贾琮道：“他也难，平素连吃穿用度的钱都没处得。况且卖得也不多。”
蜀王哼道：“要不了几年就多了。”
贾琮道：“于王爷而言，未必不是好事。”
蜀王叹道：“于司徒氏而言，必是坏事啊！爵位可以买卖则天家无威信，世家必起。”
贾琮心中一奇：他还有这理念？！可见先帝在一座庙里头藏的那三个名字，不是随便写的。乃思忖道：“可有别法给小圣人和太皇太后供应钱粮么？让诸王岁贡如何？”
蜀王哂笑道：“谁肯给。”
“说的也是。”贾琮道，“既这么着，民心就更要紧了。寻常百姓之心不可让世家取了。这么看来，齐王吴王建学堂，只怕不止为了得人才。”
蜀王想了想，问道：“两广王子腾也建学堂了？”
贾琮道：“王叔父的学堂与齐国吴国的不一样，多半是为了求理工类的人才。”
“何为理工类？”
“一言难尽。理工类大致是从西洋人那里择来的，数学、物理学、化学、生物学、机械学、医学等等。这些人才来日不是做官的，是做工厂的。”贾琮遂向蜀王说了半日两广那边的兴建的工厂。“天下人都知道，王子腾手里有肥皂方子、水泥方子等等，这些方子终究得靠人才研制出来不是？”
蜀王问道：“依你看，他可有心自立么？”
贾琮微笑道：“他拿什么自立呢？两广的粮食多从吴国买来，士子也进京科考。不过是，玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。他若想要个国公，这会子都能去买了。”
蜀王暗暗松了口气，含笑道：“你若想买一个，也能买到。”
“买来的多无趣。”贾琮道，“自己挣来的才不愧对子孙。晚生又不是没才。”
蜀王哈哈大笑：“孤以为，贾先生必不弱于先国公爷。”
贾琮作了个揖：“谢王爷。”
这会子已有人带着那个当人质的孩子等在厢房多时了，蜀王命带进来。贾琮一瞧便笑：“明摆着是袁家的孩子，跟那位袁大叔一个模子刻的。”乃领着孩子告辞了。
孩子倒是半分不怕。在里头还罢了，出了厅堂便睁着眼睛东张西望。贾琮道：“胆儿真大，跟你老子一样。”
孩子问道：“先生，他们说我不是郭家的孩子？”
“嗯，你是袁家的孩子。”
孩子“哦”了一声，拍了拍胸口：“难怪我老子娘都不喜欢我。”
“你祖父喜欢你么？”
“喜欢！”孩子说，“乳母最喜欢我。”
贾琮摸了摸他的头：“虎头虎脑的，不愧是袁家的孩子。你亲爹为了你跟你养父打了一架呢，回去好生孝顺他。”
孩子道：“他会教我打架么？”
“会！你们袁家全家都可会打架了！你姐姐是个好女子。对了，我们客栈还有你一个堂兄弟，叫袁世凯，你马上就能跟他一道玩儿。”
送他们出来的有个蜀王府的小厮，笑道：“贾先生，这孩子家里你好熟悉啊。”
贾琮道：“路过他们镇子的时候可巧有人打群架，我们家一个镖师相中了他堂兄，说瞧着是个学武的坯子，已带出来了，来日使人送去京中学艺。”
小厮道：“好运气！”面上一片羡慕，眼中淡然，是个演技修炼不到家的。
“本来那孩子已过了习武入门的年龄，只是天资难得。”贾琮道，“俗话说，深山藏猛虎、旷野卧麒麟。老天爷撒天资这东西是不看家门的。”那小厮连连点头。
一时带着孩子回到客栈，先见了袁世凯，两个孩子叽叽喳喳说了半日的话。后郭老爷来了，假父子相见有几分尴尬。郭老爷道：“我正要回去，就带他一道好了。”
贾琮道：“不必。路途遥远，孩子跟你走一路肯定心里不自在，还是我遣人送他回去的好。”
郭老爷乃问他养子在方家如何、这两日如何。原来孩子在方家过得颇好，是方家小少爷的陪读。方家逃跑时小少爷舍得不他，也一道带着从地道走。昨晚上被抓，那小少爷倒是向狱卒道：“他不是我们家的人，是乡下送来陪我玩的，放他走吧！”今儿上午有人带了他出来，细细问过他祖父如何、父亲如何。那会子他还不知道自己是换来的，照实说了。好在郭老太爷和郭老爷都没教过他机关之术。
孩子仰脸向贾琮道：“贾先生，可有法子救方家二爷出来么？”
贾琮道：“眼下不行。他既是孩子，性命暂且无忧。”
“他祖父呢？”
贾琮一叹：“昨晚上就没了。”
孩子便有些哀然：“二哥儿想必伤心的紧。”
“他祖父害死了许多人。”贾琮道，“也难怪人家报复。”他也无语。
次日，贾琮领着这孩子去了贾氏马行，命人好生送回家去。郭老爷眼见方家倒了、自己想必平安，也回去了。
从马行回来，贾琮暂且无事，便想着怎么追女孩子。陈瑞锦经历特殊，寻常法子只怕都不好使，他想了半日也不知从哪里下手好。最后只得用了原始手段：坐在院子里唱情歌。横竖他上辈子会的情歌还不少，便开上了个人演唱会。
贾敘刘丰正好在商议正经事，听得头皮发麻。贾敘道：“我是不是该帮他一手？太难听了。”
刘丰忙说：“别！大不了咱们去别处议事，三爷的热闹，过了这个村就没这个店了！”贾敘想想也对，遂当真领着刘丰袁世凯出门了。
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