灵巧精致的屋檐斗拱下，四人围桌而坐，向着雅致幽静的庭院。茶香阵阵，三人前来探访赵行德，原本品茗叙旧的，但人在朝中，一开口便是出了党争倾轧之事。朱森眉头微皱，看了赵行德一眼，目光转到墙上一幅《墨竹图》上，让他们自去争执。
“君子之党有何不可？”陈东厉声反问道，“君子与君子以同道为朋，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济；终始如一，此君子之朋也。”他重重地“哼”了一声，又道，“宣和年间，朝纲紊乱，奸贼秉政，残害忠良，天怒人怨，我方才结理社与之相抗，若正人皆离心而交疏，岂非束手待毙，听任奸贼作威作福？辽贼入寇，一战而下河北，二战而陷京师，陛下就擒，天下人新涣散，惶惶不知所终之时，若非君子同心同德，万人一心，为中流砥柱，哪能力挽危局，谈何大宋中兴？”
“吴子龙党羽在大礼议中胡搅蛮缠，撒泼打混，简直就是无赖，这也叫‘君子之党’？”邓素毫不示弱，冷笑道，“罗致党羽，挟制有司，专以党同伐异，我倒不知，原来君子和小人一般无二。”
“你？”陈东脸现怒容，却没说设么，重重“哼”了一声。吴子龙致仕之后，虽自称著书立说，不问朝中事，但他众多党羽仍唯其马首是瞻。陈东虽然不满他如此行事，但世人往往将陈吴视为一体。陈东被迫分担了许多非议，也不能公然与吴子龙决裂。然而，他不愿继续这个话题，邓素却不愿放过。两人一为丞相，一为礼部尚书，平常对外做出和衷共济的样子，但邓素先投赵杞，与理社旧人的心结尚在。现在周围皆是太学同窗，稍稍卸下了些防备，邓素便欲抓住时机，说服陈东不再与吴子龙站在一起。
“少阳，”邓素放缓了语气，摇头道，“吴子龙已经致仕，却能遥制朝中，非国家之福。”
陈东沉着脸，没有说话。他虽为理社中公认的社首，但清流人物多以道义相交，彼此间联系还是较松散的。吴子龙的声望远不如陈东，甚至还不如朱森、曹良史。但在学政推举丞相前夕，为与侯党争夺相位，理社也无所不用其极。除了捐生之外，吴子龙还将各州县的廪生都联络起来，相互呼应，彼此援手，游说士绅，甚至还下死手惩治了几个三心两意之徒。总之尽一切可能让理社支持的人当上一州学政。最后，理社终于压倒了侯党势力。陈东被推举为丞相，吴子龙在各州县官学扎下了根，顺理成章成为礼部尚书。而且，这一场州县学政之争，衍生出了远远超过理社本身骨干，错综复杂的各路人马。一旦尝到了结党的好处，便食髓知味，欲罢不能了。同党中人共同进退，彼此援手，同仇敌忾。党徒越是齐心，对付涣散的敌手，就越是顺手，就好像朝廷官军对付乌合之众一般。对手若不肯坐以待毙，也只能结党相抗。党争之中，任何一方若稍稍示弱一些，便是溃不成军的结果。这结党的风气一开，大家都身在局中，谁也不能抽身。党争只会愈演愈烈。
“‘他们’虽然对陆浮休有所冒犯，但禁止结党的话，却是不明时事了，”陈东沉吟良久，叹道，“平心而论，党争不过是一种手段，就好像兵甲一样。辽人虎视眈眈，我朝难道能刀枪入库？奸贼结党比周，我们就不能是一盘散沙。唯有以君子之党，制小人之党，用君子之真朋友，退小人之伪朋，才能使道长魔消，正人君子之党大兴，同心同德，方能使天下大治。”“可是......”邓素还待反驳，陈东却打断了他的话，继续道，“再者，今天大礼议的情形你也看到了，议论纷纷，各有主张，谁也说服不了谁，这样下去，吵上三四个月，一年半载，会有结果？大礼议不过是坐而论道，朝廷要练兵却敌，钱粮赋税，兴利除弊，样样都要齐心才做得成事，若是人心涣散，无党无徒，一个法令下去，州县人人推诿。你怎么做？”陈东看着邓素。平常在朝中共事，两人都各怀机心。今天在赵行德这里，两个人倒有了推心置腹的机会。蔡京、李邦彦丧命后，奸党群邪无首，陈东也去了心头大患，侯焕寅虽然手段厉害，但毕竟在京东一隅，不足成事。朝廷文臣，陛下那边唯有一个邓素，若将邓素收服的话，不但可以借此平衡吴子龙，陛下恐怕也就对收回大权彻底死心了。
“少阳，你不想尸位素餐，想做事。可是，朋党之论是饮鸩止渴！”
邓素反驳道:“以党制党，你道以天下公义胜之？还是以党人私利胜之？你知道夷族养蛊之事吗？将蛇蝎毒虫放在一个盒子里，听任其相互吞噬，结果剩下来的，就是最毒的那一条虫。你所说以党制党，根本就是与夷人养蛊如出一辙的。人皆有私心，谁若是彬彬君子，稍微心慈手软，就是身败名裂，然后被落井下石的。国中聪明伟杰之士，精神智术，俱都用来相互提防，而国事坐误，不暇顾也！此党衰，彼党兴，陈陈相因，每况愈下，后出者愈不如前，君子绝迹，大家到最后，都不得不做无耻小人，但知党同伐异，便己肥家而已！少阳，你身为宰执，万不可再助朋党之气焰，否则的话，国家败亡有日，大宋中兴无期，你我，这满朝所谓‘清流’，都是大宋的千古罪人！”说到后来，邓素摇头长叹道，“口口声声君子小人，谁是君子？谁是小人？心动皆是自由，周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时，你分辨得出来吗？”
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