“学生此次回家，怎么见父母家人？”孙梦洁虽非出自书香门第，但汉人毕竟与游牧民族不同，多少会受到礼法的约束，特别是大明一朝，程朱礼法逐渐在全国盛行，到了崇祯年间，差不多根深蒂固，西宁虽是边陲，毕竟属于大明管辖，礼法也是早已入境。
“这样最好，你爹就没了拒绝的理由，”李自成在孙玉洁的小腹上摸了摸，并没有隆起，“洁儿，这是真的吗？”
“学生也不能确定，”孙梦洁悠悠叹了口气，“只是学生这个月的月事，没有正常出现，是以……”
“洁儿，”李自成捧起孙梦洁光洁柔嫩的脸蛋，“这样吧，明日我让士兵们送你们回家，你哥也跟着回去，先跟你娘说说，后日，我便着人去提亲！”
“嗯！”孙梦洁使劲点着头，到了这种状况，最好的办法，就是尽快嫁入李家，但她旋及抬起头，道：“先生，那我哥的事……”
“嘿嘿，”李自成暗笑，又拿孙林的事作为挡箭牌了，“洁儿莫急，我着人去你家的时候，顺便也替你哥向离李求亲，你哥有份正经的工作，而且，你的爹娘很快便来西宁城，凭着这些条件，加上你哥与李丹情投意合，她的爹娘没来由不同意，”顿了顿，又道：“若是李丹的爹娘不同意，我让你哥偷偷将李丹拿下，生米做成熟饭，看她爹娘还有什么话说！”
孙梦洁又是一个白眼，“你以为我哥像你一样呀？”心中却是甜丝丝的，如果孙林的亲事得以解决，好歹回去也好向娘交代，就是娘向爹爹说事的时候，也有了足够的理由。
雪虽然停了几天，但积雪尚未消融，地上还是盖着厚厚的积雪，天气冷得直让人打颤，几乎滴水成冰，寒风像是给远行者送行似的，一阵紧似一阵，李自成戴着厚厚的皮帽，尚且觉得寒气逼人。
连同孙林在内，十一名学子登上两辆马车，缓缓离开官衙，护送的士兵有八名，李自成担心这些士兵心怀不轨，学子们可都是含苞待放的年龄，里面还有孙梦洁，他特地安排了两名亲兵随行。
孙梦洁掀开车帘，从马车里探出半个脑袋，白皙的脸上挂着些许焦虑，离开官衙，她的心里空落落的，浑身像是被抽去骨骼似的，软绵绵的提不起一丝精神，她特意选择靠车厢的位置，这样才会稳当一点，她也不清楚为何有了这种感觉，直到李自成挥手致意，做了个“八”的手势，她的心里才好受一些，她知道，那是先生与她的约定：二十八日，会着人向她爹娘提亲。
缓缓放下车帘，孙梦洁还是不断向后张望，但结实的车板，早已阻断了她的视线，欲待掀开车帘，又恐一同随行的学子讥笑，双眼眨巴几下，装作发困的样子，靠在车厢上闭目养神，却是默默想着自己的心思。
李自成待马车去得远了，方才回到后衙的家中，对宋玉莲道：“莲儿，今日我要宴请一些客人，你去张罗一桌饭菜！”
宋玉莲眸子一亮，笑道：“大人难得在家中宴客，今日请的是什么人？人数有多少？婢子也好早做安排！”
“人数嘛，有五六位，都是西宁的熟人，你也不用太过担心，”李自成笑道：“需要什么菜肴，你先合计好，待会让二喜去军营中取过来。”
“是，大人！”宋玉莲自去忙碌。
李自成也是去了中衙的书房，见何小米已经泡上香茗，遂吩咐道：“小米，你去一趟穆府，告诉穆东主，就说我请他吃饭，让他带上两个酒量好的朋友。”
“大人，哪个穆家？”
“除了穆青山，还有那个穆家？”李自成笑骂，又道：“记住，回来的时候，带几壶上好的蒸馏酒回来。”
“是，大人。”何小米一缩脖子，推开门冲入寒风中。
李自成又唤过另一名亲兵小旗官雷万军，道：“你去一趟府衙，请梁大人过来午饭，告诉梁大人，早些过来，我有事要与他商量！”
“是，大人！”
李自成这才捧起香茗，轻轻啜饮，又拿起各地送回的讯息，仔细看了起来，大部分都是些没营养的话题，只有秦大年的一则讯息深深吸引了他。
秦大年在讯息中说，在大通河的上游，有一个叫麦力干的蒙古部落，已经扩张到达板山，一旦越过达板山，便会对北川、沙塘川形成威胁。
他的士兵人数过少，又全是步兵，暂时没有与麦力干发生冲突，据附近的牧民们说，麦力干的骑兵，不少于百人，至于麦力干部的起源，暂时不清楚。
又是蒙古人，李自成陷入沉思，麦力干部占据大通河，也就是将西宁与北方的大明军镇分割开来，暂时不用担心北面的甘州，但麦力干部雄踞在西宁以北，以蒙古骑兵的好战性格，迟早会威胁到刚刚设立的北川县、威远县，让耕作的百姓不得安宁。
他抽出行军地图，在大通河以南、达板山以东、乐都县（碾伯堡）以北，果然有一个叫“大草滩”地方，顾名思义，此处有水有草，应该是游牧名民族的天堂。
这个麦力干，到底是留着抵挡北面的甘州，还是要灭了以保证北川、威远两县的安全？麦力干到底有多少骑兵？以西宁现在的实力，能消灭麦力干部？一旦发生战争，又会牵涉到哪些蒙古人的部落？
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