指挥佥事府诺大的屋子里静悄悄的。
大家都知趣地不再开口，偏这时候吴老夫人茫然地问：“老爷，你真要去京城再不回来了？那每年谁给爹和娘上坟呢？”
卢指挥佥事就不耐烦起来，“谁说我要去京城了？那里再好也不是我家！我就在辽东哪里也不去！”
吴老夫人平白无故地被抢白了一句十分不自在，垂了头要哭，但想到毕竟是大年三十，又不好哭，就轻轻地抽噎了两声，屋子原本就十分安静，眼下里竟一点声音也没有，越发显得她的抽噎十分地刺耳。
宁婉就坐到她的身旁帮她顺顺气，“婆婆，不管怎么样，铁石和我都陪你留在辽东，每年给爷爷奶奶上坟，你别急。”
周老夫人就说：“姐姐，即便是老爷去了京城，自然也要接了姐姐过去享福的。”
这话说的更假了！就是那几个姨娘和庶弟庶妹们都不愿意到卢铁城手下讨生活呢，难不成婆婆这个正经媳妇却要靠周老夫人的儿子养着！要知道婆婆便是没有得了诰封，可一直守在老宅里，又有铁石这个儿子的！外人谁敢小瞧！
婆婆一向不会说话的，这么容易的话竟接不上来，宁婉就笑道：“公公刚说过不会去京城的，婆婆也不必多想，只在老宅里安稳地住着就好。”说着瞧了一眼公公。
自己婆婆问了一句是不是要去京城，公公就训了她，可是周老夫人继续提去京城的事，公公却不不去吼她，宁婉不服气。
却见公公似乎根本没有注意到自己的不满，不知在想什么，神情颇有几分烦躁。正好年夜饭送了上来，周老夫人就张罗着大家吃团圆饭，她也不想生事，便服侍着婆婆随意用了几口就回了荣华堂。
这一次，宁婉就与婆婆住在一处，熄了灯就轻声劝她，“就算公公去了京城，最受影响的是三弟铁垣，再没有人帮他谋得出路，两个妹妹和她们的姨娘多少也有些担心，却与我们没有一点关系，是以他们再说起此事，我们不必管的。”
“我没想跟着你公公去京城的，我就是想着他这样大的年纪了，脾气又不好，到了京城里做官哪里容易？”
宁婉就叹了一声气，婆婆原来还没有听懂卢府内的纷争。周老夫人、卢铁城这一系之所以急着要去京城，大约就是想早些将公公的军职袭了，只恐落在铁石手中。婆婆这一番掺合反让人以为她对袭职有心呢。
其实，以铁石的脾气，就是公公把袭职给他，他也未必看得上眼吧！
于是宁婉就说：“公公当年从一介小兵成了四品指挥佥事，官场上的事还不比我们这些女流明白？哪里用婆婆担心？如今铁石那边还没有消息，我们婆媳依礼过来团圆了之后明日便早些回家才是。”
婆婆便点了头，“你一向有见识，都听你的。”
婆媳俩打定主意，第二日起来梳洗过后，只待早饭后便要离去。不料此时下人送进来许多拜帖，接着又人来传路夫人带着儿媳路少夫人、须指挥同知夫人带着女儿，还有几位千户、副千户夫人或自己或带着家中的女眷来给婆婆和自己拜年。
这些人中唯有路夫人和路少夫人是宁婉熟悉的，其余有的听过名姓，有的却听也没听过，想来都是跟了铁石剿匪将士的家眷。
婆婆听了这许多人名，当时手脚就都慌了，“婉儿，我一个也不认得，可怎么好？”
宁婉就笑了，“见了面就认得了，且这些人都是你儿子手下将士的家眷，论理她们也应该来拜个年的。”
“可是我怕说错了话。”
“不怕的，自有我呢，”宁婉又安抚她道：“这些人来是为了示好的，婆婆只要与她们和颜悦色地说说过年拜年的吉祥话，她们就会很高兴了。”说着让人传了进来，嘱咐婆婆坐着不必动，自己出门接大家。
荣华堂是指挥佥事府内院正房，因此十分阔大，虽然来人不少，但依旧不显拥挤。几乎所有来人都是第一次看到吴老夫人，虽然她们早在几年前就听了卢家的故事，就算是与周老夫人十分交好的人也未必没有可怜吴氏的意思，现在见了吴氏便能辩得出她是个老实懦弱的女人，倒越发同情她了。
但这些人亦都是人精，虽想与铁石将军的妻女交好，但亦不至于愿意得罪指挥使周家，因此这番过来也多是打个招呼，又要去周夫人那边拜年的，或者是一早先去了周夫人那边再过来的。但不管怎么样，荣华堂第一次来了这么多人。
婆婆虽不习惯这样的场面，但好在大家都捧着她，说了些拜年话儿之后尽是赞美铁石的，而婆婆只要说起儿子便也就满面喜色，也知道该说什么了，一时间竟十分热闹。
宁婉十分客气地请了路夫人、须夫人等入了座，才亲手奉茶问好，便被路少夫人拉到一旁悄悄地问：“你可有他们的消息了？”
“我哪里知道？还想问你呢。”
路少夫人就说：“自他们进了虎踞山后就没再传回消息，我太婆婆、婆婆都担心得不得了，一早定要我们过来问问。”
宁婉虽然也惦记铁石，但是她却比路少夫人更多了对铁石的信心，就与她玩笑道：“只你太婆婆、婆婆担心？你就不担心？”
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