来到一间囚室外，犯人却背向栅栏，面壁盘膝而作。左右随从知机地退了下去。
谁也想象不到，刑部尚书竟和这死囚曾是至交好友。当年揭帖案时，温循直逃避朝廷海捕，曾经在金宏甫家里躲藏一个月之久，朝夕切磋文字，申辩道义。只不过，二人所持之道大相径庭，及至后来，温循直飞黄腾达，金宏甫更不屑于攀龙附凤，彼此交情这才淡了下来。金宏甫入狱后，温循直曾尽力想保住他的性命，只可惜朝廷法度极严，上下牵制，左右制衡，他虽执掌刑部，却不愿，亦不能枉法容情。
温循直叹了口气，低声道：“宏甫，金兄？”
片刻之后，金宏甫方转过身来，他脸色苍白，长髯乱糟糟的，袍子满是污渍，他看着温循直，微微笑道：“为金某送行来了？”温循直脸色黯然，低声道：“时势逼人，陈少阳也不能法外特赦，金兄，恕我力有未逮。”
“啊，没事，没事。”金宏甫脸色如常，仿佛早已料到一般，笑道，“万物禀气而生，气散而亡，归于天道。人生如白驹过隙，金某不过早去一瞬罢了。他们那些人说我要下地狱，我在这刑部大牢住了多日，倒不曾看见半个恶鬼上来咬我。”他见温循直面有愧色，摇了摇头，含笑道，“温兄，我发现了刑部大牢的一个秘密，你可知道？”
“什么秘密？”
“盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。”金宏甫却笑道：“此法已传你，吾无遗憾矣。”
“你还有闲心指摘刑部大牢的饭菜？”温循直哭笑不得。
“温兄，你就是太较真了。”金宏甫却微闭双目，缓缓道，“当年我便告诉你，万物有自然之理，如水流向地处，蒸腾成云，火能生热，可称之为‘物理’。而心性之理，好逸恶劳，好美厌丑，若遇横暴凌虐，或生愤怒之意，或生躲避之心。这些人之常情，可称之为‘心理’。人本万物之灵，以本真灵性，明天心之理，便不能受其他的蒙蔽。你们建立起来那一套东西，恰恰是蒙蔽本真，束缚心性之物，连‘人理’都算不上，勉强称之为‘人伦’吧。常有今是而昨非，或焉知今日之是，不为明日之非。却偏偏还要自称为‘理学’。恶紫夺朱，岂不可笑乎？”
“伦理也是理！”温循直脱口道，旋即又住口，叹道，“我和吴子龙见解也不同。”
“五十步笑百步罢了。”金宏甫毫不留情道，“你还要和吴子龙分闻道有先后吗？”
“你？”温循直气朝上涌，深深吸了口气，沉声道，“金兄，你自诩旷达，放纵本真。可你知道，己所不欲，勿施于人。若人人都像这么为所欲为，岂不是要天下大乱？若大家视伦理如无物，我们就连蛮夷都不如。你收人家的字画，你可知行贿者必有所求吗？你喜欢在老板娘的腿上睡觉，你知道酒肆老板忍了你多久了吗？若非积怨已久，纵然有人挑唆，他怎敢出首告你？人无伦理，就是禽兽！”
“我为所欲为？抱歉，和你们相比，只能是瞠乎其后。要说为所欲为，你们才是只许州官放火，不许百姓点灯。夫子说，己所不欲，勿施于人。这是对了。可是，你们这些所谓道学先生，己所欲施与人，便是大错而特错了。你们淫者见淫，可谓以小人之心度君子之腹。”
金宏甫猛一摇头，大声道：“就好像吴子龙这个人有癫狂病，却偏偏强迫天下人跟他吃一样的药，这岂不荒唐？”他嗓子开始有些沙哑，后来渐渐说起性了，洪亮的声音在囚室里回荡得嗡嗡作响。狱卒小心地往远处又避让了两步，站到墙角的阴影后面。
“你说人癫狂，我看你才癫狂！若人人纵意妄为，结果是什么？这个人的行动，难道不会引起旁人的不满？没有礼法，大家就只能争斗取胜，到最后，还不就是弱肉强食，尔虞我诈。”温循直也被他激怒了，声色俱厉道：“礼部已经准许人自择法，不是强加到你头上的。礼法，虽然限制了每一个人，但它也保护着每一个人。特别是那些无法凭一己之力与豪强相抗衡的普通百姓，只有礼法，而不是你老先生的性灵本真，唯有力行礼法，能保护他们作为一个好人的尊严和利益！”这最后一面，竟是又和从前一样，以争吵结束。
“好人便不能为恶吗？”金宏甫干脆闭上了眼睛，低声念道，“孺子不可教也！”
“你!”温循直好容易按捺下怒意，囚室中又陷入一片沉默。
刚才这两人的争吵，远处的几个牢房里的犯人都听见了，知道这是大人物，一个个都不敢说话。良久，温循直方才叹了口气，他站起身来，想说一声“保重”，可转念一想，将死之人，保重什么？想让金宏甫这段日子吃好喝好，又仿佛送人上路的言语，思来想去，竟是无言，他深深地看了金宏甫一言，转身离去。这时，金宏甫却睁开了眼睛。
“温兄，多谢。”温循直的身躯微一凝滞，他没再转身道别，步履蹒跚低走了出去。
外面天光大盛，温循直的眼睛不禁眯缝了起来。毗邻大牢的街市格外热闹。熙熙攘攘的人流，各种声音充斥耳膜，押解犯人的官差，探望犯人的亲属，都要在附近宴客吃喝。久而久之，这里竟成了鄂州最热闹的一条街市之一。
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