这日晚上, 崔家爷俩用罢晚饭入书房议事, 闻鸡巷打发了个小厮过来送信。不多时进来一个小厮打扮的人, 崔琚一瞧, 来者正是柳庄, 腰杆子笔直怎么瞧都不像个下人。赶忙将服侍的都打发了出去。爷俩已知道沈之默是个大小姐, 显见这年轻人身份也不俗, 崔勉遂喊心腹老仆进来给柳庄倒盅茶，请他坐了。柳庄谢座，取出信来递给老仆；老仆转递崔勉。
崔勉打开信一瞧, 贾琮请教他谢鲸的女婿安得丰及其家族在齐国的情况，并问先江西知府谢鲸可还有旁的亲友在齐国、职务如何产业如何。崔勉捋了捋胡须：“这几年谢家在齐国多有人手产业。”乃看了那老仆一眼。老仆转身出去了。
自打让汇丰钱庄冻结账户，谢家立时艰难起来。好在谢鲸任职江西知府的那十几年熟知绿林事物。虽收了黑税, 也没少帮绿林人的忙。江西的生意已没了, 只得从头再来。谢鲸细细斟酌多日，终择了齐国。一则齐人原本多盗匪, 二则齐王诸子皆不成器, 三则他亲家安则敬在齐国为官。绿林生意唯有同官府勾搭才好赚钱。
因齐王诸子多半有夺嫡之心, 都得拉拢人、都缺钱, 谢鲸的生意做得颇为顺利。杀人越货销赃绑票之类的生意来者不拒，还另辟了一种新生意。崔家也查过, 并没查到究竟是什么。只知道不止赚钱、还有别的好处。安则敬如今是齐国的提督学政, 主持科考、督察学官, 很得儒生敬重。齐王好文，最崇孔圣, 故此也颇看重安则敬。论起来他乃齐王孤臣，袖手朝堂纷乱之外。
柳庄听罢眉头微挑。崔琚问道：“贾王爷疑心那件事与安家有瓜葛么？”
“尚且没有。”柳庄道，“只是不放心谢鲸及其亲眷。”
崔琚道：“安大人为官倒是清廉。”
“没有泄露考题、收礼录取之类的事儿？”
“没有。”崔琚道，“安家从不靠安大人的差事赚钱。”
柳庄了然，便欲告辞。崔勉忽然含笑问道：“不知柳小哥可成亲了没有。”
柳庄道：“年岁尚轻，事业未成，暂不想那事。”
崔勉点头道：“好男儿先立业后成家，你这孩子不错。”乃捋捋胡须。
只见方才那老仆从外头进来，手中拿了一张纸才刚送到崔勉跟前，崔勉道：“直给柳小哥便是。”老仆应“是”。
柳庄忙站起双手接了一瞧，乃是一张单子，细细列出了谢家及亲眷在齐国为官为吏的名录，并各色产业。柳庄深揖而谢。
离了崔府，柳庄上马往闻鸡巷而去。行至巷口，忽听一声唿哨。只见一户人家屋顶上坐了条黑影，当是穿了夜行衣的绿林人。柳庄勒住马。那人从屋顶跳了下来，几步走到柳庄马前呵呵一笑，忽然身子一弯，手中骤然多了一对峨眉刺，一只直刺向马腿。
柳庄人还在马上，抖左手发出飞蝗石直射那人的手腕，右手握火.枪面准此人脑袋。那人大惊，“腾”的往后跳，口里骂道：“不过仗着火器罢了。”
说时迟那时快，四周几个屋顶上同时射来数枚暗器悉数扑向柳庄。柳庄左手摘下顶上头巾抡臂一卷，耳听“叮叮当当”数声响，暗器落地。此事那黑衣人已避在路旁，柳庄无事人一般拍马前行。
黑衣人在后头喊了一声“且慢！”略带懊恼道：“敢问这位小哥儿，可认得南昌府天宁观的真明道长。”
柳庄道：“不认得。”
那人嘀咕道：“怪了。”柳庄置若罔闻，一径回到住处。
贾琮他们正等着呢。柳庄说了在崔家的经过，并取出那老仆给的单子。贾琮吹了声口哨：“谢家好端端一个定城侯府，已彻底成了黑.社会。”
沈之默拧起眉头：“当年就该干脆灭了他们。”
贾琮摸摸后脑勺：“当年还真没想到他们这么执着于做黑生意。金钱使人堕落。”乃问柳庄，“方才巷口之事，感觉像是那个使峨眉刺之人认出了你的武功路数。你使的招数与真明那老道士何干？”
“无干。”柳庄道，“我不认得真明道长。”
柳小七也道：“除下头巾卷暗器那招是我们家的家传武艺，我教他的。”
“这样啊。”贾琮想了想，“我舅公他老人家是不会随便跟人过招的。除非什么绝顶高手方能惹起他的兴致。这几位也不像啊……”
柳庄眼睛望房梁：“我爹跟在真明道长身旁，旁人多以为是他老人家的弟子。如有宵小之徒打扰，多半也是他出手。”
贾琮点头：“是了。想来这些人曾上天宁观寻衅滋事，砸了你爹一堆暗器，让你爹一块头巾卷了。”忙喊通讯兵往江西发电报，问问柳鹄可遇上过这等人没有。
柳小七思忖道：“这些人当是崔家安排的。旁人哪里知道庄儿这个点儿会从外头回来？巴巴儿守在巷口。还唤庄儿做‘小哥儿’。”
贾琮笑道：“莫非崔老头瞧上了庄儿想收他做女婿侄女婿，试探他的本事？”
柳小七也笑道：“娶大姓女也是福气嘛。庄儿要不要？”
柳庄随手捻起那单子看了起来，口里道：“没空。”
次日，贾琮等了一整个上午没等到有人登门拜访，便预备出去惹点子事吸引眼球。正收拾了衣裳要出门，江西的电报来了。柳鹄委实曾使过柳庄昨晚上的那一招。
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