当下已是腊月, 离年日近。举国上下, 大户人家的女眷都忙着治办年事, 安排戏酒。齐王宠妃马氏本是个哑巴, 平素不大出门, 只爱去寺庙拜佛。腊月十五日, 她又带着太监嬷嬷们出城往普照寺进香去。
早先娘娘们进香皆要清空游客, 马娘娘不爱惊扰百姓，故此每回只静静的来、拜完了佛便走。今日亦如此。常来普照寺的香客皆知道，或远远避开、或跪在一旁。主持大师领着一群僧人接出来, 依着旧例陪马娘娘到大殿礼佛，又拜了诸位菩萨罗汉，乃往偏殿坐着吃茶。马娘娘有些困倦, 和尚们遂退下了。
侍女嬷嬷服侍马娘娘洗了脸, 忽见门帘子一挑，有个男人走了进来。嬷嬷喝到：“大胆！敢擅闯娘娘歇息之地。”
男人含笑拱了拱手：“烦劳嬷嬷回避一下, 在下有点事想托你们娘娘帮个忙。”乃朝马娘娘招了招手, “三姑娘你好。年头太久, 我不记得我们俩究竟见过面没有……哦, 好像在大街上见过一面。我就是那个十几年前你想派小周师叔和胖大婶暗杀的少年胖子。你这么聪明，那件事对你而言又很关键, 应该记得我吧。”马娘娘脸色骤变。
嬷嬷看看马娘娘看看这男人, 斥道：“再不出去, 我便喊人来打了！”
“你这个嬷嬷怎么一点眼色都没有。”男人无辜道，“显见我手里捏着你们娘娘的把柄呢。这个时候你应当赶紧领人出去、把外头看好莫让人偷听。我不是你们齐国人, 更不是齐王哪个儿子的人。我知道你们娘娘的把柄没关系，这不是商量价钱来了？若让你们世子的人知道了，你们娘娘可就不好办了。”
嬷嬷气急：“无赖！”
男人摊手：“对，就无赖，怎么着吧。”
马娘娘已今非昔比，朝嬷嬷摆摆手。嬷嬷立时一言不发领着人出去了。马娘娘盈盈站起来朝男人行了个万福，男人回拱了拱手。马娘娘提笔在案头写道：“贾王爷，别来无恙。”
这男人便是贾琮，如今只是略胖而已。含笑道：“瞿三姑娘别来无恙。”
马娘娘面色无波。“贾王爷好胆量。”
“多谢夸赞。”贾琮随意在她跟前坐下道，“娘娘说话不方便，咱们就别客套了。娘娘可知道一个叫鉴如的和尚，从吴国来的？”
马娘娘微怔，写道：“我不与别国僧人往来。”
“这个僧人不同寻常。”贾琮道，“他与一个太监同为信使，奉命给各国王爷送先吴王的血书。齐王也得了。马娘娘别说不知道。”
马娘娘写道：“王爷不曾与我商议此事。”
“先吴王的意思是，以他的书信为引子让诸王联手对付我。不曾想连你们齐王在内，诸位皆无出手之意。逼得两个原本只需要送信的人，因不愿意看主子心血打水漂，不得不自己做事。可他们哪里对付得了我？遂有人诱导鉴如想了个馊主意，很馊的馊主意。本王很生气、很生气、很生气。”贾琮龇了龇牙，嘴角拉起摆出个假笑，双目森然，“我要知道是谁诱导的那胖和尚。”
马娘娘怔了怔，提起笔：“这些我全然不知道。”
贾琮耸肩：“那就不关我事了。我可以提示你，鉴如和尚很保护那个人。介于他与齐国毫无瓜葛，那是个女人的可能性很大。”
马娘娘思忖片刻写道：“那位乃出家人，与女人上头无心。”
贾琮挑眉：“娘娘开玩笑吧。太监尚且会为爱人效死，何况和尚？男人对女人心动只要一霎那，和尚更为纯情。”乃站了起来拱手道，“这件事就拜托娘娘了。年后我再来问娘娘要结果。听说齐王的老五拜了娘娘为母，恭喜娘娘。如果世子得知娘娘早年在陈国的故事，一定会非常感兴趣的。”言罢转身就走，不看马娘娘一眼。
马娘娘又气又急，偏短处捏在他手里毫无法子，自己还不会说话。眼睁睁看着贾琮没事人一般溜达出去，嬷嬷太监们旋即进来询问。马娘娘摇摇头，指架子上的烛台。众人都看见她写了字，忙取烛台下来点着了。马娘娘将方才写的那张纸凑于蜡烛上烧净了，呆呆坐着发愣。她平素威重，下头没人敢吭声。过了足有小半个时辰，马娘娘面色稍缓，直背正坐。心腹嬷嬷上前悄声回道：“娘娘，方才我们出去时……守卫悉数被打晕了。”马娘娘微惊，眼中旋即闪过了然神色。乃示意来人搀扶她站起来。
不多时，马娘娘回王府，普照寺门口一阵喧闹。街对面停了一辆青盖马车，车帘子撩开一条细缝，两颗脑袋一上一下挤在缝前窥视，正是贾琮与柳小七两个。
柳小七啧啧了两声：“这个女人也挺传奇的。”
贾琮正趴在下头，仰头鄙视了他一眼：“传奇？每回都是我们安排的好吧。不然她能那么容易一会儿王子一会儿王爷的。漂亮的不止她一个。”
柳小七道：“漂亮到这份上的很稀缺了。要不是哑巴了，遇上不太明的君能把持朝政。喂，你有把握与她相干？”
“来之前没有。现在有了。”贾琮道，“能让鉴如和尚宁可自己顶下罪名也要护着的，八成是个让他心动的女人。鉴如是个和尚，不大懂行，用美人给他下套不难。何况这几年齐国人口大量流向燕国，在燕国搞恐袭齐国得利最大。其余一成可能是他的俗家亲人、一成是恩人。后两者太偶然了，我素来更相信必然些。”
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