普惠与天波水师联络员拜见军主之后，当下将近段时间的战况一一报告。
当韩世忠聚兵镇江之时，张荣也在行动。在得到军主指示后，张荣立即放弃缩头湖大本营，全军拔营，准备前往建康。出发之前，正碰上知楚州赵立派来的贺使。
缩头湖大捷传至楚州，楚州上下军民欢庆，而围城之完颜昌仓皇引兵退却，生恐被天波水师抄了后路。
金军退，楚州解围，赵立感佩之下，派出贺使，带着钱帛猪羊等贺礼，前来给友军祝贺。不曾想，次日贺使就急急赶回楚州禀报，天波水师又有大行动——阻击兀术。
赵立震惊呆住。
建炎三年十二月十四，黄天荡大战第一阶段开始。
即日，兀术引军抵达镇江。韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。
战前，韩世忠料金军必遣将至运河入江口的银山龙王庙，观察宋军阵势，遂命部将苏德率兵二百伏于庙中；另以二百精兵伏于山下江岸，约定待金军入庙后，击鼓为号，江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击，以生擒其将。
兀术果然亲率四骑（不知这家伙脑袋是不是被驴踢了，只带四个人？）登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人，兀术纵骑逃回。
此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战，韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁氏亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里所率舟师，歼其二百余人。
兀术遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江之路。韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出三十余艘轻舟进逼南岸。金军不谙长江水道,在宋军追击下,仓促驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命船队封锁荡内唯一入江水道，至此，完成黄天荡战役第一阶段。
“这是去岁年末之事了，金军被困黄天荡，屈指算来，已有二十余日。”天波水师联络员用了整整半个时辰，方把这一段时间发生的战况，详细报告完毕。
普惠补充道：“据闻那韩左军近来正令工匠赶制大批粗绳、铁钩，当是针对金人多操轻舟之故，施以捕舟之用。”
狄烈边听边点头，随即拿出地图，问了普惠一个关键问题：“和尚熟知地理，可知老鹳河在何处？”
“老鹳河？”普惠讶然道，“当然知道，在黄天荡以南，但那是一条废河道，完全淤塞，无法行船。狄军主之意……”
“好！带我们去那里。”想到可以在兀术的菊花处狠狠一捅，狄烈就忍不住大笑出声，边笑边问道，“张荣与天波师现在何处？”
“回军主的话，师长率四千精锐，大小战船百艘，与金军在泰州接战。以孟副师长率千人牵制金军，师长率主力摆脱金人，已潜至瓜洲东北二十里外候命。只等军主下一步指示。”
狄烈抚掌赞道：“好，张荣做得不错，我这也算帮了韩世忠一个大忙了吧。”
在历史上，黄天荡之战，韩世忠基本上是孤军奋战，八千宋军不光要对付兀术数万大军，更要分兵抵挡完颜昌派出的援兵。兵力不足，使得黄天荡之战的战果，更为萎缩。
而天波水师的出现，在一定程度上，改变了这个局面。
首先因为缩头湖之战提前打响，完颜昌军被重创，元气大损之下，根本派不了多少援兵。其次，当完颜昌勉为其难派出手下大将移剌古，率军自天长南下，准备进围扬州时，偏偏一头撞上张荣水师。
此时天波师之名，威震大江南北，更挟大胜之势，气势如虹。而金军正相反，闻“天波师”色变，道“张敌万”胆颤，甫一接战，立溃。迫使完颜昌不得不增兵。不过，完颜昌的精锐大半没于缩头湖，手头虽然还有近二万人马，却多为战力二、三流的签军。派出几千人，却干不了以往几百人的活，当真恼火。
正是因为完颜昌军兵不得力，张荣才得以用一支偏师拖住金军，轻易脱身南下。而完颜昌军则生生被堵在江北，隔江远望，无法接应兀术军。
韩世忠意外得张荣之助，得以聚兵专注围攻兀术军，战果比起原本的历史，可谓是大大增加，兀术军，此次受创不轻。
“传令张荣与天波师。”狄烈推舱门而出，迎着春日料峭寒风，卓立船头，向东北方向一指，“全师汇聚老鹳河，执行第二方案！”
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