黄昏时分，狄烈与张锐、梁兴及四名猎兵护卫，驻马无定河北岸，各自用瞄准镜及望远镜，察看无定河南岸六里之外的银州城。
如此之远的距离，两倍望远镜是看不到什么的，只有十倍瞄准镜，能够看清一些城池设施与守军隐隐绰绰的身影，还有插遍城墙各处，在晚风中如无定河水一般荡漾的黄、绿、白、赤各色认旗。
这就是银州啊，也就是后世的米脂，“米脂的婆姨，绥德的汉”，这是后世号称“美女窝”的一方好水土啊。不过狄烈相信，现在银州城里，不会有什么美女。要有，也早进献给兴庆皇宫里去了。
此战目标为什么是银州？这与银州的特殊“履历”有关。
银州，处于西夏与北宋对峙的前沿。这个州城，曾在两国近百年你争我夺中，时入宋境，时为夏城。距今三十多年前，宋军曾最后一次夺取银州，但随后两国和议，银州又旋即被“赐还”。前方将士浴血奋战的战果，却在谈判案桌前轻轻巧巧被送出去，此后直到北宋灭国，银州一直在西夏控制之下。
一方面，西夏对其东南面的领土十分着紧，可谓寸土必争，我抢你的包子可以，你不能动我的蛋糕，其国心态，大抵如此。银州是西夏还被称为拓拔党项时的肇兴之地，更是其国产盐的重要地区，此地对西夏而言，绝不容有失。
但另一方面，银州又曾屡屡陷于宋军之手，得而复失，失而复得，循环往复，西夏人在心理上已具有相当的承受力。
如此一来，天诛军打银州，就会出现一个比较微妙的情况：银州若失，西夏方面固然震惊，却不致于愤怒如狂，以倾国之力来与天诛军对撼；同时西夏也绝不允许银州脱离其领土，它必定会想方设法，软的硬的一起上，也要夺回来。
狄烈要的就是这个，无论西夏是先硬后软，还是先软后硬，都能达到敲山震虎，而且是三只“虎”一起震的目的。当然，这一切都是后话，首要的还是如何尽快以尽可能小的代价，拿下银州。
瞄准镜的镜头中，银州城并不大，也算不上高大雄浑，别说跟太原比，即便是与平定城相较，也颇有不如。不过作为边境州城，银州城防还是可圈可点的。城池为典型的四方形，开有四门，其城高二丈，夯土墙修葺一新，门楼、角楼、外城垣、护城河、女墙、雉碟、走马道……一应俱全。
在州城的西侧，每隔五里有一座丈余高的小型烽火台。因为银州城不大，城里没有多少驻军，一旦受到攻击，就燃起烽火，逐级传递。向三十余里外，驻守在弥陀洞的左厢神勇军司驻军示警救援。在州城东南侧，据说有个采盐场，但一直没看到，估计挺远。
狄烈一边调动焦距，全方位观察银州城，一边对身边的张锐与梁兴道：“我已向太原抽调生兵，就是第三混成旅，不日即可到来。你们想等三旅来后合兵一处才出击，还是想独立承担攻击任务？”
张锐与梁兴互望一眼，用力点头，说了一句看似不相关的话：“咱们猎兵营，可不是骑兵。”
狄烈听罢一笑，他已明白二人的意思，骑兵长于野战，拙于攻坚。别看猎兵营一人双马，比骑兵还象骑兵，其实猎兵的骑术甚至还不如天诛军老牌三大骑兵团。猎兵，只是骑马的步兵，而攻城，正是步兵所长。
狄烈放下瞄准镜，看了看天色，对张、梁二人道：“有这个决心就好，猎兵的确是步兵而非骑兵，但又不是普通的步兵，我们估且称之为……嗯，特种步兵。在训练时我对你们说过，猎兵的作战方式，一定与普通步兵不同。以前训练只是演习，今夜，将是实战！”
……
青碧的无定河，如玉带般绕银州城半匝，滚滚东去，其中有一条细细的支流，顺着深长的沟渠，注入护城河，形成活水。
戌时初刻，夕阳刚刚沉入山坳，一支长长的队伍，披着最后一丝晚霞，踏上无定河支流上的木桥，渐渐逼近银州城。
对于银州城的守军而言，这支队伍的旗帜是熟悉的，军兵装束也是熟悉的，但长期戍边所煅成的紧绷神经，还是令他们做出了防御姿态。
这支骑步兵加起来有五百人的队伍前头，是狄烈与梁兴，呃，还有一个……曹吉。
猎猎白旄大纛，醒目的“曹”字清晰可见，马是臀部烙着左厢神勇军司火印的擒生军健马，衣甲是擒生军的牛皮黑甲，步卒的刀枪衽袍也俱是神勇军制式样服——一切都与五日前从银州城外经过的那支左厢神勇军司的军队无异。
眼见银州城越来越近，已经可以清楚看到雉碟后面反射霞光的一枚枚闪烁箭镞，先头部队越过木桥后，已进入弓弩射程。队伍最前列的狄烈稳坐马上，泰然自若侧首对身旁的曹吉道：“曹指挥使，等会就看你的了。办完这件事，你就自由了。可以回弥陀洞，也可以去兴庆府……嗯，我还是希望你去兴庆府，亲自将书信交给李枢密使。”
曹吉还是那副侧耳倾听的怪异模样，脸色变幻不定，迟疑不语。
狄烈无所谓地向队伍中间的那个醒目大光头瞟了一眼，淡淡道：“没关系，你可以不帮助我，反正可以捎信的人不止你一个……”
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