“前日夏国使者上表称，愿意借兵与我朝的事情，丞相以为如何？”
这几天，赵柯将国书看了无数遍，仍然难以决断。宋国和关西勾心斗角了上百年，现在国势衰微，关西不落井下石便是上上大吉，这借兵之议，怎么看都像是个圈套。然而，狼狈不堪地冯澥就站在玉阶下。白玉宫外，红日西斜，黯淡的阳光照进雕梁画栋，让赵柯心底平生出一股日暮途穷的寒意。
“老臣以为，不妨向夏国借兵，夏国军队要从西京通过，正好再令曹迪不可拖延赴援之事。”枢密使邵武似有顾忌，有些多余地解释道，“安史之乱时，唐朝也曾向回鹘借兵。但夏军西来，必须服从我朝的调遣，否则等于开门揖盗。”
“臣附议，借兵之事，宜从速进行。”冯澥也立刻赞同道，“老臣亲眼所见，辽军人如虎马如龙，不动如山，侵略如火，京营禁军实在难以不可匹敌。”
丞相赵质夫却皱眉道：“可夏国志在天下正朔，一旦开关放其进入中原，只怕再难送走。可谓前门去虎后门进狼。契丹南下也不是头回了，不过劫掠财货而已。只需议和成功，契丹旋即北返。以老臣之间，向夏国借兵之事，须持重而行，但议和时不妨虚张声势，让辽军知难而退。”
众臣僚议论纷纷，莫衷一是。赵柯坐在龙椅上，也踌躇未决。这时，有内臣上来禀报，景王赵杞接到出使辽营的差事，竟然立时昏厥过去，王府中太医手忙脚乱的救醒过来，景王又泪流满面，自言气虚体弱，沉疴难起，恐怕时日无多，不能担此重任，请皇兄另选贤能。
“哼，传朕御医，为景王诊治，”赵柯冷笑道，“景王文武双全，先皇在时，可是每天神采奕奕的，难不成这两年，身子便垮下去了？传旨太医，三日内医好景王的病，万不可耽误出使的行程。”这斩钉截铁的口吻，让垂拱殿中的臣工都噤若寒蝉，无人敢劝。这事情一打岔，是否接受夏国借兵的事情便又没有决断。赵柯神疲力倦，便起身退朝，殿前太尉童贯跟在官家身后。
“借兵之事，”赵柯一边缓步行走，一边随口问道：“童太尉以为如何？”
童贯小心翼翼地道：“老奴也没读过几本书。陛下这一问，老奴倒像起前日看过的一折戏文。里面说的三国之时，曹孟德大军南下，江东的官儿都欲归降曹操，唯独鲁肃劝孙权，这江东归顺之事，做官儿的都可以，唯独陛下不可。江东归降曹操之后，当官儿的还照旧当他的官儿，陛下想要回到今日之位，可就千难万难了。老奴虽没什么见识，但觉得像夏国借兵的事情，到和这段戏有些相似。”
这番话如醍醐灌顶，赵柯悚然一惊，他愣了半晌，拍了拍童贯躬下来的背，低声道：“童太尉为朕谋算，只是这些话万不可向旁人提起。借兵之事，从长计议吧。”他叹了口气，在这刹那间，一股孤家寡人的感慨涌上心头，甚至生出一丝悔意，当初拼命争夺这个皇位，倒不如做个王爷太平安乐。
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白羽军大营，现在暂时是夏国东征军的中军营地。吴阶坐在堂上，新到任行军长史站在堂下。赵行德身披锁子甲，胸腹间勒着圆护腰带，外罩一件狼皮大氅。全副戎装衬出身形魁梧，精神抖擞中透着沉稳练达，俨然一个久经沙场的宿将。辽军兵临汴梁城下，军情如火，他担心深恐误了出兵，先策马疾驰到了吴阶帐前，而家眷的马车还在从敦煌往长安的路上。
吴阶上下打量赵行德，暗暗点头，饶有兴味道：“赵长史一表人才，难怪辽东韩姑娘送了两个美姬侍奉，真是好艳福。”他笑眯眯地看着，赵行德只觉头皮发麻，解释道：“韩姑娘担心内子操劳过甚，所以送了两婢女操持家务。”不知为何，他解释起来面红耳赤，很不想继续这个话题。
吴阶却搓着手心，一脸猥琐地笑道：“不错，不错，若非上任指挥使张老将军对吴某有知遇之恩，当初吴某早就调入承影营，见识见识四方风味。唉，老了，老了，现在是有心无力啊。等骑不动马了，吴某便到蜀中去养老去。”他摇头晃脑的感叹一番，又道，“可惜，可惜，赵长史，莫怪老哥哥没提醒你，这两个美婢若要赶紧收入内帏。否则的话，我白羽军的这伙兄弟，恐怕就像饿狼见着小羊，苍蝇闻着臭肉，成天无事找事，要到你府上嗡嗡嗡地讨茶喝。”他一副嬉皮笑脸的模样，毫无架子，全不像上官和下属说话。
赵行德拱手笑道：“多谢将军提醒。”他早先训练团练军时，便听说过吴白羽，在秦楼楚馆中是大名鼎鼎，不过，吴阶被公认为几十年来关中最得军心的将领。平常治军，除了必须遵循的规矩之外，其它一切从简，却能得将士的死力。
赵行德犹豫了片刻，问道：“吴将军，看军报所言，汴梁危在旦夕，大军何时发兵？”
“发兵？”吴阶一愣，摆手笑道，“不着急。”
“可是？”看赵行德脸色焦急，吴阶笑道：“关东防备咱们，如同防备笼中猛虎，不到山穷水尽的一步，是绝对不干脆开关放我军东进的。哪怕汴梁沦陷于胡人之手，他们也会想，胡人不过是劫掠些子女财帛便会走了，土地总带不走。若是放了咱们过去，这关东之地，也就改名换姓了。”
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