五月十三，经过十多天漫长的等待，西夏终于做出了反应，一份降伏书与一份征讨檄，同时送抵驻银州之天诛军指挥部案头。
就在元昕的知州衙门广堂上，狄烈将两份文告都摊在地面青石板上，背负着手，左右踱步，时不时低着头看上一眼。
降伏书与征讨檄都是用西夏文与宋体两种文字书写，内容有点像一篇文章的上下集：“上集”降伏书的大意是敦促天诛军投降，以免大国动怒，万军齐发，城破败亡。“下集”征讨檄的内容则话锋一转“如若不然，大军将于明日陈兵神堆驿，天诛军可敢来一战？！”
神堆驿！狄烈知道这地方。这段时间腿脚好利索之后，狄烈每日骑着快马，与第三混成旅的营以上军将、猎兵营都头以上军官，足迹踏遍方圆百里之内的梁峁沟壑，将这未来的战场地形勘察得清清楚楚，深烙于脑中。
神堆驿，这是银州到石州（西夏）的交通线正中位置的一个官方驿站。银州与其西南方向的石州，距离约为四十里，这神堆驿就在二十里处，供两州之间邮驿往来歇脚喂马。在梁峁起伏、沟壑纵横的无定河东岸（无定河过银州前为南北走向，划分为东西岸），神堆驿一带，是少见的比较宽敞平整的地形，颇利于大军会战。这西夏军不想攻城，却想约战于平野，端是打得好算盘。
狄烈绕着两份文告转了几圈之后，停在送文告的夏军来使面前，笑道：“曹指挥使近来很忙啊，都是为了我军与贵国磨擦之事，狄某甚为感动，曹指挥使真是位和平将军啊！”
夏军使者，正是那位左厢神勇军司的指挥使曹吉。刚充当完天诛军的跑腿送信人，又被夏军统帅李良辅抓差，谁让他与这支不知打哪蹦出来的天诛军熟识呢，使者这差事，当然最好派熟人。于是曹指挥使不辞辛苦，重装上阵。
此时曹吉一脸苦笑，他何尝愿意来？在这里他曾经出卖袍泽，曾经是这支军队、这个人的阶下囚。这全是恶劣的记忆，他怎会愿来？但不来又不行，此次出战，是他将功赎罪的机会。想继续呆在左神勇军司指挥使这个位置上，他就必须好好表现，有所建树才行。但接下来狄烈所说的话，却如一记闷锤，将他震得不轻。
狄烈说的是：“曹指挥使也算是天诛军的老朋友了，既然是朋友，就应该坦诚相见。我先坦诚相告，我天诛军选择接受贵军的邀战，并且应贵军所请，就在神堆驿一决一雌雄——看！我够坦诚了吧？现在轮到曹指挥使表露善意了——可否将贵军此次出兵人数、兵种构成相告？这算不上什么军事秘密，对吧？”
同样在广堂两侧安坐的天诛军各军将，如张立、释智和、方洪、张锐、梁兴等都面面相觑，一脸不可置信。军主这要求，还是真……过份啊！
“岂、岂有此理！”曹吉再不是先前俘虏的身份，态度自然不复往日之卑谦，愤然道：“狄军主，你是在羞辱本使么？”
曹吉将“本使”二字咬得很重，意在提醒狄烈，他现在可是夏军使者，不是能随意冒犯的。
“交流信息而已，怎么能说是冒犯呢？”狄烈笑咪咪道，“要不这样吧，我再吃点亏，拿一个人跟你换。你把我想知道的告诉我，我把元知州元昕交给你。”
曹吉闻言大吃一惊，指着狄烈吃吃道：“那日不是说好……凡见过我者，尽杀之吗？你、言而无信！”
张锐脸色一沉，喝道：“放肆！竟敢戳指军主！如此无礼，信不信我将你的手剁下来。”
曹吉脸色涨红，讪讪将手放下，不仅是因为他此举的确有冒犯之嫌，更重要的是，当日在杀胡堡外，他就是被张锐所擒。对于这个险些将自己一刀剁了的家伙，曹吉有着本能地忌惮。
狄烈冷冷扫了曹吉一眼：“信义岂为你我而设？一句话，干不干？”
曹吉死死盯住狄烈，半晌才一点头：“好！但我只能告诉你人数与构成，别的决不会说。”
狄烈点头道：“行，我要的就是这个。”
听到军主与这位夏使的对话，张立等人才知道，原来双方还有这等内幕交易。
随着曹吉将夏军总兵力及兵马构成合盘托出，不光是张立、释智和等军将，便是狄烈这主帅，脸色也开始郑重起来。
按曹吉所说，夏军此次号称三万大军，实际兵力只有一万二千余人。分别由三部分组成：兴庆府的侍卫军、石州的祥祐军司、银州的左厢神勇军司。
侍卫军兵力最众、实力最强，共计七千兵马。其中有“质子军”一千，擒生军五千，“泼喜军”一营。
所谓“质子军”，人数约五千，是由豪族子弟中选拔善于骑射者组成的一支卫戍部队，负责保卫夏国君主安全，号称“御围内六班直”，分三番宿卫宫中。这支军队轻易不出战，一旦出战，通常要达到以下几个目的：一、练兵刷经验；二、战则必胜（国君亲卫，自然只能胜不能败）；三、博取功勋。
此次反攻银州，以上几个目的均可达到——至少无论是李乾顺还是李良辅，都觉得没问题。所以，好些年都没打达仗的“质子军”终于要动一动了。质子军一千，听上去不少，足有五分之一。但实际上只有三百骑，其余均为负赡兵，因为质子军的构成是一正兵配三个负赡。所以这一千质子军中，能战者不过区区三百骑而已。
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