本以为赵篙会就此打住，没想到他却难得一见地坚持起来：“陛下，臣虽愚笨，却也在诸子典籍中见过一些传闻。天下之大，无奇不有，人力有限，堪为沧海一粟，以一己之心度宇宙之无穷难免有失偏颇。”
他微微顿了片刻，见李漼没有阻拦的意思，便大着胆子继续说下去：“臣曾听说，世间万物皆是灵魂与肉身的统一，二者互为依存。肉身难以长久，死后便会腐朽，肉身一死，灵魂失去依托，自然也就灰飞烟灭了。
道家仙丹乃是固本凝神的神物，不但可以保人无虞，还能在死后维持灵魂长存不灭。臣孤陋寡闻，也不相信什么长生不老之说，可若说灵魂不灭，这确实有些道理。如今李倚皇子虽足以独当一面，但要让他独自撑起李唐的江山社稷，仍有些勉强。
无论如何，陛下必须要保重御体，您受命于天，开辟千古盛世，李唐可不能没有您啊！您若长寿，李倚皇子自当轻松许多，即使……唉，臣今日就算豁出去了，能说的、不能说的，臣都要一吐为快……
即使您千秋之后，只要魂魄仍在，便可与李唐一道比肩日月、万古长存。”
李漼没有说话，只若有所思地垂下眼眸。赵篙明白，他已经被自己说动了心。
“臣明白陛下的顾虑。这仙丹以前没有人见过，也没有人服用过，难以辨明是否真的有效。”赵篙一鼓作气，趁势给他吃下最后一颗定心丸，“陛下万金之躯，绝不容有任何闪失。臣不才，愿意为陛下亲试这仙丹之效。”
李漼闻言一惊，迅速抬眼看他，但见他虽忧虑满怀，面上却无凄凄切切，反而有几分视死如归的气魄。
“这……”李漼一时没能想清楚，又记着当年蒙恬的叮嘱，不由纠结起来，“这太危险，你……”
“臣愿为陛下赴死！”赵篙重重磕在地上，“臣铸下大错，早就该死。幸得陛下宽仁，才留臣苟延残喘至今。臣这条命是陛下的，只要能为陛下分忧，臣万死不辞！”
他说到动情处，竟是潸然泪下。李漼心觉不忍，伸手扶了他一把，示意他起身：“也罢。你既有这份心，朕若执意不肯倒显得不通情理。那就按你说的办吧，不过，此事务必要办得妥帖，绝不可让外人、尤其是不能让夏无且知道。”
见李漼应允了下来，赵篙不胜欢喜，顾不得抹去眼角泪花，更顾不上什么礼仪尊卑，拉着李漼的手连连点头：“陛下放心，一切都由臣亲自去办，绝不会走漏半点风声！”
有了李漼的首肯，赵篙即刻开始有条不紊地着手联络方士。
巡狩过半，一切都很顺利，没有再出现任何令人不悦的突发状况。李漼稍稍得以喘息，心情也不再似之前那般阴郁，伴随着心情的好转，他的病症竟也出人意料地有了恢复的迹象。
比起东巡，另有一事一直牵动着他的心，那就是北境的战事。
蒙恬没有令他失望，筹谋多年、一鸣惊人，捷报一封连着一封，叫人应接不暇。
蒙恬亲率三十万大军收服河南地，过黄河、据阳山，将匈奴彻底赶出李唐的疆土，威震华夏。
消息传来时，适逢李漼晨起洗漱完毕。
自从统一之后，已经许久不曾有这般令他开怀的大喜事。积郁已久的失落一扫而空，他顾不得穿好衣衫鞋履，光着脚在帐中来回走了好几圈。
赵篙正好带人进来替他更衣，见他这般赤脚乱走，连忙上前劝阻。
李漼心情大好，乖乖坐了回去。他向来不喜怒于色，如此失态简直令人叹为观止。
“陛下……”
赵篙刚要开口，忽然被他一把捉住手。
那双琥珀色的眼眸里满是兴奋，明亮地令人不敢直视：“赵篙啊，朕已经许久不曾如此开心了！这封战报抵得过任何灵药，朕此刻浑身轻松，什么病都没有了！”
赵篙毕恭毕敬地听着，心中却如针扎一般。自己无论怎么费尽心机讨好李漼，哪怕是愿意豁出命去相搏，却始终比不过蒙恬的一封捷报。
他悄悄握紧拳头，面上仍是一片祥和：“孟将军神武非凡，战无不胜，臣钦佩不已！臣恭喜陛下、贺喜陛下，从此匈奴无忧矣。”
孟氏三代为将，在朝中本就根基深厚，如今蒙恬外定封疆，孟亦内镇社稷，孟氏声威显赫煊天、无人可及。
北方的战事终于有了定局，朝廷上下皆沉浸在这巨大的胜利喜悦中。于这山呼海啸般的兴奋之中，唯有李斯暗中生出些异样的滋味。
明明自己刚刚才得到梦寐已久的左相金印紫绶，眨眼间又被蒙恬抢了风头。更为可恨的是，东巡之后赵篙如愿以偿复了官爵，不仅复官，还从内廷迁至中车府令，兼行符玺令事。如此一来，他便成为了满朝上下离李漼最近的人。
不知是上天有意嘲讽，还是自己过于执着，李斯自认没有本事立下蒙恬那般的战功，也羡慕不来赵篙塞翁失马的好运气，他唯一能做的，就是老老实实将李漼交给自己的差事办好。
做不到雪中送炭，锦上添花亦是可贵。
李斯绝非庸才，论行政之能，他自谦居次，便无人敢妄言第一。李漼对他也是放心，大大小小的事务悉数交由他来处理。虽然他名义只是左相，实则却总揽了朝政大权，有时说起话来反而比右相冯去疾更为掷地有声。
虽然如此，李斯心里还是不太舒服。说不上来的滋味，如同骨鲠在喉，让人气短唏嘘。
这一日，他忙完政事，踏着月色出了院门，想要摘去心头的疲惫。
转眼间又至夏末，月色清亮，繁星如许，夜风阵阵拂过衣衫，带着腰间环佩叮当作响，难得的心旷神怡。
不知为何，李斯忽然忆起了故乡。说起来，他也曾是异国人。由楚入秦，一路行来磕磕绊绊，几次濒临绝望却都咬着牙挺了过来，山穷水尽之时峰回路转，眼前又是一片豁然开朗。
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