“回援的消息，陈少阳一直瞒着，刚刚又让我为元直安排一个落脚处。”户部尚书吴子龙与赵行德并肩边走边道：“城中衙署，任君挑选，只要元直喜欢，哪怕是丞相府，我愿为你做说客，劝陈少阳搬出来。”二人出了南楼，站在黄鹄山顶，全城尽收眼底。
吴子龙指着环绕黄鹄山的若干官府衙署，亭台楼阁，笑道，“看上哪处，清景堂？楚楼？还是漕园？”这几处俱都是黄鹄山子城内有数的好地方。保义军的兵营原先在鄂州城外，如今已被襄阳兵占据。子城狭小，能容纳数百数千人马的地方屈指可数，自从鄂州建立丞相府与襄阳分庭抗礼以来，新增六部等许多新衙门，城中更是衙满为患。吴子龙执掌户部，兼着治理子城的职责，若非是赵行德，他也不会如此大方。
赵行德沉吟片刻，商量道：“丞相府及六部衙署大用州学廪生，如今州学的学舍近半空置，赵某站且部属安顿在那里。吴兄你看可好？”不欲夺他人所好，更不愿抢占民宅，便选了半荒废的州学。
吴子龙一愣，旋即抚掌笑道：“兵部早跟我要了好几次，欲夺州学生舍建立兵营，礼部一直不允，令我十分为难。赵兄既然要，曹良史和王颖叔想来都没二话。”
赵行德没想到还有这段故事，州学牵涉到礼部与兵部之争，但一言既出，便无反悔，他微笑道：“事急从权，我自向王颖叔陪个不是。待战事平定，由我军将营舍再交还州学。”礼部担负这协调各处州学县学，乃至筹建太学的职责。因为州县学有议论政事，推举官吏的权柄，礼部在丞相府中影响极大。现在虽然因军情危急，一切以战事为重，但赵行德亦不想因此与礼部尚书王颖叔结怨。
“妙哉，颖叔常言，元直投笔从戎甚为可惜，”吴子龙知他心意，笑道：“听说赵兄在军中每日传道授业，州学尚有廪生二三十人，正好聆听教诲，这些后辈有福了。”他顿了一顿，有些歉意道，“州学廪生多为各衙署征召，学舍荒废，元直部属的进驻前，需要先修葺打扫。”这也是因为礼部和兵部争执不下，州学廪生人数不够，兵部又不能派营伍入住，户部更不愿趟这趟浑水。
“这个好说，”赵行德笑道：“总比在野外露营强多了。”
吴子龙这才省起，赵行德投身行伍，对房舍的精洁，远不如寻常儒生挑剔，他望着对方满脸风霜之色，心下不免唏嘘。二人拱手为别后，赵行德便安排马睿、杨再兴等带领手下骑兵进驻州学。学舍中原建有名为“聪明池”的水塘，正好做饮马之用。赵行德设立衙署后，席不暇暖，便开始接手鄂州城防。他将城中州县乡兵分为六部，每部登城作战为两个时辰，其他营伍则在城墙后休息，以为养力持久之策。因东面为襄阳大军攻打的重点，赵行德派马睿统辖东城的防御，由杨再兴在乡兵中选出三千精锐，以回援的六百精兵为骨干，仿照保义军的体制组成牙兵营居中策应。
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陈东脸色有些异样：“除了言和之意，邓素还捎来两句口讯。”
“哦？曹良史问道：“他怎么说？”
“唇亡齿寒。”陈东缓缓道，“民为贵，社稷次之，君为轻。”
““他这算什么，指斥我等不顾大局？”曹良史不满地“哼”了一声，“难道出使潜逃，罔顾朝廷使命，侍奉篡位之贼，与奸党同流合污，方才为正人君子？”邓素辅佐赵杞，理社里的元老都颇为尴尬，甚至讳谈此人。似陈东、曹良史等，念着一份故旧之情，有时还为明珠暗投而惋惜。如今邓素反过来责以大义，顿时令曹良史深为不满。
“且不谈此节。”陈东沉吟道，“唇亡齿寒之句，不是虚言。江州之战，岳赵韩三位合力，方才险胜辽军的一支偏师。如今耶律大石大军南下，倘若襄阳大军一败涂地的话，我们决计独木难支。我已问过行直，辽军多是骑兵，短则三日，长则十余天，便兵临鄂州城下。”陈东叹了口气，“时势如此，我们若自相争斗，徒然让辽贼坐收渔利。你我皆为大宋之罪人。”
曹良史沉默了片刻后道：“元直知兵，素有见识，少阳何不与他商量？”
“元直？”陈东眼望着江上波涛，三艘炮船停泊在大江中流。正是这鬼使神差一般来援的炮船，阻止了襄阳大军顺流一举攻克鄂州，为援军赢得了时间。然而，至今为止，陈东也不明白这三条炮船的底细，虽说是友非敌，心里仍是深深地忌惮。他脸色变幻数次，深深呼吸了一口气，转头环视阁内，再无他人，轻声道：“各为其主，元直的立场，恐怕与你我不同。”
“什么？”曹良史吃惊道，“此话怎讲？”
“此事非同小可，万不可让他人知道。”陈东再度看了看左右，沉默了片刻，缓缓道：“十几年来，元直化名赵德流落关西，早已出仕夏国。这些年来，他为夏国南征北战，立下战功无数，爵封列侯，晋身将军。他突然出现在东南，除了激于义气之外，也是夏国护国府和大将军府的意思。”
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