子齐集汴京，大家四处奔走联络，联名上书陛下，请斩这抛弃大军，丧师失地的童贯，让天下人知晓，我大宋并非无人。诸位以为如何？”
陈东原是个冲动的性格，当即拍案赞道：“好！”
“这个，似乎过于激烈了吧？”邓素沉吟道。
张炳却道：“本朝不禁士人上书言事，不以言罪人，乃是祖宗家法成例，我等赴科考，出仕为官，所为何来？联名上书言有何不可？朝纲败坏，百万军民沦陷于水火之中，首恶之人却毫无惩处，国法何在？公道何在？怎可畏惧奸党气焰？我是不能为了明哲保身，甘心做这个睁眼的瞎子，塞耳的聋子！拼了前程不要，一世做个白身，也与奸贼势不两立！”
“对，国法何在！”“公道何在！”
邓素被问得语塞，想起本朝倒也有过不少士人上书言事的，言辞十分激烈的也不鲜见，于是便不再做声。士子中间就算有像他一样觉得不妥之人，也在形势格禁之下，不好出言反对。
众人计议停当，这酒也不喝了，分头回去找寻平识相熟的举子一起准备联名上书之事，务必要让童贯得到重惩，即便不斩首，也要贬官流放，至少也不能比去年被贬斥琼州的黄舟山先生所受惩处更轻了。
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