秦钟想了想：“江西知府？”旋即哂笑，“早就该换了，那地方都是土匪窝了。知府要么无能，要么故意放任不作为。”
世子殷切问道：“秦先生可否替我出个主意？”
秦钟道：“我本一书生，并未考取进士，平素只替家中管点子营生，朝廷大事我外行。只是我想着，做生意与朝政或有些许相通之处。江西近日在平匪不是？土匪过后必然秩序混乱，新任知府得有两把刷子，不然压不住。”他眼神闪了闪，“各地州县大员我也不大清楚。额……”他忽然低声道，“晚生有几句话，您千万不能让贾兰知道，也不能告诉贾环，不然他们叔侄俩非宰了我不可。”
世子使劲儿点头，心跳骤急——若非知道此子与贾兰交往莫逆，正经的这才第二次见面，哪里就会信了他？见秦钟神色俏皮甚是生动，忍不住一本正经道：“说出去是忘八。”
秦钟顿时笑逐颜开：“我也只知道这么一个人物儿，多了也没有了。还得看你老子够不够霸气。”乃附耳说了一番话。世子听罢怔了怔，秦钟又嘀咕几句。
世子道：“只是……他会肯么？”
秦钟胸有成竹道：“这等教科书式的忠良最喜欢做实事。解一方疾苦、护一地黎民、留万世清名，他必肯的。”
世子点点头：“多谢秦先生。”秦钟微微一笑，长揖而去。
两日后，燕王与召谋臣议事，几个大点的儿子都在座。世子乃道：“儿子想起一事。前些日子父王提起欲换得用之人任江西知府，儿子愿举荐荆州知府苏韬。”
众人大惊。燕王眉头一挑：“苏韬么？为何荐他？”
世子道：“苏大人科举入仕，为二甲进士。先为翰林院检讨编修国史，又出京任历城县令，再调任湖州县令，后迁至荆州知府。为官多年，清廉勤勉，乃实干之才。今江西多年匪乱，非一朝一夕可平，正须得有个忠良能干者平复百姓疾苦、经营一地民生。儿子想了多日，唯苏大人最是合适。”
在座一人便说：“苏韬之才尽人皆知，可他乃荆州知府，荆州为楚国之地，我们王爷怎好调走？”
世子淡然道：“大不了咱们多给点子俸禄就是。”众人无语。苏韬是缺钱的人么？世子又说，“楚王不是奉父王为霸主了么？要他们一个人怎么了？”
满屋子人齐刷刷去看燕王。只见燕王嘴角含笑微微颔首，目光很是赞许。众人立时齐声称赞：“世子说的是！”“世子好气魄！”“世子好眼光！”
燕王乃咳嗽一声：“好了。他年岁小，不过偶尔想到一两件事罢了。你们不可谬奖，捧得他不知道东西南北。”众人愈发称赞不已。
一时堂上散了会，燕王召了三名心腹谋士去内书房，道：“岳儿今日此事并非他自己想的。”
谋士们互视几眼，有一个叫罗曼的便道：“纵是他下头的人想出来，世子肯取用也是好的。为人主者不必事事皆精。”
燕王哼道：“他原本一心一意要挑个他自己的人举荐上来，只是不知挑哪个好，已琢磨多日了。偏前两日偶遇上一个举子，这主意是那人出的。”
另一个谋士道：“王爷，臣以为此亦好事。世子有遇才之运，还能识人才，还肯听劝。”
燕王淡然道：“那举子前三科就中了举人，只不肯参加春闱，说是嫌做官太累。”那秦钟跟同窗说，早年他读书本是为了求个出息护着他姐姐，谁知没几年他姐姐比他还出息些。而后又为了安慰他老子接着读书；待他老子寿终正寝，他便懒得再考什么科举，遂宁可做个商贾。“岳儿肯听他的也并非是识得人才。只因那秦生与荣国府贾兰贾宝玉皆结交多年，他内里信了荣国府、方信了秦生。”
罗曼思忖道：“王爷可是疑心荣国府绕着弯子提点世子？”
燕王摇摇头：“……倒也不像。”心中又将司徒岳与秦钟相会前后细想良久，委实是个偶遇。
听清虚观的道士说，当年秦钟跟着姐夫去上香，可巧他媳妇也跟着他大舅子去打醮。二人于大殿中一见倾心，不久便结下了姻缘。多年来他们两口子也不知给清虚观捐了多少香火钱，亦时常过去逛逛。司徒岳则是前些日子在清虚观遇上一个擅奏琴填词的老头，后找了许久找不着，遂再去了一回想碰碰运气。跟着司徒岳的人说，那个叫王国维的奏琴委实如天籁一般。他作的两首词燕王自己也看过了，可享誉当世文坛矣。如此才子，连自己也想寻此人出来。
而荣国府历来最忌讳与自己的儿子往来。念及于此，燕王舒了口气：“不是贾家的主意。”
罗曼想了想道：“纵然不是贾家的主意，苏韬大人乃是苏铮老大人之子……”
“嗯？”
罗曼道：“世子今儿当众举荐了苏韬大人，在旁人眼中，只怕都会以为荣国府已投世子。”
燕王哼道：“让他们以为去，纵‘以为’又怎样。”罗曼垂首应“是”。
次日下午，京郊一处小宅子里头，有个儒生模样的人在独自吃茶。不多时，外头匆匆走进来一人，迎着他喊：“罗先生。”
那儒生便是燕王的心腹谋士罗曼，作揖道：“三殿下。”
来者正是燕王之第三子，急问：“如何？”
罗曼道：“主意不是荣国府出的。然而王爷知道此事会引起误会，并不欲说明白。”
三殿下皱眉：“他宁可众人误会？”
罗曼点头：“世子虽愚钝些，然他肯听一个寻常举子相劝、放弃举荐自己的门客、改举荐有实才的苏大人，可知他能纳谏。且他将楚国之人才算在自家头上，正迎合了王爷的心思。这一招纵是误打误撞也太高明了。他若不犯什么大错，咱们的大事不易。”
三殿下摇头道：“他能犯什么大错！”
罗曼劝道：“殿下毋急，日子还长呢。请殿下先避避风头，扮作死了心的模样偃旗息鼓两年。没事领着美姬逛逛佛寺道观，沉迷一下女色。”
三殿下思忖半日，长叹一声：“暂且只能如此了。”撤身而走。
随后三殿下便有些荒颓了，时常领着美貌哑姬马氏往京中各处庵堂佛寺烧香闲逛。这日，他二人在城西门外天齐庙烧香。趁三殿下与僧人讲经之际，马氏到外头走走。斜刺里忽然闪出一个僧衣破旧却慈眉善目的老僧来，迎着她“咚咚咚”磕了三个头，并塞给她一个东西，转身走了。马氏心下纳罕，拿起那东西一看，却是个小小的木雕弥勒佛像，下头还压了个折得四四方方的纸条子。打开纸条一看，上头写了八个字：龙睛凤目，皇后之相。
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