清晨，林登被咨询“本地不明烈性传染病”的电话吵醒。他在被窝里录了段自动应答，翻身准备睡个回笼觉，没过多久，又听到紧急邮件的铃声。
保护伞公司低调发展至今，名为公司，实乃集团。其以良好的待遇吸引了大量人才，高工资高回报，需要林登于上班时间之外处理的事务少之又少。灰眸的青年带着一点惊奇与不耐召过平板电脑，然后一阵无语。
的确是必须插队的急事。有人将保护伞公司举报给了IRS——于南北战争期间成立、威力超过CIA与FBI、美利坚最令人谈虎色变的执法机构——又称为国内收入署的国家税务局。
在这个国家，即使是洗钱与贩毒，也得把税钱交足。毕竟律师可以将贩毒往非暴力犯罪方向洗地，而逃税则是辩无可辩的重罪。可怕的税务局不仅拥有武装征税权，还拥有要求怀疑对象自证其无罪的执法权。后者的意思是，如果它认为某个领失业救济、却过得像个百万富翁的人有猫腻，或者怀疑某个公司逃税，可以直接冻结其所有资产，继而要求其自行证明没有欠税务局的钱。
所以北美的会计师一直以来收入稳定且颇受欢迎，又有谚语，“万物皆可逝，唯有死亡与缴税永恒”。
IRS这么麻烦，林登自然不会自找没趣。他在哥谭建立分公司，一方面是觉得这座城市谜之亲切，另一重要原因是这个世界正处于通往不同未来的路口，哥谭市乃两个关键点之一。以稍神棍的话来说，这里是所谓的命运之地。
他没有忽悠蝙蝠侠。在他预见中的哥谭覆着蒸汽工业时代早期城市般的浓重黑雾，偶尔闪过丧尸般的利齿。这本来没什么，但和大都会明晃晃、高清晰度的外星飞船一比，就显得十分微妙了。
——要么哥谭灾难的根源真的在空气污染带来的重度雾霾，要么哥谭变量太多，要么哥谭已经上了某些强大存在的棋盘。倘若是最后那项，除非林登下定决心被外挂同化，否则绝不能再使用外挂强行刮取预言的真相。
最终，林登决定先在哥谭盯一盯。不论如何，他不打算随便放弃一个有网络的世界，自己辛苦种田和蹭别人种完的田差别可大了去了。
灰眸的青年用精神力悬着平板，边穿衣服边翻阅手下的加班成果，待看到结论部分，又是一阵无语。
——疑似哥谭地下世界高层之一黑面具为报复本公司而指使他人举报。
根据安插在IRS内部木马发回信息的时间逆推，这个时候的黑面具刚好在参加企鹅人牵头的秘密会晤，包括其在内的黑道头目一致通过了弄死小丑的决议——他们将其称之为“处决”。为了不泄密，科波特连双面人都排除在外。生化危机真起来了可是泥沙俱下，黑面具中了弱智术才会在尘埃落定前玩背刺。
作为与会人员之一，林登腹诽着复制了邮件中可以见人的部分。他走出次卧，径自进入厨房。杰森正在煮鸡胸肉，让他意外的是他的宠物也在，喙缘还挂着一点鸡肉碎末。林登瞪了它一眼。
“早上好，杰森。这只鸟是不是在你起床后就蹲在这儿了？”
另一名住客扭过头，“没有。”男孩答道，“它叫我起床的，我认为它饿了。”
“昨晚你喂过了。”林登用肯定的语气说。
“……对啊？”
“下次不用管它，鹰吃太撑了会飞不起来。”林登道，将平板往男孩手里一塞，“看眼这个。像不像黑面具的一贯手法？”
等待投喂的鹰发出抗议的嘶鸣，被灰眸青年无情地拎着翅膀扔出了公寓。杰森擦擦手，快速浏览了一番内容，啧了声：“这里边说，一位匿名人士向IRS举报保护伞公司——你的公司，涉嫌隐瞒一笔巨额资金，推测为黑面具？不会的。”
杰森摇摇头，“黑面具……残酷，残酷且暴躁。他得到这类信息，会像对付一个中产阶级一样干脆利落地上门勒索你。有人故意嫁祸黑面具。他同时看你和黑面具不顺眼——也可能单纯看你的公司不顺眼。不过，这笔钱不少，你公司内部或许也有问题。”
林登给自己洗了只苹果，闻言皱了下眉。
“我直说吧。”他说道，“大约一年前，先知预言哥谭在酝酿足以牵涉世界的变化，保护伞公司在哥谭的安保部即是我的紧急应对部队，所以问题不可能出现在内部。”他无视杰森想要反驳什么的神情，做了个下压手势，“其次，昨晚我回来时你睡了……我见了黑面具，还有企鹅人。你早上吃掉的布丁就是冰山餐厅的赠品。”
杰森：“……”
男孩默默瞅了眼餐厅垃圾桶里不带标志的包装袋。“味道很好。”他镇定地说，“看来你消费了不少。”
“科波特给我免单了。”林登耸肩，轻描淡写地说，“我们组成了一个迷你临时同盟，目的是杀掉小丑。”
杰森的视线瞬间凝固了。
林登啃了口苹果，等待男孩做出点更激烈的反应，然而对方脸上全无得知负债变文债时的有趣变化，只深吸了一口气，沉声问道：“为什么？”
这样真不可爱。林登咽下果肉，克制住了捏他脸的冲动。
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